Buaya purba seberat 900 pon menerkam penyu, melawan ular monster

Panjangnya 16 kaki dan beratnya mencapai 900 lbs. Dengan moncong tumpul dan gigitan kuat, ia memakan kura-kura dan melawan ular monster. Kini diurosaurus yang telah punah, sejenis buaya, yang berkeliaran di hutan hujan purba beberapa juta tahun setelah dinosaurus mati, memiliki nama ilmiah.

Itu disebut Antracosuchus balrogus hingga Balrog berapi-api yang bersembunyi jauh di dalam tambang Moria di Dunia Tengah dalam novel JRR Tolkien “The Lord of the Rings”.

“Sama seperti binatang raksasa itu, Antracosuchus balrogus (terbangun) dari dalam tambang setelah 60 juta tahun terperangkap di bebatuan tropis Amerika Selatan,” kata peneliti studi Jonathan Bloch, kurator asosiasi paleontologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Florida, dalam email kepada Live Science (.Galeri gambar: 25 hewan purba yang luar biasa)

Empat spesimen spesies baru ini digali di lapisan batu di tambang batu bara Cerrejón yang kaya akan fosil di Kolombia utara, tempat para ilmuwan sebelumnya menemukan kura-kura besar dengan cangkang setebal buku pelajaran sekolah menengah dan kerangka ular terbesar di dunia. TitanoboaSeekor binatang buas sepanjang 48 kaki yang baru-baru ini membintangi film dokumenter Smithsonian Channel.

A.balrogus adalah spesies buaya purba ketiga yang ditemukan di Cerrejón, kata para ilmuwan. (Lain, Acherontisuchus guajiraensisdijelaskan dalam jurnal Palaeontology pada tahun 2011.) Buaya yang baru diberi nama ini milik keluarga tak kenal takut yang dikenal sebagai dyrosaurid.

Makhluk ini berasal dari Afrika, mengarungi Samudra Atlantik hingga Amerika Selatan sekitar 75 juta tahun yang lalu dan bertahan hidup dalam keadaan yang luar biasa kepunahan massal yang memusnahkan dinosaurus sekitar 65 juta tahun yang lalu, kata para ilmuwan. Beberapa spesies dyrosaurid, seperti A.balrogusberadaptasi dengan ekosistem air tawar seperti hutan hujan Cerrejón, yang 60 juta tahun lalu jauh lebih hangat dan lebih berawa dibandingkan saat ini.

“Kelompok ini menawarkan petunjuk tentang bagaimana hewan bertahan dari kepunahan dan bencana lainnya,” Alex Hastings, peneliti pascadoktoral di Martin Luther Universität Halle-Wittenberg dan mantan mahasiswa pascasarjana di Museum Sejarah Alam Florida, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Saat kita menghadapi iklim yang lebih hangat saat ini, penting untuk memahami bagaimana respons hewan di masa lalu. Keluarga buaya di Cerrejón ini telah beradaptasi dan melakukannya dengan sangat baik meskipun ada banyak hambatan, yang menunjukkan kemampuan buaya hidup untuk beradaptasi dan mengatasi.”

Hastings dan rekannya mendeskripsikan spesies baru ini bulan lalu di jurnal Historical Biology. Dibandingkan dengan sepupunya, A.balrogus memiliki moncong yang sangat pendek dan tumpul. Dipasangkan dengan otot rahang besar yang menjadi ciri khas diurosaurid, ciri ini akan memberikannya A.balrogus gigitan yang sangat kuat, jelas Hastings.

“Dengan cepat menjadi jelas bahwa keempat spesimen fosil tersebut tidak seperti spesies dinosaurus mana pun yang pernah ditemukan,” kata Hastings. “Semua orang mengira buaya adalah fosil hidup yang hampir tidak berubah selama 250 juta tahun terakhir. Namun apa yang kami temukan dalam catatan fosil menceritakan kisah yang sangat berbeda.”