Para pejabat melaporkan sejumlah kemajuan dalam pemadaman kebakaran hutan yang terjadi di sebagian besar wilayah Kanada
LA RONGE, Saskatchewan – Petugas pemadam kebakaran dan tentara bekerja untuk memadamkan ratusan kebakaran hutan yang terjadi di Kanada bagian barat, mengancam ribuan orang dan memicu peringatan kualitas udara di seluruh negeri serta di AS bagian Barat dan Barat Tengah, kata pihak berwenang.
Steve Roberts, pejabat manajemen kebakaran hutan di Saskatchewan, mengatakan jarak pandang yang lebih baik memungkinkan pesawat menjatuhkan air ke api di sana. Beberapa ratus tentara Kanada terlibat dalam upaya pemadaman kebakaran dan militer mengatakan 500 tentara lainnya dari Manitoba bersiaga. Kru pemadam kebakaran dari seluruh Kanada dan South Dakota memberikan bantuan.
Namun bahkan ketika kemajuan telah dicapai di Saskatchewan, kebakaran hutan terjadi di beberapa bagian British Columbia dan Alberta utara dan pihak berwenang terpaksa mencari bantuan dari seluruh penjuru negeri dan negara lain, termasuk Meksiko dan Australia.
“Saat kami memulai kebakaran ini, bahaya kebakaran di Alberta dan British Columbia meningkat, jumlah kebakaran meningkat dan mereka juga melakukan evakuasi masyarakat,” kata Roberts. “Hal ini memperluas ketersediaan sumber daya di seluruh negeri.”
Karen Hill, juru bicara layanan darurat provinsi Saskatchewan, mengatakan sekitar 10.000 hingga 12.000 orang di provinsi tersebut terpaksa meninggalkan rumah mereka dalam beberapa hari terakhir. Pengungsi sebagian besar berasal dari lebih dari 50 komunitas di bagian utara provinsi tersebut.
Pusat Kebakaran Hutan Antarlembaga Kanada, yang mengoordinasikan layanan pemadaman kebakaran di provinsi dan wilayah, mengatakan Kanada mungkin perlu mencari lebih banyak bantuan dari AS dan luar negeri.
Laporan terbaru di situs badan tersebut mengatakan bahaya kebakaran hutan sangat ekstrem dan kebakaran hutan yang besar “berpotensi menguras sumber daya kebakaran badan tersebut secara nasional.”
Alberta pada Rabu mengatakan pihaknya mendatangkan 62 petugas pemadam kebakaran dari Meksiko untuk memadamkan 92 kebakaran hutan yang terjadi di provinsi tersebut, termasuk 33 kebakaran yang sudah tidak terkendali.
British Columbia, yang mengalami lebih dari 180 kebakaran, mendatangkan kru dari Australia.
Environment Canada terus mengeluarkan peringatan kualitas udara khusus untuk sebagian British Columbia, Saskatchewan, Manitoba, dan barat laut Ontario karena asap kebakaran hutan.
Asap dari kebakaran hutan juga menyebabkan peringatan kualitas udara di AS, termasuk negara bagian Washington, Dakota Utara dan Selatan, serta Colorado.
Pakar kebakaran hutan Mike Flannigan mengatakan kondisi yang mudah terbakar di provinsi-provinsi Barat membuka jalan bagi kebakaran hutan. “Cuaca kami tahun ini sangat panas, kering, dan berangin,” kata profesor di Universitas Alberta.
“Hal ini konsisten dengan apa yang kita harapkan terkait dengan perubahan iklim. Saya tidak mengatakan bahwa setiap tahun akan terjadi kebakaran yang buruk, namun kita akan melihat lebih banyak kebakaran yang terjadi di lanskap ini.”
Kerry Anderson, seorang ilmuwan peneliti dari Dinas Kehutanan Kanada, mengatakan pola cuaca yang dikenal sebagai El Nino, yang disebabkan oleh pemanasan Samudera Pasifik di lepas pantai Amerika Selatan, adalah penyebabnya.
Dia memperkirakan kondisi cuaca di Saskatchewan akan mereda dalam beberapa minggu mendatang, namun suhu yang lebih hangat dari biasanya kemungkinan akan terus berlanjut untuk sementara waktu di BC dan Alberta.
Anderson mengatakan bahkan jika para kru berhasil mengendalikan api di Saskatchewan, api tersebut mungkin tidak akan benar-benar padam hingga musim gugur.
“Kebakaran besar yang berkobar di sana akan terus berkobar hingga dapat diatasi atau hingga peristiwa pemadaman kebakaran dapat terjadi, dan itu mungkin saja merupakan hujan salju pertama.”
___
Penulis Associated Press Charmaine Noronha di Toronto berkontribusi pada laporan ini.
