Lee dari Singapura dipandang sebagai inspirasi bagi modernisasi ekonomi Tiongkok, kontrol pemerintah

BEIJING – Para pemimpin Tiongkok mengagumi pendiri Singapura modern, Lee Kuan Yew, karena ketangguhannya, pragmatisme ekonominya, dan keteguhannya untuk menghormati otoritas. Dalam banyak hal, model “nilai-nilai Asia” Lee, yang menggabungkan otoritarianisme dan perencanaan ekonomi, menjadi cetak biru modernitas Tiongkok.

Yang paling penting, mendiang pemimpin Tiongkok Deng Xiaoping merujuk pada Singapura, yang mayoritas penduduknya beretnis Tionghoa, ketika ia memulai reformasi ekonomi negaranya pada akhir tahun 1970an. Perubahan-perubahan tersebut akan memacu pertumbuhan pesat selama tiga dekade dan mengangkat Tiongkok keluar dari kemiskinan yang parah dan disfungsi politik yang merupakan warisan dari perekonomian terencana Mao Zedong.

“Deng sangat terpengaruh oleh apa yang dilihatnya dalam perjalanannya ke Singapura” pada tahun 1978, kata Su Hao, profesor di China Foreign Affairs University. “Bisa dikatakan bahwa reformasi dan kebijakan keterbukaan Tiongkok mempunyai hubungan langsung dengan Singapura, di mana etnis Tionghoa telah menunjukkan kemampuan mereka dalam menciptakan keajaiban ekonomi.”

Lee, yang meninggal pada hari Senin pada usia 91 tahun, dan Deng menjalin hubungan dekat selama berbagai pertemuan mereka, dengan pendekatan praktis yang kuat, sikap keras kepala dan sikap kejam yang sama ketika keinginan mereka dilanggar.

“Masyarakat di Singapura cukup tertib. Mereka menjalankan segala sesuatunya dengan sangat ketat,” kata Deng kepada bawahannya pada tahun 1992, menggambarkan bagaimana zona ekonomi khusus Tiongkok harus meniru negara kota tersebut. “Kita harus menggunakan pengalaman mereka sebagai model. Dan kita harus mengelola segala sesuatunya dengan lebih baik daripada mereka.”

Selama pemerintahan Deng, Singapura menjadi investor besar di Tiongkok, membangun pusat perbelanjaan dan gedung perkantoran serta berinvestasi pada maskapai penerbangan dan proyek infrastruktur. Deng dan Lee juga memulai program pertukaran yang mengirim ribuan birokrat Tiongkok ke Singapura untuk observasi dan pelatihan.

Pada tahun 1994, Lee bergabung dengan para pemimpin Tiongkok dalam mendirikan Taman Industri Suzhou Tiongkok-Singapura di dekat Shanghai yang mereplikasi beberapa aspek Singapura, dengan birokrasinya yang ramping, kantor dan pabrik yang dibangun khusus serta ruang kerja dan tempat tinggal yang terintegrasi, dan dimaksudkan sebagai model bagi perkembangan seperti itu secara nasional. Proyek ini merugi selama beberapa tahun, namun akhirnya menghasilkan keuntungan pada tahun 2001, menurut pemerintah Singapura.

Selama periode tersebut, para pemimpin Tiongkok sangat percaya pada contoh Singapura mengenai pemerintahan satu partai dan perencanaan strategis jangka panjang, meskipun mereka tidak pernah memperkenalkan akuntabilitas pemerintah di tingkat Singapura sebagai pencegah korupsi. Lee memahami sikap kepemimpinan Tiongkok yang tidak toleran terhadap kritik dan perbedaan pendapat, serta percaya bahwa pembatasan kebebasan berpendapat diperlukan untuk menjaga stabilitas.

Namun Deng juga menyadari perbedaan mencolok antara Singapura yang relatif kecil dan mudah dikelola dengan tantangan besar yang dihadapi Tiongkok karena wilayahnya yang luas dan jumlah penduduk yang besar.

Sambil mencabut beberapa aspek yang paling invasif dalam kendali Partai Komunis, Deng menghindari sistem demokrasi parlementer di Singapura—bahkan jika sistem tersebut condong ke arah Partai Aksi Rakyat yang dipimpin Lee—dan tidak berbuat banyak untuk mengurangi pengaruh Tiongkok dalam mengurangi seluruh pengaruhnya. mencakup seluruh negara sejalan dengan model pemerintahan kecil Singapura.

“Jika saya hanya memiliki Shanghai, saya mungkin juga bisa berubah dari Shanghai secepat itu. Namun saya memiliki seluruh Tiongkok,” kata Deng.

Lee selalu skeptis terhadap penerapan demokrasi gaya Barat pada masyarakat Timur dan juga memperingatkan Tiongkok agar tidak melakukan liberalisasi politik.

“Tiongkok tidak akan menjadi negara demokrasi liberal; jika terjadi, negara itu akan runtuh. Saya cukup yakin akan hal itu, dan kaum intelektual Tiongkok juga memahami hal itu,” kata Lee dalam bukunya yang diterbitkan pada tahun 2013.

Lee juga merupakan pengagum para pemimpin Tiongkok, termasuk Presiden saat ini Xi Jinping, yang berusaha menghubungi menteri-mentor tersebut tak lama setelah ia ditunjuk sebagai pewaris Partai Komunis pada tahun 2010.

“Saya akan memasukkannya ke dalam kelompok orang-orang seperti Nelson Mandela. Seseorang dengan stabilitas emosional yang luar biasa yang tidak membiarkan kemalangan atau penderitaan pribadi mempengaruhi penilaiannya. Dengan kata lain, dia mengesankan,” kata Lee tentang Xi.

Meski saling menghormati, hubungan kedua negara tidak selalu mulus.

Selama era Mao, Lee dan para pemimpin Singapura pro-Barat lainnya dicemooh sebagai “anjing imperialisme Amerika” dan siaran radio Tiongkok tak henti-hentinya menyerukan revolusi di Asia Tenggara.

Meskipun penolakan tersebut berakhir pada masa pemerintahan Deng, hal tersebut tetap menjadi faktor mendasar dalam hubungan dan hubungan diplomatik formal baru terjalin pada tahun 1990, tahun ketika Lee mengundurkan diri sebagai perdana menteri.

Tiongkok juga dibuat gusar oleh Singapura yang menjadi tuan rumah aset militer AS dan hubungan dekatnya dengan Taiwan, negara kepulauan dengan pemerintahan mandiri yang dianggap Beijing sebagai provinsi di Tiongkok yang membangkang. Beijing sangat keberatan dengan pertukaran antara pemimpin Taiwan dan Singapura, sehingga membuat hubungan terhenti setelah wakil perdana menteri saat itu Lee Hsien Loong, putra Lee Kuan Yew, yang kini menjadi perdana menteri, melakukan kunjungan pribadi ke pulau tersebut pada tahun 2004.

Satu tahun kemudian, saat berkunjung ke Shanghai untuk menerima gelar kehormatan, Lee Kuan Yew memperingatkan Tiongkok agar tidak menyalahgunakan kekuatan barunya dan mengabaikan pelajaran dari kesalahan masa lalu.

Generasi muda Tiongkok, kata Lee, harus “benar-benar sadar bahwa Tiongkok…memiliki tanggung jawab dan kepentingan pribadi untuk meyakinkan negara-negara tetangganya dan dunia pada umumnya bahwa peningkatan ini tidak berbahaya dan bukan ancaman melainkan sebuah nilai tambah bagi dunia.”

___

Penulis Associated Press Didi Tang dan peneliti Zhao Liang berkontribusi pada cerita ini.