Pria yang dituduh memicu kebakaran besar di California

Saat api masih berkobar di Sierra Nevada, Kalifornia, tahun lalu, satu jam setelah laporan pertama mengenai kebakaran hutan yang akan menjadi kebakaran hutan terbesar dalam sejarah, para penyelidik memanggil pemburu rusa yang menyelamatkan mereka dengan helikopter.

Mereka mendesak pemburu tersebut, yang mengatakan bahwa dia awalnya menyebabkan jatuhnya batu di sudut terpencil Hutan Nasional Stanislaus yang memicu kebakaran, kemudian menyalahkan petani ganja ilegal dan bahkan menyangkal membawa korek api dalam perjalanan berburunya, menurut pernyataan tertulis dari surat perintah penggeledahan.

Pada hari Kamis – hampir setahun kemudian – dewan juri mengembalikan empat dakwaan terhadap Keith Matthew Emerald, 32, dengan tuduhan dia menyalakan api unggun pada 17 Agustus 2013, di area yang melarang kebakaran, dan api menyebar ke luar rumahnya. kontrol. dan berubah menjadi Rim Fire yang besar.

Kebakaran berkobar selama dua bulan di lahan seluas 400 mil persegi, termasuk sebagian Taman Nasional Yosemite, mengancam ribuan bangunan, menghancurkan 11 rumah dan menelan biaya lebih dari $125 juta untuk memadamkannya.

Penyelidik mengatakan Emerald memberikan penjelasan yang tidak konsisten dan berubah-ubah tentang apa yang terjadi selama beberapa wawancara yang dimulai segera setelah dia diselamatkan dan berlangsung selama beberapa minggu. Emerald mengenakan perlengkapan berburu busur ketika dia dijemput dari Hutan Nasional Stanislaus, dan tim penyelamat serta orang lain yang melakukan kontak dengannya pada awalnya mengatakan kepada penyelidik bahwa dia tampaknya tidak memahami gawatnya situasi dan memiliki sedikit penyesalan atau minat pada penyelamatan berbahaya yang ditunjukkan. . baru saja terjadi atau status kebakaran, menurut pernyataan tertulis.

Panggilan ke pengacara Emerald, pembela umum federal Janet Bateman, tidak segera dibalas.

Setelah beberapa kali wawancara dan janji penyidik ​​untuk merahasiakan namanya dari media selama mungkin, ia mengaku memiliki korek api, menyalakan api, dan memasak makanan, demikian pernyataan tertulis tersebut. Dia membakar sampah dari ranselnya, tetapi beberapa bara api meledak dan menyulut semak-semak, katanya kepada penyelidik dalam pernyataan tulisan tangan.

“Medannya hampir vertikal, jadi saya tidak bisa memadamkannya secara fisik,” tulisnya. “Angin bertiup cukup kencang hingga hampir membuat topiku lepas.”

Dia kemudian mundur, tetapi penyelidik mengatakan seorang pria yang dikendarai Emerald untuk mengambil truknya setelah kebakaran terjadi mengatakan Emerald mengaku menyalakan api unggun yang tidak terkendali.

Emerald, warga Columbia, sebuah kota di kaki bukit Sierra Nevada, juga didakwa berbohong kepada agen federal. Dia belum ditangkap, dan jaksa mengatakan belum ada tanggal sidang yang ditetapkan untuk dakwaannya.

Pihak berwenang sebelumnya mengatakan kebakaran hutan itu dipicu oleh kebakaran ilegal yang dilakukan oleh seorang pemburu, namun mereka menyembunyikan nama pemburu tersebut sambil menunggu penyelidikan lebih lanjut. Dalam keterangan tertulisnya, penyidik ​​mengatakan Emerald prihatin dengan sanksi masyarakat jika namanya terungkap.

“Kebakaran Rim merupakan salah satu yang terbesar dalam sejarah California dan menyebabkan kerusakan ekonomi dan lingkungan yang luar biasa,” kata Jaksa AS Benjamin Wagner dalam pernyataan tertulisnya. “Meskipun kerusakan tersebut tidak dapat diperbaiki, hari ini kami mengajukan tuntutan pidana terkait penyebab kebakaran tersebut.”

Tuduhan tersebut merupakan hasil penyelidikan Dinas Kehutanan AS dan Kantor Kejaksaan Wilayah Tuolumne, kata Wagner.