Pengunduran diri Rep. Jackson membuat persaingan untuk mendapatkan kursi kosong terbuka lebar

Sehari setelah Perwakilan Illinois. Jesse Jackson Jr. Setelah mengundurkan diri dari Kongres, muncul spekulasi tentang siapa yang mungkin menggantikan kandidat Partai Demokrat yang telah menjabat selama 10 periode tersebut, yang baru saja terpilih kembali dua minggu lalu.

Jackson mengirim surat pengunduran dirinya kepada Ketua DPR John Boehner pada hari Rabu, mengutip pengobatannya yang sedang berlangsung untuk gangguan bipolar dan mengakui “kesalahan saya,” sambil secara terbuka mengkonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa dia adalah subjek penyelidikan federal. Ia mengaku bekerja sama dengan penyidik.

“Selama tujuh belas tahun saya telah memberikan 100 persen waktu, tenaga, dan hidup saya untuk pelayanan publik,” tulis Jackson. “Namun, selama beberapa bulan terakhir, ketika kesehatan saya menurun, kemampuan saya untuk melayani konstituen di distrik saya terus berkurang. Saya menyadari penyelidikan federal yang sedang berlangsung terhadap aktivitas saya dan saya melakukan yang terbaik untuk mengatasi situasi tersebut. .Bertanggung jawab, bekerja sama dengan penyidik ​​dan menerima tanggung jawab atas kesalahan saya, karena itu kesalahan saya dan kesalahan saya sendiri.”

Jackson, putra pemimpin hak-hak sipil Jesse Jackson yang berusia 47 tahun, mengalahkan penantangnya dari Partai Republik Brian Woodworth dengan selisih 40 poin persentase bulan ini, meskipun tidak mencalonkan diri kembali.

Jackson akan digantikan dalam pemilihan khusus di Distrik Kongres ke-2 negara bagian itu. Gubernur Illinois Pat Quinn, seorang Demokrat, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan mengumumkan jadwal pemilihan khusus dalam waktu lima hari. Dia mengatakan dia berencana untuk mengadakan pemilihan pendahuluan dan pemilihan umum.

Meskipun penerus Jackson belum diketahui, beberapa nama telah muncul di kalangan politik Chicago. Pengacara terkemuka Chicago Sam Adam Jr., yang pernah menjadi pengacara Blagojevich dan penyanyi R&B R. Kelly, mengatakan dia akan tertarik. Nama lain yang beredar adalah dokter hewan Chicago Sandi Jackson dan Anthony Beale serta Presiden Dewan Cook County Toni Preckwinkle.

Pesaing lain yang mungkin adalah mantan Rep. Debbie Halvorson, yang menantang Jackson di pemilihan pendahuluan Partai Demokrat tahun ini, tapi kalah.

Chicago Sun-Times melaporkan mantan Presiden Dewan Cook County Todd Stroger juga tertarik dengan kursi tersebut. Stroger, yang dua mantan ajudannya saat ini menghadapi persidangan korupsi publik, mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa dia serius mempertimbangkan hal tersebut setelah menerima telepon dari pendengar di acara bincang-bincang radionya.

Konsultan politik Delmarie Cobb, yang pernah menjadi sekretaris pers Jackson, dilaporkan membandingkan persaingan untuk menggantikan mantan bosnya dengan “Wild Wild West.”

“Sayangnya, ini akan menjadi Wild Wild West, karena akan ada sekitar 12 orang – menurut hitungan terakhir saya – yang akan ikut serta dalam perlombaan,” kata Cobb kepada stasiun Chicago WBBM-TV.

Nasib Jackson juga belum pasti.

Otoritas federal dilaporkan sedang menyelidiki kemungkinan penyalahgunaan dana kampanye Jackson dan Komite Etik DPR sedang menyelidiki hubungannya dengan mantan gubernur Illinois yang dipenjara, Rod Blagojevich. Tidak jelas bagaimana komite akan melanjutkan setelah pengunduran diri Jackson. Komite masih dapat memutuskan untuk mengeluarkan laporan akhir mengenai dirinya, namun tidak lagi mempunyai wewenang untuk menghukum Jackson.

Jackson tidak pernah didakwa melakukan kesalahan, dan pengacaranya hanya memberikan sedikit rincian penyelidikan yang dilaporkan mengenai penyalahgunaan dana kampanye.

“Tuan Jackson bekerja sama dalam penyelidikan ini. Kami berharap dapat menegosiasikan penyelesaian kasus yang adil, namun prosesnya mungkin memakan waktu beberapa bulan,” menurut pernyataan dari pengacara Jackson, termasuk mantan pengacara AS di Chicago Dan Webb.

“Selama jangka waktu tersebut, kami tidak akan memberikan komentar lebih lanjut dan meminta Anda memberikan privasi yang dibutuhkan Mr. Jackson untuk memulihkan diri dan menangani masalah ini secara bertanggung jawab.”

Para ahli mengatakan pengunduran diri Jackson dan konfirmasi penyelidikan federal mengindikasikan kemungkinan rincian lebih lanjut akan menyusul.

“Saya pikir tidak akan lama lagi kita akan mendengar pengumuman kesepakatan pembelaan,” kata Bruce Reinhart, seorang pengacara kerah putih di West Palm Beach, Florida, yang merupakan jaksa federal selama 19 tahun. “Pemerintah tidak suka orang-orang yang akan mengaku bersalah atas penyalahgunaan jabatan publik tetap berada dalam posisi kepercayaan publik… Pengunduran diri akan menjadi alat tawar-menawar yang signifikan bagi Anggota Kongres Jackson untuk mendapatkan kesepakatan yang lebih baik dari pemerintah.

Rabu malam, ayah dari anggota Kongres Chicago yang sudah lama menjabat, Pendeta Jesse Jackson Sr., mengatakan kepada wartawan bahwa putranya mengundurkan diri karena dia tidak percaya dia dapat terus melayani secara efektif sambil juga berusaha untuk pulih.

“Dia membuat keputusan untuk memilih kesehatannya,” kata Jackson.

Jackson Jr. tiba-tiba meninggalkan Washington pada bulan Juni, sehingga sesama anggota parlemen Capitol Hill, stafnya, dan konstituen mengetahui beberapa minggu kemudian bahwa dia sedang dirawat karena gangguan bipolar.

Ayahnya juga mengatakan kepada wartawan bahwa tidak ada cara untuk mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan putranya untuk pulih dari apa yang ia gambarkan sebagai “tantangan internal yang belum terselesaikan.”

“Ini bukan jenis penyakit yang dapat Anda tentukan waktunya,” kata Jackson, seraya menambahkan bahwa dia yakin putranya “akan sembuh pada waktunya.”

Jackson pertama kali menjabat pada tahun 1995 setelah memenangkan pemilihan khusus di distrik Demokrat yang terdiri dari lingkungan South Side Chicago, beberapa pinggiran selatan dan daerah pedesaan.

Dia memulai karirnya di Washington dengan kekuatan bintang dan silsilah yang membedakannya dari ratusan rekan DPR lainnya. Meskipun ekspektasinya tinggi, Jackson tidak mendapat perhatian sebagai pembuat kebijakan.

Anggota kongres lainnya mengatakan pengunduran diri Jackson bukanlah keputusan yang mudah.

Anggota Partai Republik Bobby Rush, rekan Demokrat dari Chicago, mengatakan kepada wartawan bahwa dia berbicara dengan Jackson yang muram melalui telepon pada Rabu pagi – beberapa jam sebelum dia mengajukan pengunduran dirinya.

“Dia terdengar sangat sedih — sangat kesakitan… karena dia tidak lagi bisa bertugas di Kongres,” kata Rush.

Chad Pergram dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.