CUP: Akankah Jeff Gordon diparkir?

Setelah penyelesaian AdvoCare 500 yang kacau pada hari Minggu di Phoenix International Raceway, NASCAR harus mengambil beberapa keputusan besar. Dan hasilnya bisa menjadi salah satu hukuman paling signifikan dalam sejarah olahraga ini – parkirnya seorang pembalap “ternama” yang prestasinya tercatat dalam buku rekor selama dua dekade.

Kemungkinan NASCAR menurunkan hype pada Jeff Gordon — tidak mengizinkannya berkompetisi di final musim hari Minggu di Homestead-Miami Speedway — tampak sangat nyata ketika tim-tim berkemas dari festival bangkai kapal Phoenix dan kekacauan serta para ofisial memulai tugas yang tidak menyenangkan untuk menyatukan bersama-sama dengan apa yang terjadi pada lap-lap terakhir balapan dan pada momen-momen penuh kekerasan dan menegangkan yang terjadi setelahnya di area garasi lintasan.

Penghancuran Gordon terhadap Clint Bowyer di akhir balapan jelas merupakan tindakan yang direncanakan, sebuah fakta yang diakui Gordon setelah balapan. “Mereka harus melakukan apa yang harus mereka lakukan, sama seperti saya harus melakukan apa yang harus saya lakukan,” kata Gordon tentang kemungkinan terkena penalti.

Tentu saja, ada sejumlah hukuman yang bisa dipilih NASCAR untuk Gordon, termasuk pengurangan poin atau pengumpulan dolar. Keputusan diperkirakan akan diambil pada hari Selasa.

Meskipun video insiden dan dampaknya kemungkinan akan digunakan dalam promo NASCAR selama berbulan-bulan, Wakil Ketua NASCAR Robin Pemberton ingin menjauh dari kekacauan di Phoenix pada Minggu sore.

“Hal terbaik adalah bertemu tim dan bertemu dengan pembalap, mencoba untuk melupakannya dan pergi ke Homestead dan menyelesaikan musim,” kata Pemberton.

Pemberton, presiden NASCAR Mike Helton dan direktur Sprint Cup Series John Darby bertemu dengan Gordon, Bowyer dan kepala kru mereka di kantor keliling NASCAR setelah balapan.

Ada kemungkinan berbagai hukuman. Pertarungan bergulir dan dorong-dorongan sekunder di area garasi usai balapan melibatkan puluhan orang, terutama anggota tim Gordon dan Bowyer. Rekan satu tim Bowyer rupanya memulai insiden tersebut dengan mengejar Gordon beberapa menit setelah balapan.

Pertarungan meningkat dari sana ketika anggota tim 24 mencoba melindungi Gordon dan pejabat NASCAR melompat ke tengah tumpukan dalam upaya untuk menghentikan aktivitas.

Kemarahan terus memuncak ketika Bowyer keluar dari mobilnya dan – para reporter, anggota kru, dan lainnya yang berusaha mengikuti – berlari ke pengangkut Gordon, di mana seorang pejabat NASCAR menghentikannya untuk masuk.

“Kami mengingatkan pengemudi untuk bersikap adil dan terus terang mengenai berbagai hal,” kata Pemberton. “Kemarahan tampaknya telah hilang dengan yang terbaik yang ada saat ini.”

Lap terakhir yang sengit dan setelah balapan membuat obrolan menyebar seperti api di media sosial, saat para penggemar mendukung Gordon atau Bowyer. Para pengemudi juga menyampaikan pendapatnya.

Denny Hamlin memposting di Twitter bahwa “24 (Gordon) perlu diparkir! Dia mengeluarkan 5 mobil di BS itu!”

Sementara pengamat Gordon vs. Situasi Bowyer, insiden yang paling sering disebutkan dalam perbandingan adalah penghancuran Ron Hornaday Jr oleh Kyle Busch. dalam perlombaan Camping World Truck Series tahun lalu di Texas Motor Speedway. Busch membanting truk Hornaday ke dinding luar dengan kecepatan tinggi selama masa kewaspadaan.

Dalam penalti besar yang jarang terjadi, NASCAR memarkir Busch di Texas untuk sisa balapan – Piala Nasional dan Sprint – akhir pekan itu.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.