Hukuman seumur hidup didesak dalam kasus salmonella kacang
SAVANNAH, Ga. , Pejabat pengadilan federal telah merekomendasikan hukuman penjara seumur hidup bagi seorang eksekutif perusahaan kacang tanah yang terbukti menjual makanan yang tercemar salmonella, sebuah tindakan yang oleh pengacara kedua belah pihak disebut “belum pernah terjadi sebelumnya” untuk kasus keracunan makanan.
Kemungkinan hukuman seumur hidup bagi mantan pemilik Peanut Corporation of America Stewart Parnell diumumkan oleh jaksa dalam pengajuan pengadilan pada hari Rabu.
Parnell, 61, diperkirakan akan dijatuhi hukuman 21 September oleh hakim federal di Albany, Georgia. Jaksa mengajukan laporan hukum di Pengadilan Distrik AS pada hari Rabu yang mengungkapkan bahwa Kantor Percobaan AS, yang menyiapkan laporan pra-hukuman untuk membantu memandu hakim federal, mengatakan cakupan kejahatan Parnell “cenderung pada serangkaian pedoman hukuman seumur hidup.”
Pengacara Parnell mengkonfirmasi rekomendasi tersebut kepada The Associated Press pada hari Kamis, dan menyebut kemungkinan hukuman tersebut “belum pernah terjadi sebelumnya.” Bill Marler, seorang pengacara bagi para korban yang sakit karena selai kacang dari pabrik Parnell di barat daya Georgia, menggunakan kata yang sama.
Faktanya, Marler dan para ahli lainnya mengatakan persidangan Parnell dan dua terdakwa lainnya tahun lalu adalah kasus keracunan makanan federal pertama yang disidangkan di pengadilan AS. Juri memutuskan Parnell bersalah atas 71 dakwaan, termasuk konspirasi, menghalangi keadilan, penipuan kawat, dan kejahatan lain terkait wabah salmonella pada tahun 2008 dan 2009. Pusat Pengendalian Penyakit menghubungkan wabah tersebut dengan sembilan kematian dan 714 penyakit terkait. Hal ini menyebabkan salah satu penarikan makanan terbesar dalam sejarah Amerika.
Justin Lugar, salah satu pengacara Parnell, mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa rekomendasi di hadapan Hakim W. Louis Sands adalah penjara seumur hidup, dengan hukuman yang tidak lebih ringan. Pengacara Parnell berusaha membujuk hakim untuk mengabaikan angka-angka yang digunakan sebagai faktor yang memberatkan untuk meningkatkan hukuman yang diusulkan hingga maksimum: perkiraan bahwa klien Parnell menderita kerugian $144 juta serta perhitungan pejabat kesehatan bahwa 714 orang jatuh sakit menjadi
Pengacara Parnell mengatakan perkiraan biaya “didasarkan pada informasi spekulatif, tidak lengkap dan tidak dapat diandalkan” yang dikumpulkan oleh penyelidik dan tidak ada klien Parnell yang diminta untuk bersaksi tentang kerugian tersebut di pengadilan. Pengacara Parnell juga mempertanyakan keandalan penghitungan CDC mengenai berapa banyak orang yang jatuh sakit, dengan menyatakan bahwa tidak ada dokter yang dipanggil untuk bersaksi dan hanya satu korban yang memberikan kesaksian.
“Rekomendasi itu benar-benar tidak masuk akal,” kata Ken Hodges, pengacara tim pembela Parnell. “Kami berharap hakim akan melihat bahwa Stewart Parnell tidak pernah bermaksud menyakiti siapa pun. Dia memakan selai kacang itu sendiri. Dia memberikannya kepada anak-anak dan cucu-cucunya.”
Dalam pengajuannya ke pengadilan, jaksa tetap mempertahankan jumlah korban cedera dan kerugian finansial – dan bersikeras bahwa mereka mungkin meremehkan dampaknya.
“Penjara seumur hidup, terutama dalam kasus makanan, sungguh belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Marler, yang telah mewakili para korban penyakit bawaan makanan selama dua dekade. “Tetapi kasus ini sendiri, berdasarkan fakta, belum pernah terjadi sebelumnya.”
Marler mengatakan dia menduga hakim dan jaksa akan berpikir matang sebelum memutuskan untuk menjatuhkan hukuman seumur hidup bagi Parnell. Namun, katanya, kemungkinan hukuman seberat itu memberikan pesan kepada perusahaan makanan.
“Kejutan atau dampak serius yang Anda dan saya alami terhadap hal ini, dikalikan 100 untuk beberapa manajer makanan yang duduk di kantor,” kata Marler.
Bahkan jika keberatan dari pengacara Parnell terhadap hukuman tersebut ditolak, masih ada kemungkinan bahwa hakim dapat menjatuhkan hukuman yang lebih ringan. Hakim federal harus mempertimbangkan rekomendasi berdasarkan pedoman hukuman yang kompleks, namun mereka tidak terikat oleh pedoman tersebut.
Parnell dan para terdakwa lainnya tidak pernah dituduh membuat sakit atau membunuh siapa pun. Sebaliknya, jaksa penuntut menggunakan persidangan selama tujuh minggu untuk membuat jejak email, hasil laboratorium, dan catatan penagihan untuk menunjukkan bahwa perusahaan Parnell menipu pelanggan dengan menggunakan hasil tes yang dipalsukan untuk menutupi bukti laboratorium yang menunjukkan kelompok selai kacang mengandung salmonella. Barang-barang yang terkontaminasi dikirim ke Kellogg’s dan pengolah makanan lainnya untuk digunakan dalam produk mulai dari makanan ringan hingga makanan hewan.
Jaksa menulis bahwa pejabat pengadilan “menghitung dengan benar” hukuman yang direkomendasikan Parnell, namun tidak mengatakan apakah mereka berencana meminta hakim untuk menjatuhkan hukuman seumur hidup. Juru bicara Departemen Kehakiman Washington, Nicole Navas, menolak berkomentar.
Laporan hukum jaksa juga mencatat bahwa hukuman berat direkomendasikan untuk dua terdakwa Parnell. Hukuman 17 hingga 21 tahun penjara direkomendasikan untuk saudara laki-laki Parnell, broker makanan Michael Parnell, yang dihukum dengan tuduhan yang lebih ringan. Rekomendasi untuk Mary Wilkerson, manajer kendali mutu pabrik di Georgia, adalah delapan hingga 10 tahun. Dia dinyatakan bersalah karena menghalangi keadilan.
Menurut CDC, kematian terkait wabah ini telah dilaporkan di Idaho, Minnesota, North Carolina, dan Virginia.
