‘Godzilla of Earths’: Planet asing 17 kali lebih berat dari yang ditemukan dunia kita

BOSTON – Para ilmuwan baru saja menemukan “Godzilla of Earths” – jenis baru dunia asing yang besar dan berbatu sekitar 560 tahun cahaya dari Bumi.

Dijuluki sebagai “mega-Bumi”, planet ekstrasurya Kepler-10c memiliki berat 17 kali lipat Bumi dan mengorbit bintang mirip matahari di konstelasi Draco. Mega-Earth bersifat berbatu dan juga lebih besar dari “super-Earth”, yang merupakan kelas planet yang sedikit lebih besar dari Bumi.

(tanda kutip)

Para ahli teori tidak begitu yakin bahwa dunia seperti planet ekstrasurya yang baru ditemukan itu bisa ada. Para ilmuwan mengira bahwa planet seukuran Kepler-10c akan berbentuk gas, mengumpulkan hidrogen saat mereka tumbuh dan berubah menjadi dunia mirip Jupiter. Namun, para peneliti kini telah menentukan bahwa planet yang baru ditemukan itu berbatu, tulis Christine Pulliam, juru bicara Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan temuan tersebut. (Planet Alien Teraneh yang Pernah Ditemukan (Galeri))

“Itu adalah Godzilla Bumi!” Dimitar Sasselov dari CfA, direktur Harvard Origins of Life Initiative, mengatakan dalam sebuah pernyataan tentang Kepler-10c. “Tetapi tidak seperti monster di film, Kepler-10c memiliki implikasi positif bagi kehidupan.”

Penemuan Kepler-10c dipresentasikan di sini hari ini pada pertemuan American Astronomical Society ke-224.

Mega-Bumi mengorbit bintang induknya setiap 45 hari sekali. Kepler-10c mungkin terlalu dekat dengan bintangnya sehingga tidak bisa dihuni kehidupan, dan ia bukan satu-satunya yang mengorbit bintang kuning tersebut. Kepler-10 juga menjadi tuan rumah bagi a “dunia lava” yang disebut Kepler-10b massanya tiga kali massa Bumi dan kecepatannya mengelilingi bintangnya dalam orbit 20 jam.

Itu dari NASA Teleskop Luar Angkasa Kepler pertama kali melihat Kepler-10c, namun instrumen pemburu planet ekstrasurya tidak dapat menentukan apakah dunia asing yang ditemukannya berbentuk gas atau berbatu. Ukuran planet baru ini awalnya menunjukkan bahwa ia termasuk dalam kategori “mini-Neptunus”, yang berarti planet tersebut memiliki selubung gas tebal yang menutupi planet tersebut.

Astronom CfA Xavier Dumusque dan timnya menggunakan instrumen HARPS-North di Telescopio Nazionale Galileo di Kepulauan Canary untuk mengukur massa Kepler-10c. Mereka menemukan bahwa planet ini sebenarnya berbatu dan bukan Neptunus mini.

“Kepler-10c tidak kehilangan atmosfernya seiring berjalannya waktu. Ia cukup besar untuk menampung satu planet jika memang ada,” kata Dumusque dalam sebuah pernyataan. “Itu pasti terbentuk seperti yang kita lihat sekarang.”

Para ilmuwan berpendapat sistem Kepler-10c sebenarnya sudah cukup tua, terbentuk kurang dari 3 miliar tahun setelah Big Bang. Pembentukan awal sistem ini menunjukkan bahwa, meskipun material tersebut langka, terdapat cukup unsur berat seperti silikon dan besi untuk membentuk dunia berbatu pada awal sejarah alam semesta, menurut CfA.

“Penemuan Kepler-10c memberi tahu kita bahwa planet berbatu dapat terbentuk jauh lebih awal dari yang kita duga,” kata Sasselov dalam sebuah pernyataan. “Dan jika kamu dapat membuat batu, kamu dapat membuat kehidupan.”

Temuan baru ini memperkuat gagasan bahwa bintang-bintang kuno bisa jadi merupakan tempat tinggal Bumi yang berbatu-batu, sehingga memberi para astronom lebih banyak jenis bintang yang berpotensi mendukung Bumi. Dunia asing yang mirip bumi untuk belajar, menurut CfA. Daripada mengesampingkan bintang-bintang tua saat mencari planet mirip Bumi, mereka mungkin layak untuk dilihat kembali.

Ada kemungkinan juga bahwa para pemburu exoplanet akan menemukan lebih banyak mega-Earth saat mereka terus mencari di alam semesta. Astronom CfA Lars A. Buchhave “menemukan korelasi antara periode sebuah planet (berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengorbit bintangnya) dan ukuran transisi planet dari batuan menjadi gas,” yang berarti bahwa para ilmuwan lebih mirip Kepler-10c- planet saat mereka mencari orbit dengan periode yang lebih panjang, menurut CfA.