Pejabat Intel yang bungkam mengenai pejuang militan AS di AS mengakui bahwa mereka sulit dilacak

Para pejabat intelijen Amerika hari Rabu menolak mengatakan secara pasti berapa banyak orang Amerika yang pergi ke luar negeri untuk berperang bersama kelompok-kelompok militan asing yang kembali ke wilayah Amerika untuk menimbulkan ancaman teroris – namun mengakui kesulitan dalam mengidentifikasi mereka dan mencatat bahwa beberapa kemungkinan kembali tanpa diketahui.

“Kami mengetahui apa yang kami ketahui, namun kami memahami bahwa ada informasi intelijen yang tidak kami miliki,” Nicholas Rasmussen, direktur Pusat Kontra Terorisme Nasional, memberikan kesaksian di Capitol Hill. “Tetapi mungkin saja jumlahnya banyak.”

Ia didampingi oleh Michael Steinbach, seorang pakar kontraterorisme FBI, di hadapan Komite Keamanan Dalam Negeri yang dipimpin Partai Republik, yang mengatakan kepada anggotanya, “Itu adalah angka yang tidak kami ketahui,” terlepas dari intelijen terbaiknya.

Para pejabat bersaksi bahwa sekitar 20.000 orang dari seluruh dunia – termasuk setidaknya 3.400 dari negara-negara Barat – telah berbondong-bondong bergabung dengan ISIS dan kelompok ekstremis lainnya.

Rasmussen mengatakan angka tersebut “belum pernah terjadi sebelumnya” dan jauh melebihi angka serupa dalam 20 tahun terakhir.

Para pejabat memperkirakan sebanyak 150 orang Amerika telah mencoba mencapai zona perang Suriah. Direktur FBI James Comey mengatakan beberapa bulan lalu bahwa “sekitar selusin” mencapai zona tersebut dan benar-benar bertempur.

Salah satu orang terkenal adalah Douglas McAuthur McCain. Warga California berusia 33 tahun itu meninggal pada bulan Agustus saat berperang dengan ISIS di dekat Aleppo, Suriah.

Namun, jumlah yang diidentifikasi telah kembali ke Amerika masih dirahasiakan.

Ketua Komite Mike McCaul, anggota Partai Republik di Texas, menyebut para pejuang ISIS sebagai “teroris biadab” yang harus “dijauhkan” oleh para pejabat AS dari tanah air mereka untuk melindungi rakyat Amerika.

Para pejabat mengatakan pejuang asing yang tergabung dalam ISIS merupakan ancaman yang sangat berbahaya jika mereka kembali ke Barat dan melakukan serangan teror yang mematikan, mengingat mereka kembali dengan pengalaman di lapangan, pelatihan bahan peledak, dan akses ke jaringan kelompok terkait teroris.

Setidaknya salah satu orang yang bertanggung jawab atas serangan bulan lalu terhadap majalah satir di Paris menghabiskan waktu bersama ekstremis Islam di Yaman.

Rasmussen dan Steinbeck juga bergabung dalam sidang tersebut — bertajuk “Ancaman Mendesak dari Pejuang Asing dan Terorisme Dalam Negeri” — oleh Wakil Menteri Keamanan Dalam Negeri Francis Taylor. Dia mengatakan para pejabat saat ini tidak memiliki informasi mengenai ancaman teroris dalam negeri yang dapat dipercaya dan akan segera terjadi.

Departemen Luar Negeri tidak mengirimkan saksi, yang menurut McCaul “sangat mengecewakan”.

McCaul juga menyatakan keprihatinannya mengenai pemerintahan Obama yang tidak memiliki satu lembaga federal pun yang bertanggung jawab untuk melawan semakin suksesnya upaya kelompok-kelompok Islam radikal untuk mengubah agama warga Amerika melalui media sosial tanpa harus meninggalkan tanah Amerika. Dia juga berargumentasi bahwa tidak ada satu pun departemen atau lembaga federal utama – atau “line-item” – yang berkomitmen mengeluarkan dana untuk upaya tersebut.

Para pejabat intelijen juga bersaksi bahwa masalah utama dalam melacak pejuang asing di luar negeri adalah bahwa kedutaan besar AS di Suriah ditutup dan CIA tidak memiliki kehadiran permanen di negara tersebut.

Begitu Anda berada di Suriah, sangat sulit untuk melihat apa yang terjadi di sana,” kata Steinbach. “Kurangnya kejelasan ini masih meresahkan.”

Para pejabat telah berulang kali mengatakan bahwa badan-badan AS terus berbagi informasi dan bekerja sama dalam upaya kontraterorisme.

Namun, mereka mengidentifikasi dua kekhawatiran besar lainnya – kebutuhan untuk meningkatkan pertukaran informasi dengan negara-negara Eropa dan untuk melacak pejuang asing yang terlibat dalam apa yang mereka sebut “perjalanan rusak” atau berpindah-pindah antar negara melalui moda transportasi yang berbeda untuk menghindari deteksi.

“Volume dan keragaman rekrutmen yang masuk dan keluar dari wilayah konflik menjadikan gangguan ini sangat menantang,” kata Rasmussen. “Tidak ada jalur pipa tunggal bagi pejuang asing untuk melakukan perjalanan ke dan dari Suriah. Ekstremis yang menggunakan kekerasan mengambil rute berbeda, termasuk darat, udara, dan laut.”

Dia juga mengatakan sebagian besar perjalanan dilakukan melalui negara tetangganya, Turki, yang telah menandatangani perjanjian perjalanan bebas visa dengan lebih dari 69 negara. Namun dia mengakui negaranya telah meningkatkan upayanya untuk menolak masuknya calon pejuang asing.

Kekhawatiran besar lainnya adalah keinginan Departemen Luar Negeri untuk memukimkan kembali puluhan ribu pengungsi Suriah di AS

McCaul menyebut gagasan itu berpotensi sebagai “jalur jihad yang didanai pemerintah federal.”

Taylor mengatakan dia juga “prihatin” dan Departemen Luar Negeri harus memeriksa daftar pengawasan untuk melihat apakah ada hubungannya dengan kelompok teroris.

Associated Press berkontribusi pada cerita ini.