Pasukan Suriah yang merebut kembali kota kuno Palmyra mengecam ISIS

DAMASKUS, Suriah – Perebutan kembali kota kuno Palmyra oleh pasukan pemerintah Suriah menandai kemenangan besar atas pejuang ISIS yang telah melakukan teror selama 10 bulan di sana dan merupakan kekalahan besar pertama bagi kelompok ekstremis tersebut sejak kesepakatan internasional untuk memerangi terorisme di Suriah. wilayah yang terfragmentasi. nasional mulai berlaku tahun lalu.

Kota yang dikenal oleh warga Suriah sebagai “Pengantin Gurun” ini terkenal dengan reruntuhan berusia 2.000 tahun yang pernah menarik puluhan ribu pengunjung setiap tahunnya sebelum kelompok ISIS menghancurkan banyak monumen tersebut.

Tingkat kerusakan masih belum jelas setelah pasukan pemerintah merebut kota di Suriah tengah pada hari Minggu. Tayangan awal di TV pemerintah Suriah menunjukkan puing-puing yang tersebar luas dan patung-patung yang rusak. Namun barisan tiang besar di Palmyra tampaknya berada dalam kondisi yang relatif baik.

Pasukan pemerintah didukung oleh milisi Hizbullah Lebanon dan angkatan udara Rusia. ISIS kini menghadapi tekanan di beberapa lini ketika pasukan darat Kurdi bergerak maju ke wilayahnya di utara Suriah dan pasukan pemerintah, dari Palmyra, memiliki rute baru ke ibu kota de facto mereka, Raqqa, dan kota Deir el-Sour di bagian timur yang disengketakan.

Serangan udara internasional telah menghantam wilayah ISIS, menewaskan dua pemimpin penting dalam beberapa pekan terakhir, menurut Pentagon. Serangan tersebut juga menyebabkan puluhan korban sipil.

Sementara itu, di negara tetangga Irak, pasukan pemerintah yang didukung oleh AS dan Iran sedang mempersiapkan serangan darat untuk merebut kembali kota terbesar kedua di negara itu, Mosul, dari pejuang ISIS.

Jatuhnya Palmyra terjadi sebulan setelah gencatan senjata parsial dalam perang saudara di Suriah mulai berlaku. Gencatan senjata tersebut sebagian disponsori oleh Amerika Serikat dan Rusia untuk memungkinkan pemerintah dan komunitas internasional fokus pada militan bergaya al-Qaeda, termasuk kelompok ISIS.

Dalam komentar yang dilaporkan di televisi pemerintah, Presiden Suriah Bashar Assad menggambarkan operasi Palmyra sebagai “pencapaian signifikan” yang memberikan “bukti baru tentang efektivitas strategi yang diadopsi oleh tentara Suriah dan sekutunya dalam perang melawan terorisme.”

ISIS mengusir pasukan pemerintah dari Palmyra dalam hitungan hari pada bulan Mei lalu dan kemudian menghancurkan beberapa monumen paling terkenal, termasuk dua kuil besar yang berusia lebih dari 1.800 tahun dan sebuah lengkungan kemenangan Romawi.

TV pemerintah menayangkan puing-puing sisa kehancuran Kuil Bel serta lengkungan yang rusak, yang penyangganya masih berdiri. Patung Zenobia, ratu abad ketiga yang memerintah negara merdeka dari Palmyra dan kuat dalam pengetahuan Suriah, dikatakan hilang.

Artefak di museum kota juga tampak rusak parah di TV pemerintah. Patung dewi Yunani Athena telah dipenggal, dan ruang bawah tanah museum tampak seperti dinamit, aula dipenuhi patung-patung rusak.

Namun, media pemerintah melaporkan bahwa patung singa yang berasal dari abad kedua, yang sebelumnya diyakini telah dihancurkan oleh militan ISIS, telah ditemukan dalam kondisi rusak namun dapat diperbaiki.

Para ekstremis memenggal kepala situs arkeologi berusia 81 tahun, Riad al-Asaad, pada bulan Agustus setelah dia dilaporkan menolak mengungkapkan di mana pihak berwenang menyembunyikan beberapa harta karun sebelum kelompok tersebut menyerah. Militan ISIS menganggap reruntuhan itu sebagai monumen penyembahan berhala.

ISIS juga menghancurkan penjara Tadmur yang terkenal di Palmyra di pusat kota, tempat ribuan penentang pemerintah dilaporkan telah disiksa.

TV pemerintah Suriah memuji kemajuan pemerintah, dan seorang reporter lokal berbicara langsung dari dalam Palmyra, menunjukkan pasukan di pusat kota, di mana beberapa bangunan telah hancur menjadi puing-puing.

Menteri Kebudayaan Issam Khalil menggambarkan perebutan kembali wilayah tersebut sebagai “kemenangan bagi umat manusia dan atas semua proyek kegelapan.”

Maamoun Abdulkarim, direktur Departemen Museum dan Purbakala di Damaskus, mengatakan Barisan Tiang Besar Palmyra hanya mengalami kerusakan ringan. “Kami akan membangun kembali apa yang Anda hancurkan,” katanya kepada ISIS.

Oposisi Suriah, yang menyalahkan pemerintah atas perang saudara yang menghancurkan negara tersebut dan kebangkitan ISIS, menolak narasi tersebut.

“Melalui operasi ini, pemerintah ingin memenangkan hati negara-negara Barat dengan memerangi terorisme, sambil menyembunyikan tanggung jawabnya sebagai penyebab penyebaran teror,” kata Khaled Nasser, anggota koalisi oposisi yang bertemu dengan pemerintah di Jenewa. .

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, yang memantau konflik melalui aktivis lokal, membenarkan bahwa ISIS telah kehilangan kota tersebut. Rami Abdurrahman, kepala observatorium, mengatakan pertempuran selama tiga minggu telah menewaskan lebih dari 400 pejuang ISIS, serta 180 tentara dan anggota milisi sekutunya.

Warga mengatakan kepada Associated Press bahwa ISIS mengevakuasi seluruh warga sipil Palmyra ke wilayah lain yang dikuasainya sebelum pasukan pemerintah memasuki kota tersebut.

“Sangat menyenangkan bagi masyarakat untuk kembali ke rumah. Namun kami sedih melihat kerusakan di kota bersejarah ini,” kata Sohban Eleiwi, seorang pengusaha dari Palmyra yang kini tinggal di Homs.

Warga lainnya mengatakan mereka tidak akan kembali hidup di bawah pemerintahan pemerintah.

“Kami membenci rezim ini sama seperti kami membenci Daesh,” kata Osama Khatib, warga Palmyra yang melarikan diri ke Turki tiga tahun lalu setelah menjalani hukuman penjara karena berpartisipasi dalam protes. Daesh adalah nama Arab untuk ISIS.

“Daesh dan rezim bertindak dengan cara yang sama,” katanya.

Pasukan pemerintah telah berusaha merebut kembali Palmyra selama hampir tiga minggu. Umum Ali Mayhoub mengumumkan di TV Suriah pada Minggu sore bahwa perebutan kembali ISIS merupakan pukulan fatal bagi Daesh, melemahkan moral tentara bayarannya dan menandai awal dari kekalahan dan kemundurannya.

Pasukan pemerintah telah maju di sejumlah lini dalam beberapa bulan terakhir, dibantu oleh kampanye udara Rusia. Moskow mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka akan mulai menarik pasukannya, namun mengatakan akan terus menargetkan ISIS dan kelompok ekstremis lainnya.

Konflik Suriah dimulai sekitar lima tahun yang lalu dengan sebagian besar protes damai terhadap pemerintahan empat dekade keluarga Assad. Tindakan keras pemerintah dan meningkatnya pemberontakan menjerumuskan negara itu ke dalam perang saudara skala penuh yang menewaskan lebih dari 250.000 orang.

___

Issa melaporkan dari Beirut. Penulis Associated Press Bassem Mroue di Beirut juga berkontribusi untuk laporan ini.