Pasukan AS di Afghanistan merayakan Thanksgiving

Itu adalah Sersan Angkatan Darat. Hari Thanksgiving pertama Keith Wells jauh dari keluarganya dan meskipun banyak makanan yang disediakan untuk pasukan, seleranya mendambakan makaroni dan keju istrinya di rumah.

“Istri saya seorang pecinta kuliner – Anda tahu Food Network, acara memasak. Semua yang dia buat adalah emas,” kata Wells, dari Charlotte, NC, pada hari Kamis di pangkalan militer internasional utama di ibu kota Afghanistan, Kabul.

Ruang makan menyajikan mac dan keju bersama dengan bahan-bahan tradisional Hari Thanksgiving. Wells bersyukur atas makanannya yang enak, namun dia masih merindukan masakan rumah istrinya.

Sepotong besar daging sapi menyambut sekitar 2.500 pengunjung saat tentara berbaris di ruang makan. Dekorasi berwarna merah, putih dan biru memenuhi ruangan. Brosur berjudul “Pelajari Tentang Memerangi Stres” berfungsi sebagai hiasan tengah meja.

Ada kalkun panggang, irisan kalkun, ham, dan steak iga. Pasukan disuguhi lauk-pauk kukus berupa saus salad, jagung, sayuran hijau, ubi dan kentang tumbuk serta kuah daging yang sebagian dijilat dengan sendok. Untuk hidangan penutup, ada kue besar dengan kalkun yang diukir di lapisan gula, kue bumbu labu, dan banyak pai.

Berjalan kaki singkat dari aula makan, anggota militer memainkan versi modifikasi dari sepak bola Amerika.

Bagian dari adegan tersebut bisa saja berasal dari cuplikan kota mana pun di Amerika: Orang-orang Amerika yang berkeringat melemparkan kulit babi, papan skor, dan pelemparan koin untuk memulai permainan.

Namun di pangkalan militer ini, penghalang beton mengelilingi lapangan. Wasit mengenakan kemeja kamuflase dan penonton membawa senjata. Rumput sintetis sudah usang dan berdebu sehingga ketika salah satu pemain melakukan spike pada sepak bola, kepulan tanah beterbangan dari lapangan.

Para pemainnya menggunakan peraturan sepak bola, tetapi permainannya merupakan campuran sepak bola, sepak bola, dan rugbi agar sesuai dengan lapangan pendek.

Beberapa tentara mengomentari perang 11 tahun yang merenggut nyawa 2.029 anggota militer Amerika.

Chuck Minton dari Monroe, Ga., yang telah sering bepergian ke seluruh Afghanistan, merasa optimis. “Di sini terjadi kemajuan, menjadi lebih baik. Afghanistan telah mengambil alih lebih banyak misi,” kata Minton.

Presiden Obama menarik 10.000 tentara dari Afghanistan pada tahun 2011 dan 23.000 tentara lainnya pada tahun ini, sehingga menyisakan sekitar 66.000 tentara AS yang masih ditempatkan di negara tersebut. Hampir semua pasukan tempur internasional akan ditarik pada akhir tahun 2014 ketika pasukan Afghanistan sepenuhnya bertugas mengamankan negara.

Mayor Angkatan Darat Rodney Gehrett dari Colorado Springs, Colorado, mengatakan dia terkejut bahwa perang hampir tidak disebutkan selama pemilihan presiden AS yang lalu – bukti bahwa sebagian orang Amerika mengabaikan berita yang berada jauh dari garis depan.

“Perang di Afghanistan bahkan tidak diangkat sebagai topik pembicaraan” selama pemilu, kata Gehrett. Mudah-mudahan hal itu akan berubah dan masyarakat akan menyadari bahwa kami masih memiliki pasukan di sini dan mereka bertempur setiap hari.”

Sersan Angkatan Darat. Adam Draughn dari Denver, Colorado, mengatakan beberapa orang di kampung halamannya mempunyai kesan bahwa rakyat Afghanistan tidak menginginkan pasukan Amerika di negara mereka.

“Sejujurnya, menurut saya kesalahpahaman terbesar adalah, Anda tahu, kami sebenarnya dicintai di sini,” kata Draughn. “Warga memang peduli terhadap kami. Mereka ingin kami membantu mereka di sini. Kami di sini bukannya tanpa diundang.”

Namun, sebagian besar pembicaraan liburan terfokus pada keluarga.

Saat istirahat dari permainan, Kapten Angkatan Darat Robert Mikyska dari Aurora Utara, Illinois, mengeluarkan fotokopi foto dirinya dan istrinya sebelum dia dikerahkan ke Afghanistan sembilan bulan lalu.

“Halo, sayang!” Kata Mikyska melihat gambar itu. “Aku akan pulang beberapa minggu lagi. Aku tidak sabar untuk kembali.”

“Keluargaku ada di sini,” Army Spc. Ricky Clay, juga dari Monroe, Ga., berkata sambil tersenyum dan memeluk rekan satu timnya di pinggir lapangan sepak bola.