Dalam statistik pengangguran baru, kabar baik menyembunyikan kabar buruk
Gedung Putih, sebagai tanggapan terhadap laporan pengangguran terbaru yang menunjukkan bahwa tingkat pengangguran secara tak terduga turun menjadi 9,4 persen pada bulan Juli, memperkirakan bahwa meskipun ada kabar baik, angka tersebut masih akan mencapai 10 persen sebelum akhir tahun.
Namun pada kenyataannya, hal itu sudah terjadi.
Persentase sebenarnya penduduk Amerika yang masih menganggur – termasuk mereka yang berhenti mencari pekerjaan – jauh lebih tinggi dari 9,4 persen dan melampaui 10 persen pada bulan lalu. Berdasarkan ukuran, tingkat pengangguran sebenarnya adalah 10,7 persen.
Jika kita menghitung mereka yang terpaksa harus bekerja paruh waktu, jumlahnya bahkan lebih tinggi lagi. Angka 9,4 persen mewakili ukuran pengangguran yang sangat spesifik dan tidak memperhitungkan semua orang.
Laporan Departemen Tenaga Kerja pada hari Jumat merupakan kabar baik. Laporan tersebut menunjukkan tingkat pengangguran turun sepersepuluh poin, penurunan pertama dalam 15 bulan.
Presiden Obama hari Jumat mengatakan bahwa pemerintahannya “menyelamatkan perekonomian kita dari keruntuhan.” Dia mengatakan masih banyak yang harus dilakukan dan dia tidak akan berhenti sampai “setiap orang Amerika yang mencari pekerjaan dapat menemukannya.”
Sekretaris pers Gedung Putih Robert Gibbs mengatakan pada hari Jumat bahwa meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, laporan tersebut adalah “lebih banyak bukti bahwa kita telah keluar dari jurang” depresi.
Pengusaha mengurangi PHK pada bulan Juli, hanya memangkas 247.000 pekerjaan, paling sedikit dalam setahun. Kinerja yang lebih baik dari perkiraan ini memberikan sinyal kuat bahwa resesi akhirnya akan segera berakhir.
Namun jika pekerja yang di-PHK dan berhenti mencari pekerjaan baru atau mulai bekerja paruh waktu dimasukkan, maka tingkat pengangguran pada bulan Juli akan menjadi 16,3 persen. Jumlah tersebut turun dari 16,5 persen pada bulan Juni, yang merupakan rekor tertinggi sejak tahun 1994 – namun masih lebih tinggi dibandingkan beberapa bulan yang lalu.
Sangat sulit untuk menentukan persentase pengangguran Amerika yang sebenarnya. Departemen Tenaga Kerja menggunakan metode survei, seperti jajak pendapat, untuk mengukur pengangguran — bukan penghitungan jumlah pegawai seperti sensus. Survei ini mencoba untuk menentukan jumlah pengangguran sebagai persentase dari angkatan kerja, namun angkatan kerja hanya didefinisikan sebagai mereka yang mencari pekerjaan.
Begitu banyak orang yang secara teknis menganggur tidak dihitung dalam tingkat pengangguran. Salah satu alasan penurunan angka tersebut pada bulan Juli adalah karena ratusan ribu orang meninggalkan angkatan kerja. Secara total, ada 14,5 juta orang kehilangan pekerjaan pada bulan Juli.
Mereka yang tidak bekerja dan tidak sedang mencari pekerjaan, namun menunjukkan bahwa mereka tersedia untuk suatu pekerjaan dan pernah mencari pekerjaan baru-baru ini, dianggap sebagai “pekerja yang memiliki koneksi marginal”. Orang-orang tersebut tidak dihitung sebagai bagian dari angkatan kerja dalam jumlah Departemen Tenaga Kerja. Selain itu, “pekerja yang putus asa”, atau mereka yang berhenti mencari pekerjaan karena alasan terkait pasar tenaga kerja, tidak dihitung. Tentu saja, jumlah populasi tunawisma juga tidak dihitung karena banyak tunawisma tidak memiliki telepon dan tidak dapat dihubungi sebagai bagian dari survei.
Tidak termasuk pekerja paruh waktu namun termasuk pekerja yang putus asa, tingkat pengangguran pada bulan Juli adalah 9,8 persen.
Jika jumlah tersebut mencakup seluruh pekerja marginal yang tergabung dalam serikat pekerja, maka persentasenya pada bulan Juli adalah 10,7 persen. Jumlahnya melebihi 10 persen pada bulan April.
Namun rekan Cato Institute Alan Reynolds mencatat bahwa semua angka pengangguran alternatif tersebut turun dari bulan sebelumnya dan mencerminkan tren positif.
“Anda tidak perlu melihat jauh-jauh laporan ini untuk melihat tanda-tanda yang cukup optimistis,” katanya. “Ada banyak kabar baik dalam laporan ini.”
Bahkan jika tingkat pengangguran mencapai 10 persen seperti prediksi Obama, kata Reynolds, peningkatan tersebut masih dapat mencerminkan pertumbuhan positif – karena hal ini dapat berarti semakin banyak orang yang memasuki dunia kerja dan mencari pekerjaan. Perkembangan seperti ini akan meningkatkan jumlah angkatan kerja seperti yang didefinisikan oleh Departemen Tenaga Kerja, sehingga untuk sementara waktu akan meningkatkan tingkat pengangguran.
Gambaran baru yang dirilis oleh Departemen Tenaga Kerja pada hari Jumat juga memberikan berita menggembirakan lainnya: jam kerja pekerja meningkat setelah jatuh ke rekor terendah pada bulan Juni, dan upah tumbuh setelah turun atau datar dalam beberapa kasus.
Yang pasti, laporan tersebut masih menunjukkan bahwa pasar kerja berada dalam kondisi yang lemah. Namun angka-angka baru ini lebih baik dari perkiraan banyak analis dan memberikan perbaikan yang menggembirakan bagi perekonomian yang terpukul oleh resesi.
Para analis memperkirakan kehilangan pekerjaan akan melambat menjadi sekitar 320.000 dan tingkat pengangguran akan meningkat menjadi 9,6 persen.
Penurunan tingkat pengangguran – dari 9,5 persen pada bulan Juni – merupakan yang pertama sejak April 2008.
Sejak resesi dimulai pada bulan Desember 2007, perekonomian telah kehilangan total 6,7 juta pekerjaan.
Yang juga menggembirakan: jumlah kehilangan pekerjaan pada bulan Mei dan Juni lebih sedikit dibandingkan yang dilaporkan sebelumnya. Pengusaha memangkas 303.000 pekerjaan di bulan Mei, naik dari 322.000 yang dilaporkan sebelumnya. Dan mereka memangkas 443.000 pada bulan Juni, dibandingkan dengan perkiraan sebelumnya sebesar 467.000.
Pekerjaan yang diselesaikan pada bulan Juli merupakan yang paling sedikit sejak Agustus 2008.
Perlambatan dalam jumlah PHK ini sebagian mencerminkan berkurangnya lapangan pekerjaan di bidang manufaktur, konstruksi, jasa profesional dan bisnis, serta aktivitas keuangan – wilayah yang terkena dampak paling parah akibat jatuhnya pasar perumahan dan krisis keuangan. Namun, pengecer mengurangi lebih banyak pekerjaan pada bulan Juli.
Kerugian tersebut dapat diatasi dengan bertambahnya lapangan kerja di pemerintahan, pendidikan dan layanan kesehatan, serta di bidang rekreasi dan perhotelan.
Namun, PHK yang terburuk telah berakhir.
Pemutusan hubungan kerja (PHK) terbesar selama resesi terjadi pada bulan Januari, ketika 741.000 pekerjaan hilang, yang merupakan jumlah terbesar dalam satu bulan sejak tahun 1949.
Hilangnya lapangan kerja yang lebih lambat terjadi karena perusahaan-perusahaan tidak memotong investasi dan pengeluaran secara drastis seperti yang terjadi pada masa resesi yang terjadi pada kuartal terakhir tahun lalu dan berlanjut hingga kuartal pertama tahun ini.
Ketika perusahaan-perusahaan merasa sedikit lebih baik mengenai prospek perekonomian dan prospek mereka sendiri, mereka meningkatkan jam kerja pekerja pada bulan Juli. Rata-rata jam kerja dalam seminggu meningkat menjadi 33,1 jam, setelah turun menjadi 33 jam pada bulan Juni, yang merupakan rekor terendah sejak tahun 1964.
Dan majikan menaikkan upah. Penghasilan rata-rata per jam naik menjadi $18,56 di bulan Juli, dari $18,53 di bulan Juni. Penghasilan per jam mengalami stagnasi di bulan Juni. Penghasilan mingguan rata-rata, yang turun di bulan Juni, naik menjadi $614,34.
Barometer terbaru lainnya menunjukkan beberapa perbaikan dalam aktivitas manufaktur, perumahan dan konstruksi.
Pemerintah melaporkan pekan lalu bahwa perekonomian menyusut dengan kecepatan hanya 1 persen dari bulan April hingga Juni, yang merupakan tanda terkuat bahwa resesi mungkin akan segera berakhir.
Banyak analis memperkirakan perekonomian dapat mulai tumbuh lagi pada kuartal Juli hingga September ini. Dan The Fed baru-baru ini mencatat bahwa perekonomian akhirnya menunjukkan tanda-tanda stabilisasi di beberapa wilayah di negara ini – khususnya di wilayah Timur Laut dan Barat Tengah – yang memperkuat harapan pemulihan yang lebih luas pada tahun ini.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
