Virginia Tech mencabut lockdown setelah adanya laporan kemungkinan pria bersenjata di kampus

Sebuah laporan tentang kemungkinan pria bersenjata di Virginia Tech pada hari Kamis memicu penutupan dan penggeledahan terlama dan terluas di kampus sejak pembantaian empat tahun lalu yang membuat universitas tersebut meninjau kembali prosedur daruratnya.

Tidak ada pria bersenjata yang ditemukan, dan sebelum jam 3 sore, sekitar lima jam setelah sirene mulai berbunyi, sekolah mulai menerima peringatan melalui telepon, email, dan SMS untuk mengunci diri di dalam ruangan. Peringatan juga diposting di situs web universitas dan akun Twitter.

Maddie Potter, 19 tahun dari Virginia Beach, sedang mengunjungi toko kayu kampus tempat dia mengerjakan proyek kelas. Staf mengunci pintu dan mematikan lampu.

“Saya sangat cemas. Kami mempunyai teman-teman keluarga yang ada di sini ketika penembakan terjadi pada tahun 2007, jadi ini sungguh tidak masuk akal,” katanya. “Saya membawa ponsel dan menelepon kedua orang tua saya.”

Keadaan darurat ini disebabkan oleh tiga remaja yang menghadiri program musim panas di kampus yang mengatakan kepada polisi bahwa mereka melihat seorang pria berjalan cepat melintasi halaman dengan pistol yang ditutupi kain, kata pihak berwenang.

Polisi menggeledah sekitar 150 gedung di kampus seluas satu mil persegi tersebut dan mengeluarkan sketsa gabungan seorang pria berwajah bayi yang dikatakan mengenakan celana pendek dan sandal, namun mereka tidak menemukan tanda-tanda keberadaannya.

Mereka terus berpatroli di lokasi tersebut sebagai tindakan pencegahan bahkan setelah lockdown dicabut.

“Kita berada di era baru. Jelas sekali bahwa kampus ini mengalami sesuatu yang sangat buruk empat tahun lalu,” kata juru bicara Virginia Tech Larry Hincker. Dia menambahkan, “Terlepas dari intuisi dan pengalaman Anda sebagai petugas keamanan publik, Anda benar-benar terpaksa mengeluarkan peringatan.”

Ini adalah pertama kalinya seluruh kampus ditutup sejak penembakan tahun 2007 yang menewaskan 33 orang, dan ujian besar kedua terhadap sistem peringatan darurat Virginia Tech yang ditingkatkan, yang diubah untuk mencakup penggunaan pesan teks dan sarana lainnya. kecuali email peringatan siswa.

Sistem ini juga diuji pada tahun 2008, ketika peluru paku yang meledak disalahartikan sebagai tembakan. Namun hanya satu tempat tinggal yang ditutup selama keadaan darurat itu, dan dibuka kembali dua jam kemudian.

Awal tahun ini, otoritas federal mendenda Virginia Tech sebesar $55.000 karena menunggu terlalu lama untuk memberi tahu staf dan siswa setelah dua siswa ditembak mati di sebuah kediaman selama bencana tahun 2007. Sebuah email peringatan keluar lebih dari dua jam kemudian pada hari itu, saat siswa Seung-Hui Cho merantai pintu gedung kelas di mana dia membunuh 30 orang lagi dan dirinya sendiri. Itu adalah penembakan sekolah paling mematikan dalam sejarah AS.

Kali ini, beberapa ribu siswa dan 6.500 karyawan sekolah berada di kampus untuk mengikuti kelas musim panas, kata para pejabat. Sebagian besar dari 30.000 siswa Virginia Tech sedang menjalani liburan musim panas dan tidak akan kembali hingga semester musim gugur, yang dimulai pada 22 Agustus.

Michael Backus, 20 tahun dari Abingdon, sedang belajar di pusat siswa ketika seorang anggota staf menyuruh dia dan seorang temannya untuk menjauh dari jendela karena seseorang yang membawa senjata terlihat. Selama lockdown, mereka menonton TV, belajar, menelepon, dan mengirim SMS ke teman dan keluarga.

“Semua orang menjalankan urusannya masing-masing seolah tidak terjadi apa-apa. Orang-orang mengerjakan pekerjaan rumah, menelepon orang. Itu bukan histeria massal seperti yang dibayangkan orang,” katanya.

Pacar Backus, Rachel Larson dari Winchester yang berusia 22 tahun, mendapat pesan teks di apartemennya di luar kampus. Dia menjadi khawatir saat menyadari pacarnya ada di kampus, namun dia segera tenang.

“Virginia Tech – pada 16/4 – kami sangat paranoid. Kami mendengar tentang segala hal yang terjadi di kampus, dan itu bagus, tapi terkadang orang-orang panik ketika itu adalah alarm yang salah,” katanya.

Lebih dari 45.000 pelanggan program peringatan darurat universitas menerima pesan teks dan telepon, kata juru bicara sekolah Mark Owczarski.

Pada tahun 2009, seorang wanita dipenggal saat sedang minum kopi bersama temannya di sebuah kafe kampus. Namun polisi menangkap tersangka dalam beberapa menit setelah dipanggil dan kampus tidak dikunci.