Pertahanan depan Steckel adalah kekuatan Missouri untuk perubahan saat Alabama menuju gelar SEC

KOLUMBIA, Mo. – Tim terbaik Gary Pinkel di Missouri semuanya soal poin. Tahun ini lebih banyak tentang penghentian unit tangguh yang dipimpin oleh mantan Marinir tangguh.

Pemain bertahan mendapat inspirasi dari asisten lama Pinkel, Dave Steckel, yang memimpin dengan memberi contoh. Dia termasuk di antara lima finalis asisten pelatih terbaik tahun ini, satu-satunya koordinator pertahanan di grup.

Musim ini dia absen karena cedera pinggul yang kemungkinan perlu diganti. Tahun lalu, Steckel yang berusia 57 tahun bangkit kembali dengan cepat dari operasi cedera trisep akibat tabrakan dengan Michael Sam.

“Dia bekerja sangat keras,” kata gelandang Michael Scherer. “Dia gila. Dia tertatih-tatih dan terjatuh karena pinggulnya yang sakit, itulah seberapa besar kesediaannya untuk mengatasi rasa sakitnya.”

Pekan lalu, Tigers yang berada di peringkat ke-14 (10-2) berhasil menutup babak kedua melawan Arkansas dalam kemenangan yang memastikan gelar Divisi Timur SEC kedua berturut-turut. Mereka menahan Florida Tengah dan Kentucky dengan 10 poin, Florida dengan 13 poin, dan Arkansas dengan 14 poin.

Mereka mencetak cukup gol untuk menang enam kali berturut-turut. Namun, pemain yang paling mengkhawatirkan posisi teratas di Alabama mungkin adalah pemain yang melewati Shane Ray dan Markus Golden — keduanya kemungkinan besar merupakan draft pick NFL awal.

“Saya tidak berpikir apa pun adalah kekuatan, saya hanya melatih,” kata Steckel, yang juga merupakan pelatih kepala asosiasi dan pelatih gelandang. “Saya kira tidak. Apa kutipan lama itu, ‘Kekuatan serigala ada di dalam kawanannya’.”

Peningkatan ini luar biasa dibandingkan tahun lalu.

Missouri berada di peringkat pertama atau kedua di SEC dalam setiap kategori pertahanan utama dalam permainan liga dan telah menahan tiga lawannya – Toledo, Carolina Selatan, dan Georgia – pada musim terendah dalam yard.

Macan berada di peringkat ke-16 dalam pertahanan total negara, naik dari peringkat ke-81. Poin yang diperbolehkan adalah yang terbaik ke-13, naik dari peringkat 34. Pertahanan operan 55 yard lebih pelit di peringkat 35, naik dari peringkat 107. The Tigers berada di urutan keenam negara dalam karung dan kedelapan dalam tekel kekalahan setelah berada di urutan ke-12 dan kesembilan tahun lalu.

“Pertahanan kami menjadi semakin baik, tidak diragukan lagi,” kata Pinkel. “Kami bermain secara konsisten di pertahanan seperti yang saya mainkan sejak saya menjadi pelatih kepala.”

Banyak mantan pemain bertahan Missouri yang menonjol di NFL, termasuk Aldon Smith dan Justin Smith (49ers), William Moore (Hawks), Kony Ealy (Panthers), Sheldon Richardson (Jets), Ziggy Hood (Jaguar) dan EJ Gaines (Rams). .

Tahun ini mereka menonjol dan mendalam.

Ray memimpin SEC dengan 13 1/2 karung dan 20 1/2 tekel untuk kekalahan. Golden, yang tertatih-tatih sepanjang tahun karena cedera hamstring, mencatatkan 8 1/2 karung, 16 tekel untuk kekalahan, tiga kali kesalahan paksa dan tiga karung dalam 11 pertandingan.

Linebacker Kentrell Brothers memimpin tim dengan 102 tekel dan memimpin dalam tujuh dari delapan pertandingan SEC. Melawan Arkansas, dia melakukan 11 tekel dan memulihkan kesalahan yang dipaksakan oleh Golden untuk memastikan kemenangan.

Scherer, seorang mahasiswa tahun kedua, juga mencapai 100 tekel minggu lalu. Dia menertawakan prediksi bahwa Kentucky akan menjalani hari besar secara ofensif melawan Missouri karena mereka mengumpulkan 50 poin pada pertandingan sebelumnya, sama seperti Alabama yang dianggap tidak dapat dihentikan setelah mencetak 55 poin untuk mengalahkan Auburn minggu lalu.

“Saya turut berbahagia untuk anak-anak kami,” kata Steckel. “Mereka bermain-main.”