Senjata Rahasia: Peraih medali emas tahun ’48 kembali mendukung bola basket putra AS

Saat tim putra AS bermain melawan Argentina pada Jumat malam, seorang penggemar bola basket berusia 89 tahun berjanji akan bersorak lebih keras dibandingkan siapa pun.

Dia adalah Ray Lumpp, dan ini bukan Olimpiade pertamanya di London. Pada tahun 1948, ia berkompetisi di tim bola basket AS di Olimpiade London lainnya.

Lumpp hadir atas undangan pelatih bola basket AS Mike Krzyzewski — memberikan sesuatu yang istimewa untuk memotivasi tim.

Sekarang kita mungkin bertanya-tanya apa yang mungkin dikatakan oleh seorang lansia di New York kepada sekelompok atlet yang sangat berbakat dan terbiasa dengan tekanan. Namun Lumpp, yang tinggal di Long Island, mempunyai kisah Olimpiade yang berbeda.

Dia juga bisa merasakan keterkejutannya atas apa yang dia lihat pada tahun 1948: London yang dibom masih dipenuhi puing-puing yang tampaknya belum siap untuk menampung 4.000 atlet yang akan berkumpul untuk pertandingan tersebut. Negara ini tidak mampu membangun perkampungan atlet, sehingga para peserta tetap tinggal di sekolah, barak militer, dan rumah-rumah pribadi—di mana saja pemerintah dapat menemukan ruang kosong untuk mereka. Makanan masih dijatah. Atlet Amerika membawa daging dan gula mereka sendiri – dan dikritik karenanya.

“Saya ingat saat berada di Katedral St. Paul dan ada puing-puing di sekelilingnya,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara hari Jumat. “Saya harus mengagumi orang-orang Inggris. Mereka merancang permainan yang bisa mereka banggakan… Semua yang mereka miliki mereka bagikan kepada kami.”

Lumpp melakukan pengorbanannya sendiri. Alih-alih menjadi profesional setelah Perang Dunia II, ia memutuskan untuk kuliah di Universitas New York dan mempertahankan status amatirnya dengan ketat. Tujuannya adalah Olimpiade — dan dia mengikuti semua peraturan.

“Sensasi terbesar dalam hidup saya adalah ketika saya terpilih menjadi anggota tim,” kata Lumpp. “Saya sangat bangga.”

Dia sudah menikah tetapi tidak mampu membawa istrinya, Anne, bersamanya ke London. Ia membutuhkan waktu dua bulan untuk menyeberangi Samudera Atlantik dengan perahu, berkompetisi di London, dan kembali lagi. Dia mengembalikan utang senilai $800. Tapi dia punya medali emasnya.

Lumpp kemudian bermain bola basket profesional, termasuk empat tahun bersama New York Knicks, sebelum menghabiskan lima dekade sebagai direktur atletik di New York City Athletic Club. Namanya kini terukir di lantai gym.

Dia tetap berhubungan dengan olahraga ini, karena klub pusat Manhattan menampung para atlet Olimpiade dan profesional yang datang untuk berlatih ketika mereka berada di kota. Salah satu pemain tersebut adalah Kobe Bryant.

“Kobe sedang berlatih di luar sana dan berkata ‘apa yang kamu lakukan hingga namamu terkenal?’ Lumpp berkata, seraya menambahkan bahwa Bryant merasa ngeri karena ada orang yang bisa menghabiskan waktu puluhan tahun di satu tempat. Dia juga memiliki kasus di klub, dan memorabilia dalam sebuah kasus.

Lumpp juga secara rutin menyelenggarakan pertemuan lintasan. Dia ingat suatu pertemuan di New Jersey di mana orang lain yang akan memiliki dampak jangka panjang pada Olimpiade London ini – pelari Inggris Sebastian Coe – meminta maaf sebesar-besarnya atas kinerja yang buruk.

Coe telah memenangkan dua medali emas Olimpiade dan kini memimpin panitia penyelenggara London 2012. Lumpp mengatakan keduanya bertukar email dan berharap bisa bertemu lagi. Mungkin teh? Lumpp ingin memberitahu Coe untuk melupakan pertemuan bodoh itu — pada akhirnya dia baik-baik saja.

Krzyzewski mengatakan memasukkan Lumpp adalah hal yang benar untuk dilakukan saat tim kembali mengincar medali emas — ada baiknya untuk mengingat masa lalu bahkan jika Anda bermain di masa sekarang.

“Saya pikir ini akan membantu para pemain kami memahami bahwa suatu saat dalam hidup mereka, mereka akan menjadi Ray Lumpp,” katanya melalui email. “Anda pasti berharap seseorang akan menghormati kenangan akan pencapaian besar yang Anda capai dengan cara yang kami harapkan untuk menghormatinya bersama Ray.”

Sementara itu, Lumpp juga sangat bersemangat berada di sini. Pada prasmanan pagi hari Jumat, pemain Tim AS seperti Sue Bird datang untuk memberinya pelukan erat. Wakil komisaris NBA mampir untuk menyapa. Dia hanyalah bagian dari keluarga.

“Amerika mempunyai pemain-pemain terbaik di dunia,” katanya, aksen New York-nya menekankan setiap suku kata. Saya berharap mereka membawa pulang medali emas dan menyerahkannya ke Gedung Putih.

Dia merasa gugup selama berbulan-bulan, sangat ingin memastikan dia kembali ke sini. “Umurku 89, kamu tahu.” Dia ingin mengucapkan “Terima kasih” kepada Inggris karena telah membantu mewujudkan semua mimpinya, dan mendoakan semoga sukses bagi tim.

Dia sekarang berjalan dengan tongkat, tapi masih bergerak dengan anggun. Anda dapat mengatakan bahwa ada saatnya dia akan menjadi kekuatan di lapangan. Namun Lumpp mengatakan hal ini tidak bisa dibandingkan dengan masa lalu: Atlet sekarang lebih besar, lebih kuat, dan lebih cepat.

Dia tidak akan berkhotbah. Tapi dia bisa memberi tahu mereka, kalau-kalau mereka tertarik, bahwa menjadi atlet Olimpiade adalah hal yang istimewa.

“Tidak ada yang lebih penting daripada bersaing untuk negara Anda,” katanya.

Meskipun olahraga adalah kegemarannya, Lumpp juga menghargai keluarganya. Meski sedih kehilangan istrinya, ia tetap hidup bahagia dengan keempat anaknya, 14 cucunya, dan 6 cicitnya. Anak-anak bersamanya di sini di London untuk reuni keluarga besar.

“Saya memiliki kehidupan yang indah berkat bola bundar kecil,” katanya. “Saya mempunyai pekerjaan yang bagus. Saya beruntung mempunyai keluarga yang hebat. Itulah hidup ini: menyerahkan sesuatu.”

Jadi siapa yang diteriakkan pria itu? Ini adalah Ray Lumpp. Anggota resmi dari satu tim impian Amerika, diadopsi oleh tim impian lainnya.