AS mungkin akan mengalami defisit $1 triliun untuk kelima kalinya berturut-turut setelah pemerintah mengalami defisit $120 miliar pada bulan Oktober

Pemerintah federal mengawali tahun fiskal 2013 dengan defisit sebesar $120 miliar, sebuah indikasi bahwa negara ini sedang menuju defisit kelima berturut-turut sebesar $1 triliun.

Peningkatan defisit lainnya memberikan tekanan tambahan pada Presiden Barack Obama dan Kongres untuk mencapai kesepakatan anggaran dalam beberapa minggu mendatang.

Departemen Keuangan mengatakan pada hari Selasa bahwa defisit bulan Oktober – kesenjangan antara pendapatan pajak pemerintah dan pengeluarannya – adalah 22 persen lebih tinggi dibandingkan bulan yang sama tahun lalu.

Pendapatan pajak naik menjadi $184,3 miliar – naik 13 persen dari bulan yang sama tahun lalu. Namun pengeluaran juga meningkat menjadi $304,3 miliar, melonjak 16,4 persen. Tahun anggaran dimulai pada tanggal 1 Oktober. Para pejabat mengatakan angka tahun lalu terhambat karena adanya keanehan dalam kalender: hari pertama bulan Oktober jatuh pada hari Sabtu, yang menyebabkan sejumlah tunjangan dibayarkan pada bulan September 2011.

Defisit, dalam istilah yang paling sederhana, adalah jumlah uang yang harus dipinjam pemerintah ketika pendapatan kurang dari pengeluaran. Pemerintah mengalami defisit anggaran tahunan sebesar $1,1 triliun pada tahun fiskal yang berakhir pada bulan September. Angka ini turun dibandingkan tahun sebelumnya, namun masih sangat tinggi jika dibandingkan dengan standar sejarah.

Kepresidenan Obama bertepatan dengan empat kali defisit berturut-turut sebesar $1 triliun lebih – yang pertama dalam sejarah dan rekor yang harus ia pertahankan dengan penuh semangat selama kampanye pemilihannya kembali yang sukses.

Besaran dan cakupan defisit tahun ini akan sangat bergantung pada apa yang terjadi dengan apa yang disebut dengan kesenjangan fiskal (fiscal cliff), yaitu paket kenaikan pajak dan pemotongan belanja yang akan berlaku pada bulan Januari kecuali Gedung Putih dan Kongres mencapai kesepakatan anggaran pada saat itu.

Jika perekonomian melewati jurang fiskal, defisit tahun ini akan menyusut menjadi $641 miliar, menurut Kantor Anggaran Kongres. Namun CBO juga memperingatkan bahwa perekonomian akan tenggelam ke dalam resesi pada paruh pertama tahun 2013.

Jika Gedung Putih dan Kongres dapat mencapai kesepakatan anggaran yang memperluas pemotongan pajak dan menghindari pemotongan belanja, defisit akan mencapai sekitar $1 triliun pada tahun anggaran, kata CBO.

Defisit tersebut telah meningkat selama lebih dari satu dekade, namun mencapai rekor $1,41 triliun pada tahun 2009, tahun pertama Obama menjabat. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh resesi terburuk sejak Depresi Besar. Pendapatan pajak turun selama krisis ekonomi, sementara pemerintah menghabiskan lebih banyak dana untuk program stimulus.

Defisit mulai meningkat hanya setelah Presiden George W. Bush menyetujui pemotongan pajak secara luas dan memulai perang di Afghanistan dan Irak.

Salah satu tantangan terbesar bagi anggaran federal adalah penuaan generasi baby boomer. Hal ini meningkatkan pengeluaran pemerintah untuk Jaminan Sosial dan Medicare serta Medicaid. Pada saat yang sama, perekonomian yang rapuh dan pemotongan pajak telah mengurangi pendapatan pemerintah.

Selama tiga tahun terakhir, pendapatan telah turun di bawah 16 persen dari total perekonomian yang diukur dengan produk domestik bruto. Pengeluaran melebihi 22 persen PDB. Pemerintah terpaksa meminjam untuk mengisi kesenjangan tersebut, sehingga mendorong utang federal menjadi $16,2 triliun.

Pemerintah diperkirakan akan mencapai batas pinjaman sebesar $16,39 triliun pada akhir Desember kecuali Kongres memutuskan untuk menaikkannya lagi.