Pelatih Panthers Ron Rivera masih ragu siapa yang akan melindungi sisi buta QB Cam Newton musim ini

CHARLOTTE, NC – Pelatih Panthers Ron Rivera masih belum yakin siapa yang akan melindungi titik buta quarterback Cam Newton musim ini.

Namun sepertinya dia tidak terlalu khawatir.

Panthers telah mencari pengganti shortstop lama Jordan Gross, yang pensiun awal musim ini.

Byron Bell, tekel kanan awal tahun lalu, dan Nate Chandler, tekel bertahan yang dikonversi, bekerja sebagai tekel awal selama OTA. Mereka berputar dari kiri ke kanan tergantung harinya.

Tidak ada yang sebelumnya pernah memainkan tekel kiri di NFL.

Rivera mengatakan veteran Garry Williams, yang baru pulih dari cedera lutut, juga bisa ikut serta setelah dia sehat.

“Kami belum memutuskan banyak posisi,” kata Rivera. “Hal terbesar yang kami miliki saat ini adalah kompetisi dan kerja keras para pemain. … Kita akan lihat bagaimana kondisi kami saat memasuki kamp pelatihan.”

Newton tidak berpartisipasi dalam OTA selain bermain di pinggir lapangan.

Dia mengatakan dia mungkin siap untuk minicamp minggu depan, tetapi setidaknya dia harus benar-benar sehat ketika kamp pelatihan dimulai pada 24 Juli.

“Saat pertandingan tiba, tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa setiap orang akan siap untuk berangkat. Itulah tujuan OTA dan minicamp dirancang — untuk membuat orang-orang ini bersiap, untuk mempersiapkan diri saya sendiri,” kata Newton. “Ketika bola itu diambil, saya memiliki keyakinan penuh pada Nate Chandler dan Byron Bell bahwa mereka akan menyelesaikan tugasnya.”

Sementara banyak tim menginvestasikan jutaan dolar untuk melindungi kelemahan quarterback mereka, Panthers tampaknya mengambil peluang pada pemain dengan harga lebih rendah yang belum memainkan posisi tersebut.

Bell dan Chandler akan menghasilkan gabungan $2,6 juta musim ini.

Kedua pemain bersikeras bahwa mereka tidak memiliki preferensi mengenai posisi mana yang mereka mainkan.

“Kami berdua mendapat kesempatan yang sama untuk mendapatkan pekerjaan, dan itu bagus,” kata Chandler.

Bell berkata: “Saya benar-benar tidak peduli. Posisi apa pun, di mana pun yang menurut pelatih paling cocok untuk salah satu dari kami, tidak masalah. Saya hanya berusaha memenangkan pertandingan sepak bola. Baik itu tekel kiri, tekel kanan, atau di bangku cadangan, dimanapun tim membutuhkan saya baik-baik saja.”

Mengisi posisi Gross tidak akan mudah.

Seleksi Pro Bowl tiga kali, Gross memulai 167 pertandingan selama 10 musim bersama Panthers dan menjadi anggota tim Super Bowl sebagai pemula pada tahun 2003.

Chandler setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 315 pon adalah kisah yang menarik.

Dia ditandatangani sebagai agen bebas yang belum direkrut dari UCLA pada tahun 2012. Dia memulai karirnya dengan Bruins sebagai gelandang ofensif, tetapi kemudian pindah ke akhir sebagai mahasiswa tahun kedua dan kemudian melakukan tekel defensif untuk dua musim terakhirnya.

Ketika dia tiba di Carolina, dia melihat perlunya membela rookie dalam 10 pertandingan dengan lima tekel pada tahun 2012. tahun lalu di kamp pelatihan.

Chandler memulai delapan pertandingan pada tahun 2013 – enam di penjaga kanan dan dua di tekel kanan – karena cedera.

Bell juga belum dirangkai.

Dia keluar dari New Mexico pada tahun 2011 dan bergabung sebagai pendatang baru. Dia memulai 41 pertandingan selama tiga musim terakhir untuk Carolina – semuanya kecuali satu dengan tekel yang tepat.

“Saya kidal, jadi saya akan merasa nyaman di sana,” kata Bell, yang memulai karirnya selama tiga tahun di New Mexico. “Tetapi jika itu benar-benar tekel, saya pasti baik-baik saja di sana.

“Hal terpentingnya adalah, sebagai lini serang, kami harus berpikir bahwa kami harus mempertahankan peringkat 1 (Newton). Dan jika Anda bermain buruk, Anda harus melupakannya. tentang hal itu dan lanjutkan ke yang berikutnya karena itu (pass rusher) akan datang lagi.”