Para ilmuwan menemukan telur parasit berusia 6.200 tahun di kerangka purba

LONDON – Dalam kerangka berusia lebih dari 6.200 tahun, para ilmuwan telah menemukan bukti paling awal adanya infeksi cacing parasit yang kini menimpa lebih dari 200 juta orang di seluruh dunia.

Para arkeolog telah menemukan telur parasit di dekat panggul kerangka anak-anak di Suriah utara dan mengatakan bahwa telur tersebut berasal dari zaman ketika masyarakat kuno pertama kali menggunakan sistem irigasi untuk bercocok tanam. Para ilmuwan menduga teknik pertanian baru ini membuat manusia menghabiskan banyak waktu berendam di air hangat, yang merupakan kondisi ideal bagi parasit untuk berpindah ke manusia. Hal ini mungkin menyebabkan berjangkitnya penyakit cacing pipih yang ditularkan melalui air yang dikenal sebagai schistosomiasis.

“Penemuan irigasi merupakan terobosan teknologi besar (tetapi) memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan,” kata Gil Stein, profesor arkeologi Timur Dekat di Universitas Chicago, salah satu penulis laporan tersebut. “Pasokan makanan yang lebih dapat diandalkan mengakibatkan lebih banyak penyakit,” tulisnya melalui email.

Orang dapat tertular parasit cacing pipih saat berada di air tawar yang hangat; Cacing kecil ini dibawa oleh siput dan dapat masuk ke dalam kulit manusia. Setelah mereka tumbuh menjadi cacing dewasa, mereka hidup bertahun-tahun di kandung kemih, ginjal, usus, dan tempat lain di tubuh. Parasit ini dapat menimbulkan gejala berupa demam, ruam, sakit perut, muntah, dan kelumpuhan kaki. Saat ini, penyakit ini dapat dengan mudah diobati dengan obat-obatan yang dapat membunuh cacing tersebut.

Stein mengatakan ada bukti pertanian gandum dan jelai di kota tempat kerangka itu ditemukan dan irigasi mungkin juga mendorong berjangkitnya penyakit lain seperti malaria dengan menciptakan genangan air yang menjadi tempat berkembang biaknya nyamuk.

Piers Mitchell, penulis studi lainnya, mengatakan masyarakat pertanian kuno mungkin secara tidak sengaja memulai penularan parasit cacing pipih secara global, yang membuat jutaan orang sakit setiap tahunnya. Ia mengatakan sistem irigasi modern masih menyebarkan penyakit di negara-negara berkembang.

“Di banyak wilayah Afrika, seseorang dengan cerdas memutuskan untuk membangun bendungan atau sumber air buatan dan 10 tahun kemudian semua orang terkena schistosomiasis,” kata Mitchell.

Penelitian ini dipublikasikan secara online pada Kamis di jurnal Lancet Infectious Diseases.

Pakar lain sepakat bahwa irigasi kemungkinan besar menyebarkan penyakit parasit yang dimulai pada zaman kuno.

“Mesir di sepanjang Sungai Nil telah menjadi hotspot selama beberapa generasi karena orang-orang terdesak ke dataran banjir dan mungkin banyak orang yang mengalami infeksi tingkat rendah (cacing pipih) sepanjang hidup mereka,” kata Quentin Bickle, pakar parasit di London School or Hygiene. dan Pengobatan Tropis. “Orang-orang pasti tahu sesuatu yang aneh sedang terjadi, tapi mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya.”