Memalsukan kebenaran tentang pajak Obama

Orang Amerika seharusnya bingung. Presiden Obama berjanji selama bertahun-tahun bahwa menaikkan pajak bagi orang kaya akan menyelesaikan masalah anggaran kita. Untuk membuat orang kaya “membayar lebih sedikit”, seperti yang dikatakan Mr. Obama berulang kali berjanji untuk mengurangi defisit kita – sebuah tujuan yang dianut oleh sebagian besar orang Amerika.

Namun kini presiden telah menandatangani undang-undang yang pada akhirnya menaikkan pajak bagi orang-orang terkaya Amerika – dan sepertinya kita akan terus mengalami defisit di masa mendatang. Faktanya, rencana tersebut menambah defisit tahun ini sebesar $329 miliar.

Terlebih lagi, perjanjian ini tidak akan melakukan apa pun untuk memperlambat erosi berbahaya pada kekuatan finansial negara kita; Proyeksi defisit sepuluh tahun sebesar $7,9 triliun akan berkurang sebesar $650 miliar, karena orang kaya tidak membayar “sedikit lebih banyak”, namun jauh lebih banyak.

(tanda kutip)

Selain kenaikan tarif dari 35% menjadi 39,6%, kelompok kaya juga akan menerima penghapusan pemotongan, akan membayar pajak tambahan baru atas pendapatan investasi untuk mendanai ObamaCare dan Medicare, serta tarif pendapatan investasi yang lebih tinggi. Selain itu, beberapa negara bagian, termasuk California, memberlakukan pajak baru bagi mereka yang berada dalam kelompok berpenghasilan tinggi.

Dalam perekonomian yang masih mengalami kesulitan, pendekatan ini mungkin masuk akal, karena tidak ada kelompok lain yang mampu membayar pajak yang lebih tinggi. Namun menaikkan pajak bagi warga Amerika dapat menimbulkan hukuman tersembunyi; Negara-negara dengan pendapatan tertinggi biasanya menyumbang sekitar 40% dari belanja konsumen, namun dalam periode pertumbuhan yang lambat ini, porsi tersebut telah meningkat menjadi sekitar 50%.

Menaikkan pajak bagi orang-orang kaya dapat semakin melemahkan pemulihan ekonomi kita. Memang benar, indikasi awal menunjukkan bahwa ancaman pajak yang lebih tinggi telah menyebabkan masyarakat kaya mengurangi pengeluaran saat liburan, sehingga menyebabkan lemahnya musim ritel.

Para pemilih juga mungkin bingung karena Presiden Obama, yang baru-baru ini menegaskan kembali komitmennya pada pendekatan “seimbang” untuk mengurangi defisit pada Malam Tahun Baru, menandatangani undang-undang yang memotong pengeluaran sebesar $15 miliar sekaligus meningkatkan pendapatan pajak sebesar $620 miliar. Rasio kenaikan pajak sebesar 44:1 terhadap pemotongan belanja kedengarannya tidak seimbang.

Sama membingungkannya, Presiden Obama telah berjanji untuk mencegah kenaikan pajak bagi sebagian besar warga Amerika. Namun – yang mengejutkan – mengejutkan – Pusat Kebijakan Pajak melaporkan bahwa 77% rumah tangga Amerika akan membayar pajak yang lebih tinggi tahun ini, berkat berakhirnya masa keringanan pajak sebesar dua poin persentase.

Jika didesak, para pemilih mungkin bertanya-tanya tentang klaim lain yang baru-baru ini dibuat oleh presiden mereka. Misalnya, dia beberapa kali menyombongkan diri telah memangkas pengeluaran. Namun, dalam dua bulan pertama tahun ini, belanja pemerintah federal meningkat sebesar 16%. Bahkan jika disesuaikan dengan masalah waktu tertentu, pengeluaran untuk bulan Oktober dan November adalah 4% lebih tinggi dibandingkan tahun lalu – dan masih tumbuh secara signifikan melebihi inflasi.

Catatan bagi para pemilih: “Pemotongan” yang dilakukan Obama selalu didasarkan pada garis pengeluaran hipotetis yang mengarah ke utara. Ini seperti seorang istri yang mengklaim bahwa dia menghemat uang suaminya dengan membeli tiga tas baru, bukan empat.

Masyarakat Amerika masih menunggu Presiden Obama untuk mengambil tantangan yang lebih sulit yaitu memangkas apa yang disebut program “hak”, yang menghabiskan 62% anggaran federal pada tahun fiskal 2012. Saat berkampanye untuk jabatan pada tahun 2008, Mr. Obama berjanji untuk mempercepat reformasi hukum” — tentu saja pada masa jabatan pertamanya.

Pada tahun 2009, ia menjelaskan perlunya hal ini, dengan mengatakan bahwa “masalah sebenarnya dari defisit jangka panjang kita sebenarnya berkaitan dengan kewajiban kita untuk memberikan hak.”

Dia benar. Jaminan Sosial, Medicaid dan Medicare sendiri sekarang menyumbang 44% dari seluruh pengeluaran federal. Jika ObamaCare ditambahkan, keempat program tersebut akan memangkas sekitar 18,5% PDB pada tahun 2050, menurut Heritage Foundation – atau jumlah yang sama yang secara historis diklaim oleh semua fungsi pemerintah. Artinya, setiap kebutuhan belanja lainnya, mulai dari pertahanan hingga pendidikan, akan dibayar dengan uang pinjaman. (Beberapa analis memperkirakan hal ini akan terjadi segera setelah tahun 2025.)

Belanja bidang hukum meningkat lebih dari dua kali lipat dalam dua dekade terakhir, sehingga mendorong defisit semakin tinggi. Inilah alasannya: Urban Institute melaporkan bahwa pasangan yang keduanya mempunyai upah rata-rata akan membayar pajak Medicare sebesar $116.000 sepanjang hidup mereka, dan menerima pembayaran sebesar $351.000. Seiring bertambahnya usia, hal ini merupakan sebuah kerugian besar bagi bangsa ini. Bagi individu yang menerima manfaat tersebut, itu adalah surga yang dikirimkan.

Selama pemilu, kami seharusnya memperdebatkan masalah ini. Pencalonan pakar anggaran Paul Ryan sebagai calon wakil presiden dari Partai Republik dimaksudkan untuk mengedepankan masalah ini; sebaliknya, baik Partai Republik maupun Demokrat menganggap reformasi hukum terlalu beracun, dan reformasi tersebut ditinggalkan bersama dengan Paul Ryan.

Negara ini sekarang harus bergantung pada kepemimpinan Presiden Obama untuk membawa negara kita ke arah yang berkelanjutan. Dia harus menarik kembali janjinya sebelumnya, “untuk memotong setengah defisit yang kita warisi pada akhir masa jabatan pertama saya.” Jelas bahwa menaikkan pajak bagi orang kaya saja tidak akan berhasil.

Yang mengejutkan, satu pendekatan yang benar-benar dapat membawa perubahan ke arah yang benar – mendorong pertumbuhan ekonomi – hampir tidak disebutkan. Gedung Putih ini mendiskreditkan potensi kekuatan yang dikeluarkan oleh sektor swasta; hal ini telah dan akan terus menjadi kelemahan terbesar Presiden Obama. Ini juga merupakan alasan nomor satu mengapa para pemilih membuat pilihan yang buruk pada bulan November lalu.