LeBron mendominasi di Cleveland Return

CLEVELAND – Dia melenyapkan kejahatan. Dia tersenyum mendengar nyanyian yang mengejek itu. Dia menerima semua hal negatif yang bisa dihimpun Cleveland.

LeBron James tidak kecewa tentang apa pun.

Dia membawa bakatnya kembali ke rumah dan mengingatkan semua orang – bahkan para haters – mengapa dia dirindukan.

Seorang penjahat kembali ke negara asalnya dan kota yang dia benci musim panas ini, James mencetak 38 poin – 24 dalam penampilan virtuoso di kuarter ketiga – untuk memimpin Miami Heat meraih kemenangan 118-90 pada Kamis malam, yang membuatnya bermusuhan. kepulangannya merupakan hal yang memalukan bagi Cavaliers.

Menjelang turun minum, James-lah yang bersenang-senang. Pada kuarter keempat, dia menyaksikan dari bangku cadangan saat para pendukung Cavs bersiap menghadapi pertandingan yang mengecewakan.

Bukan pengembalian dana yang mereka tunggu selama lima bulan.

James tidak mengizinkannya, bersikeras bahwa komentarnya itu bukan masalah pribadi. Pada suatu saat di musim panas ini, dia menyusun daftar musuh.

“Penggemar Cavs tidak ada dalam daftar saya,” katanya. “Saya sangat menghormati para penggemar ini. Ini bukan masalah pribadi dan tidak akan pernah terjadi.”

Seperti yang dia lakukan berkali-kali selama tujuh musim untuk Cavs, MVP liga dua kali itu melakukan apa pun yang dia inginkan di lapangan. Pada kuarter ketiga, ia melakukan 10 dari 12 tembakan, melompat dari setiap sudut dan menantang pemain cadangan Cleveland setelah melakukan pelompat baseline yang tampaknya mustahil.

“Saya tahu lapangan ini. Saya sudah banyak mengambil gambar di lapangan ini,” ujarnya. “Hanya ingin menjadi agresif, mencoba untuk menjauhkan mereka dari permainan. Saya tahu mereka akan mencoba untuk mengejar ketinggalan di kuarter ketiga, tapi kami mampu melakukan turnover dan kami mampu melakukan beberapa tembakan.”

James mengatakan omongan sampahnya yang ditujukan ke bangku cadangan Cavs adalah hal yang menyenangkan.

“Bagi saya memang begitu,” katanya. “Menyenangkan memiliki kesempatan melawan mereka.”

Dengan penjaga keamanan membentuk penghalang manusia untuk melapisi pintu masuknya, James muncul dari terowongan dan memasuki atmosfer bermuatan listrik di dalam Quicken Loans Arena saat lebih dari 20.000 penggemar, yang sama yang pernah memujanya, melampiaskan kemarahan mereka pada James berhenti.

Itu gaduh, tapi untungnya tidak kekerasan. Juru bicara Cavaliers mengatakan hanya ada satu penangkapan dan empat kali pengusiran.

Untuk berjaga-jaga, Moondog, maskot Cavs yang kabur, mengenakan rompi antipeluru.

James mencetak 14 poin di babak pertama, setiap kali dia menyentuh bola, saat Heat membuka keunggulan 59-40 dan mengancam akan mengubah pertandingan yang sangat dinantikan itu menjadi sebuah ledakan besar.

James dengan cepat memastikannya.

Miami mengungguli Cleveland 36-25 pada kuarter ketiga untuk memimpin 95-65, mendorong pelatih Heat Erik Spoelstra menarik superstarnya. James menghabiskan 12 menit terakhir sebagai penonton, melihat papan skor dan begitu banyak wajah familiar di tribun.

James tetap menantang setelahnya, mengatakan dia tidak menyesali keputusannya meninggalkan Cleveland.

“Saya tidak ingin meminta maaf,” katanya. “Saya pikir niat saya tidak untuk menyakiti siapa pun. Niat saya semata-mata pada anak-anak sepanjang seluruh proses itu. Saya selalu mengatakan, keputusan yang saya buat, saya jalani. Selalu ada cara untuk memperbaikinya atau cara yang bisa Anda lakukan.” itu lebih baik. Pada akhirnya saya tinggal bersama mereka, saya puas dan bahagia sekarang.”

Las Vegas memberi peluang apakah James akan melakukan ritual melempar bubuk sebelum pertandingan di meja pencetak gol. Dia melewatinya, meninggalkan awan debu di atas kepalanya — sebuah sikap yang biasa dilakukan oleh para penggemar di sini, tetapi tidak bisa lagi menahannya.

Keamanan sangat ketat. Salah satu penggemar dikeluarkan segera setelah menunjuk James dan meneriaki wajah superstar tersebut sebelum memberi petunjuk. Cavaliers bersumpah untuk melindungi James, yang menghancurkan mereka musim panas ini ketika ia memutuskan untuk pergi sebagai agen bebas dan bergabung dengan Dwyane Wade dan Chris Bosh di Miami.

Saat pemain asli Akron itu melakukan pemanasan sebelum pertandingan, para penggemar Cleveland menyebar, beberapa di antaranya mengacungkan tanda bertuliskan “Akron Hates You Too,” “Merry Quitness” dan “Remember Game 5,” yang mengacu pada pertandingan kandang terakhirnya dengan Cavs dia hanya memasukkan 3 dari 14 tembakan dan mencetak 15 gol saat kalah telak dari Boston di semifinal Wilayah Timur musim lalu.

James adalah pemain pertama yang diperkenalkan, dan saat ia berdiri untuk lagu kebangsaan, pemilik Cavs Dan Gilbert ditampilkan di papan skor raksasa arena, mendapat tepuk tangan meriah. Beberapa jam setelah pengumuman terkenal James di acara TV spesial berdurasi satu jam berjudul “The Decision,” Gilbert melontarkan surat terbuka kepada penggemar Cavs, kemudian menuduh pemain berusia 25 tahun itu membuat playoff setelah berhenti dalam dua musim terakhir. .

James mendongak dan menyadari tepuk tangan itu untuk Gilbert. Dia menggelengkan kepalanya, menghentakkan kakinya dan menoleh ke rekan satu tim barunya, mengepalkan tinjunya saat dia memberi tahu mereka sesuatu.

Dia melakukan perjalanan pertamanya ke garis pelanggaran dengan waktu tersisa 3:35 di kuarter pertama. Dulu saat dia diiringi nyanyian “MVP” yang diperlukan, tapi kali ini berbeda ketika penonton menyerbu dengan nyanyian “Akron Benci Kamu!”

Setelah melakukan tembakan pertamanya, James terkikik dan tersenyum lebar saat para penggemar terus mencoba membuat dia bingung.

James tidak akan pernah melupakan waktunya bersama Cavs.

“Tujuh tahun yang luar biasa, saya sangat menyukainya,” katanya. “Mencintai setiap momen, bertumbuh dari seorang anak berusia 18 tahun menjadi seorang pria berusia 25 tahun. Kami mencoba yang terbaik sebagai sebuah tim. Kami mencoba yang terbaik untuk membawa kejuaraan ke kota dan hanya mencoba untuk bermain. Saya sangat menghormati franchise ini setiap malam, sangat menghormati para penggemar, dan terus menjadi yang terbaik untuk diri saya sendiri di sini di Miami dan berusaha menjadi lebih baik setiap hari.”

Sebelum tip-off, James dipisahkan dari rekan satu timnya di Heat di ruang ganti yang hanya dia gunakan saat masih menjadi siswa sekolah menengah. Dua petugas keamanan dan seorang anggota hubungan media menjaga jarak dengan wartawan sementara James berpakaian. James menggerakkan kepalanya mengikuti irama dan mengikuti musik di stereo portabelnya sebelum memakai headphone. Ia memejamkan matanya sebentar dan melipat tangannya seperti sedang berdoa.

Di seberang ruangan, Zydrunas Ilgauskas, yang mengikuti James ke Miami, mengadakan sidang dengan wartawan yang tertarik untuk mendengar tentang kepulangannya. Pria besar tercinta yang hanya dikenal sebagai “Z”, Ilgauskas, pemimpin karir Cavs dalam rebound dan permainan yang dimainkan, berjuang dengan emosinya sendiri.

“Saya bersenang-senang di sini,” kata Ilgauskas, yang direkrut Cavs pada tahun 1996. “Aku rindu orang-orang dan aku rindu teman-temanku. Aku tidak rindu cuacanya…. Ini rumah.”

Beberapa jam menjelang informasi, semua orang mempunyai pendapat tentang apa yang akan dialami James. Bahkan pemain bola basket dengan rating tertinggi di negara itu pun ikut terlibat. Presiden Barack Obama menambahkan deskripsi singkat, sederhana dan tidak terlalu manis ke dalam drama tersebut:

“Ini akan menjadi brutal.”

Ini, dari seorang pria yang baru saja melepas 12 jahitan setelah bibirnya terbelah dalam permainan kasar.

Hari itu dimulai dengan guard Cavs Mo Williams yang melontarkan pukulan halus ke arah mantan temannya dan mantan rekan setimnya. Seorang pendukung setia Atlanta Braves, dia mengenakan jaket Boston Red Sox saat adu penalti pagi hari tim, mungkin merupakan indikasi awal tentang apa yang akan dikenakan James, penggemar berat New York Yankees, untuk pertandingan pertamanya di Cleveland yang diharapkan oleh pengunjung.

“Ini hampir seperti mantan pacar Anda yang datang ke pernikahan Anda,” kata Williams.

Heat menyendiri di siang hari dan menginap di hotel mereka. Namun setelah melakukan terobosan dengan rekan satu timnya, James menunda tidur siang tradisionalnya untuk bertemu dengan salah satu mitra bisnisnya di lounge Ritz-Carlton.

Setelah pertemuan berakhir, James menuju ke lift dan ditanya apakah dia siap untuk apa pun yang akan dilancarkan oleh penggemar Cleveland.

“Ya, Tuan,” jawabnya. “Aku akan menjadi. Aku akan menjadi.”

Dia adalah.