Kebakaran hutan awal menghanguskan hingga 1.000 hektar di Colorado

FORT COLLINS, Colorado – Musim kebakaran hutan yang ditunggu-tunggu oleh warga Colorado telah tiba dalam hiruk pikuk berangin di kaki bukit dekat Fort Collins.

Balapan besar pertama tahun ini di sepanjang Front Range yang berpenduduk padat terlihat pada Jumat malam dan melintasi lahan seluas 750 hingga 1.000 hektar pada Jumat malam. Lebih dari 50 rumah terancam, dan pihak berwenang mengeluarkan ratusan perintah evakuasi.

Api telah berhasil dipadamkan sebesar 5 persen, dan para kru berharap cuaca lebih tenang pada hari Sabtu.

Petugas pemadam kebakaran menyelamatkan dua rumah dan pusat pengunjung di Lory State Park dari api, kata pihak berwenang. Mereka mengatakan tidak ada rumah yang hancur.

Api berkobar di sebelah barat Horsetooth Reservoir, dekat lokasi kebakaran besar musim panas lalu yang menghanguskan 259 rumah dan menewaskan satu orang. Penyebabnya sedang diselidiki.

Petugas pemadam kebakaran berhasil mengendalikan api kedua yang lebih kecil pada Jumat pagi.

Departemen Sheriff Larimer County mengatakan 860 saluran telepon menerima panggilan otomatis yang memerintahkan evakuasi sebelum kebakaran yang lebih besar, namun beberapa alamat memiliki banyak saluran dan nomor lainnya adalah telepon seluler, sehingga jumlah pasti rumah di area evakuasi tidak diketahui.

Penduduk di lingkungan utara lokasi kebakaran diizinkan pulang pada Jumat malam. Pihak berwenang mengatakan 281 panggilan evakuasi dilakukan ke daerah itu.

Beberapa orang yang diyakini berjalan di taman negara bagian itu tidak diketahui, namun juru bicara sheriff Nick Christensen mengatakan mereka diyakini tidak berada dalam bahaya. Penjaga taman sedang mencari mereka.

Kebakaran terjadi ketika sebagian besar negara bagian itu menghadapi kondisi kekeringan setelah musim dingin yang relatif kering. Tumpukan salju di pegunungan rendah, membuat para petani bertanya-tanya berapa banyak tanaman yang harus ditanam dan meningkatkan kemungkinan pembatasan air di halaman rumput di sepanjang Front Range.

Musim kebakaran di Colorado juga dimulai pada bulan Maret tahun lalu.

“Ini awal yang sangat buruk,” kata Angela Dietrich, yang rumahnya tidak berada di jalur langsung kebakaran, namun diselimuti asap.

Angin kencang dan berfluktuasi mendatangkan malapetaka pada hari Jumat, mendorong api mula-mula ke utara lalu ke selatan.

“Kami mengalami angin yang berombak dan berombak sepanjang hari,” kata Patrick Love, juru bicara Otoritas Kebakaran Poudre.

Pergeseran mendadak ini mendorong para deputi dan polisi negara bagian untuk menutup lingkungan di sisi barat daya waduk yang belum dievakuasi secara resmi.

“Sangat konyol untuk menutup-nutupi dan tidak memberi tahu siapa pun,” kata Mark Martina, seorang broker hipotek yang sedang dalam perjalanan pulang untuk menjemput anjingnya ketika dia mencapai penghalang jalan baru tidak jauh dari rumahnya.

Ketika pihak berwenang mulai mengizinkan beberapa warga kembali melakukan kunjungan singkat untuk mengambil barang-barang berharga, Martina mengatakan dia berencana untuk tinggal selama diperlukan untuk mengambil akta kelahiran, senjata, dan barang-barang penting lainnya.

“Saya bukan orang bodoh. Saya akan pergi jika sudah dekat,” katanya.

Terry Jones, warga Chicago, dan keluarganya sedang berada di rumah liburan milik mereka ketika mereka melihat asap mengepul ke arah mereka, dan petugas mengetuk pintu rumah tersebut dan menyuruh mereka pergi.

Jumat sore, ketika matahari mengubah perbukitan menjadi merah muda dan asap menutupi waduk, Jones ditanya apakah dia lebih suka pulang ke Chicago.

“Tidak,” katanya. “Bahkan dengan apinya pun tidak.”