Perry kepada Evangelicals: Saya salah satu dari Anda

HOUSTON – Gubernur Texas Rick Perry mengirimkan pesan yang kuat kepada kaum evangelis di negara itu pada hari Sabtu: dia adalah anggota dari konstituen utama Partai Republik yang dapat segera dia panggil untuk membantunya mengamankan nominasi presiden dari Partai Republik.

Gubernur yang paling lama menjabat di negara bagian itu mengadakan apa yang disebutnya sebagai hari doa nasional, sebuah acara di Reliant Arena yang menarik sekitar 30.000 orang dan disiarkan secara nasional di saluran kabel Kristen dan Internet, termasuk di setidaknya 1.000 gereja.

“Ayah, hati kami hancur untuk Amerika,” kata Perry dalam pidatonya selama 12 menit yang mencakup doa dan ayat-ayat Alkitab – tetapi tidak menyebutkan secara langsung politik atau rencana kepresidenannya. “Kami melihat perselisihan di dalam negeri. Kami melihat ketakutan di pasar. Kami melihat kemarahan di gedung pemerintahan dan, sebagai sebuah bangsa, kami lupa siapa yang menciptakan kami, siapa yang melindungi kami, siapa yang memberkati kami.”

Ia menyerukan umat Kristiani untuk berpaling kepada Tuhan untuk mendapatkan jawaban atas permasalahan bangsa, dan meminta hadirin untuk berdoa bagi Presiden Barack Obama – meskipun ia tidak menyebut nama petahana dari Partai Demokrat tersebut – serta bagi pasukan AS yang terlibat dalam serangan akhir pekan lalu. . meninggal di AS. helikopter di Afghanistan.

Momen tersebut menempatkan Perry dalam sorotan nasional di depan blok pemungutan suara yang penting dalam pertarungan pencalonan Partai Republik – khususnya di negara bagian Iowa dan Carolina Selatan yang melakukan pemungutan suara awal – ketika ia mendekati keputusan apakah akan mencalonkan diri sebagai presiden. Masuknya dia ke dalam kandidat dapat mengguncang persaingan karena Perry dapat menarik baik kelompok konservatif sosial dan ekonomi pada saat para pemilih Partai Republik tidak yakin dengan daftar kandidat saat ini. Banyak yang telah berkampanye selama berbulan-bulan, mencoba melepaskan diri dari kelompok tersebut.

Misalnya, ketika Perry mengadakan sidang di Houston, mantan Gubernur Minnesota Tim Pawlenty dan Perwakilan Minnesota. Michele Bachmann, mengadakan beberapa acara kampanye di Iowa setiap hari menjelang pemungutan suara akhir pekan depan, sebuah jajak pendapat yang merupakan barometer kekuatan organisasi kampanye lima bulan sebelum kaukus utama di negara bagian tersebut. Keduanya mempunyai pengaruh yang besar terhadap hasilnya.

Perry telah berbicara dengan calon donor, anggota Partai Republik, dan pemimpin partai tentang kemungkinan pencalonannya. Namun dia bungkam tentang kapan dia akan mengumumkan keputusan tersebut, meskipun dia berencana untuk mengunjungi setidaknya satu negara bagian yang melakukan pemungutan suara awal – Carolina Selatan – selama minggu depan.

Dia berencana untuk menepati apa yang dikatakan para pembantunya sebagai komitmen jangka panjang untuk mengadakan konferensi konservatif di Charleston, Carolina Selatan, pada 13 Agustus, serta bertemu dengan para aktivis di negara bagian tersebut yang dijadwalkan menjadi tuan rumah konferensi pendahuluan pertama di Selatan. Perjalanan ini akan menghubungkan Perry dengan para pemilih dan aktivis yang akan berpengaruh dalam kampanye pendahuluan Partai Republik, seperti acara di Houston pada hari Sabtu.

Para menteri telah lama menjadi konstituen yang berharga dalam kampanye pencalonan awal, terutama di Iowa, di mana mereka membentuk jaringan yang berpengaruh bagi kemenangan kaukus kandidat tahun 2008 Mike Huckabee, dan para kandidat tahun ini mencoba untuk membuat terobosan. Bachmann, misalnya, mengumumkan persetujuannya oleh 100 pendeta Iowa pada hari Jumat; favorit pesta teh ini secara teratur bertemu dengan para pendeta ketika dia berkampanye di Iowa.

Penonton Perry pada hari Sabtu dipenuhi oleh orang-orang yang mengulurkan tangan berdoa, bernyanyi – dan menangis – ketika kelompok-kelompok Kristen memainkan musik di atas panggung. Dan Perry sendiri berkumpul di atas panggung dalam lingkaran doa bersama beberapa pendeta yang membantu memimpin acara tersebut. Itu adalah ide Perry dan didanai oleh American Family Association, sebuah kelompok berbasis di Tupelo, Miss. yang menentang aborsi dan hak-hak gay dan percaya bahwa kebebasan beragama Amandemen Pertama hanya berlaku bagi umat Kristen.

“Kami merasa Tuhan menggerakkan dia untuk melakukan hal ini. Hal ini akan dibaca oleh musuh, musuh politik, sebagai alat untuk memenangkan suara,” kata Gwen Courkamp dari Houston, yang berencana memilih Perry karena dia memenuhi syarat untuk menjadi presiden.

Gubernur juga mendapat nilai tinggi dari peserta Justine Schaefer, yang mengatakan, “Dia akan mendapatkan suara saya… Hari ini benar-benar mengesankan saya. Dia menunjukkan bahwa dia peka terhadap pimpinan Tuhan untuk mendapatkan suara itu.”

Kritikus berpendapat bahwa acara yang disebut The Response itu tidak mencampurkan politik dan agama secara tepat.

Perry menegaskan bahwa acara tersebut tidak memiliki motivasi politik, meskipun dalam sambutannya ia berkata, “Kami berdoa untuk para pemimpin bangsa kami, Tuhan, untuk para orang tua, untuk para pendeta, untuk para jenderal, untuk para gubernur, agar Engkau memberikan inspirasi kepada mereka di masa-masa sulit ini. “

Pembicara lainnya berfokus terutama pada doa dan keselamatan, meskipun kadang-kadang politik juga ikut campur, terkait dengan kebijakan isu sosial. Puluhan orang dalam acara yang berlangsung sepanjang hari itu mengecam aborsi yang dilegalkan, sementara beberapa orang juga mengecam pernikahan sesama jenis, meskipun jumlahnya jauh lebih sedikit.

Para pengunjuk rasa berkumpul di luar arena untuk mengutuk acara tersebut.

“Jenis kekristenan yang ditawarkan saat ini adalah rasa takut, dan kami ingin memberi tahu orang-orang bahwa Tuhan mengasihi semua orang, bukan untuk merasa takut,” kata Dan DeLeon, seorang pendeta di United Church of Christ di College Station. jubah dalam suhu hampir 100 derajat.

Rodney Hinds, yang sedang berkendara dari Amarillo ke Houston, melambaikan tanda lalu lintas yang menuntut “Pendeta Perry mengundurkan diri” dan berkata, “Dia menyalahgunakan kekuasaan kantornya dengan membatalkan acara ini dari kantornya sebagai gubernur.”

Apakah itu benar atau tidak, ini sudah jelas: Perry mungkin telah membuat penanda dengan kaum konservatif sosial pada hari Sabtu yang akan memungkinkan dia untuk mengikuti pencalonan sebagai kandidat yang berfokus pada pekerjaan tetapi dengan kredibilitas dan nilai-nilai pemilih.

“Dia mempunyai rekam jejak terbaik di bidang pekerjaan, dan tidak perlu bertele-tele untuk memperkuat kredibilitasnya dalam isu-isu sosial karena isu-isu tersebut sudah mapan,” kata Mary Matalin, mantan penasihat pada masa pemerintahan Bush. , dikatakan.

Mengingat peningkatan lapangan kerja di Texas baru-baru ini, kombinasi tersebut dapat membuat Perry berpotensi menjadi penantang kuat bagi Mitt Romney, mantan gubernur Massachusetts yang memimpin dalam jajak pendapat nasional, memiliki kredensial bisnis tetapi kelompok konservatif budaya mempertanyakan ketulusannya dalam isu-isu mereka.