Pertarungan diskriminasi alergi makanan – Departemen Kehakiman mengatakan jadikan saya bebas gluten

Pada tahun 1960an, terjadi diskriminasi nyata di perguruan tinggi Amerika. Di tempat-tempat seperti Universitas Mississippi, mahasiswa diancam, diserang dan ditangkap karena menuntut persamaan hak. Departemen Kehakiman AS (dengan hanya segelintir pengacara) berjuang keras dan serius untuk menghentikan pelanggaran hak-hak sipil ini.

Saat ini, dengan jumlah staf sebanyak 800 orang dan alokasi dana sebesar $145 juta pada tahun 2012, divisi hak-hak sipil Departemen Kehakiman menggugat universitas atas makanan yang mereka sajikan dan tidak sajikan di kafetaria mahasiswa. Aku tidak mengejekmu.

Di garis depan dalam upaya melawan “diskriminasi” pola makan adalah Thomas Perez, kepala Divisi Hak Sipil yang ditunjuk Obama. Dia baru-baru ini menyelesaikan tuntutan terhadap Lesley University di Massachusetts, yang diduga melanggar Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika karena tidak mengakomodasi mahasiswa yang memiliki alergi makanan secara memadai. Catatannya, pihak sekolah tidak dituduh hanya menawarkan makanan kepada siswanya yang dapat menimbulkan reaksi alergi. Perdebatannya adalah apakah universitas memiliki cukup pilihan “panas dan dingin” bebas gluten dan alergi di setiap kafetaria tempat para mahasiswa makan pada hari tertentu.

(tanda kutip)

Menurut Divisi Hak Sipil Obama, Universitas Lesley bersalah atas diskriminasi karena menghalangi mahasiswanya untuk menikmati “hak istimewa, manfaat, dan akomodasi dari layanan makanan dan sistem paket makannya.” Jadi, menurut pemerintahan Obama, apa yang universitas pilih untuk masukkan (atau bahkan hilangkan) menunya dapat melanggar hukum federal dan dapat menyebabkan penuntutan oleh lembaga penegak hukum utama pemerintah Amerika Serikat.

Karena ingin menghindari tuntutan hukum yang panjang dan mahal, Universitas Lesley setuju untuk menyelesaikan kasus ini pada tanggal 20 Desember. Perez seharusnya senang universitas menyerah pada intimidasi hukumnya, karena mengklaim bahwa jenis makanan yang Anda sajikan di kafetaria melanggar ADA akan menimbulkan kerugian di pengadilan.

Judul III ADA melarang diskriminasi di “tempat akomodasi publik mana pun” atas dasar disabilitas. Disabilitas didefinisikan sebagai “kelemahan fisik atau mental yang secara substansial membatasi satu atau lebih aktivitas utama kehidupan individu tersebut.” Misalnya, hal ini mencakup universitas yang melarang penyandang disabilitas berkursi roda untuk menghadiri kelas atau tidak mengakomodasi kebutuhan mereka secara wajar. Namun klaim makanan yang diajukan Perez terhadap Universitas Lesley melampaui batas hukum yang berlaku. Faktanya, Pengadilan Banding Sirkuit Kedelapan secara khusus diadakan di Land v. Baptist Medical Center – sebuah kasus yang melibatkan siswa pusat penitipan anak – menemukan bahwa alergi makanan bukanlah suatu kecacatan berdasarkan ADA karena tidak secara signifikan membatasi kemampuan siswa untuk terlibat dalam aktivitas.

Perjanjian penyelesaian antara DoJ dan Lesley University sebenarnya menentukan jenis makanan apa yang akan disajikan di ruang makannya. Hal ini mengharuskan universitas untuk menyiapkan makanan setiap hari yang tidak mengandung “telur, gandum, kerang, ikan, kedelai, kacang tanah, produk kacang pohon, dan alergen potensial lainnya”—dalam jumlah berapa pun yang diminta mahasiswa. Universitas juga harus mengizinkan mahasiswanya untuk “memesan makanan mereka terlebih dahulu”. Saya telah memeriksa kode federal tempat ADA berada dan tidak dapat menemukan satu pun persyaratan “pemesanan di muka makanan”.

Rupanya, DoJ juga kini sedang dalam proses mengatur fasilitas penyiapan makanan. Perjanjian tersebut mengharuskan Lesley untuk “menyiapkan semua makanan tanpa alergen tertentu… di area yang ditentukan dalam area memasak dan persiapan makanan Universitas.” Faktanya, makanan yang diwajibkan secara hukum ini harus disiapkan di “Ruang Makan Aula Putih” dan diangkut ke ruang makan lain jika mahasiswa “meminta agar Universitas mengantarkan makanan mereka”. Jadi rupanya undang-undang federal juga mewajibkan layanan pesan-antar makanan.

Oh, dan DOJ mengharuskan Lesley untuk menyediakan “ruangan terbatas” kepada siswa “penyandang disabilitas” alergi di ruang makan yang hanya dapat diakses oleh mereka. Ruangan harus memiliki ruang lemari, pemanggang roti, oven microwave, penghangat makanan, lemari es, freezer, dan wastafel serta meja. Rupanya ADA memiliki persyaratan perangkat keras dapur federal. Siapa yang tahu?

Lesley setuju untuk membayar $50.000 untuk menyelesaikan klaim palsu DoJ, yang mungkin merupakan pembelian murah dari DoJ mengingat biaya litigasinya. Namun mahasiswa yang kuliah di universitas akan membayar pemerasan ini melalui uang sekolah mereka, jadi mereka seharusnya kecewa karena dana mereka (dan orang tua mereka) terbuang sia-sia.

Hal ini bukan untuk meminimalkan masalah yang mungkin dialami beberapa siswa yang alergi makanan. Universitas harus bekerja sama dengan keluarga untuk mengakomodasi permasalahan tersebut jika memungkinkan. Namun gagasan bahwa ini adalah masalah federal, atau bahwa Departemen Kehakiman harus menghabiskan sumber dayanya untuk menyelidiki persiapan makanan di ruang makan kampus, adalah hal yang sangat tidak masuk akal.

Perez yang memburu hidangan Lesley adalah contoh misi yang tidak masuk akal dan perluasan negara bagian pengasuh federal yang membengkak. Hal ini merupakan sebuah kemajuan besar bagi departemen yang 45 tahun lalu berjuang keras untuk menghentikan diskriminasi, kefanatikan, dan kekerasan yang nyata.