Wakil Presiden AS Biden tiba di Singapura

SINGAPURA (AFP) – Wakil Presiden AS Joe Biden tiba di Singapura pada hari Kamis untuk kunjungan yang diperkirakan akan membahas hubungan perdagangan dan cara-cara untuk menenangkan ketegangan maritim regional.

Pesawat Biden mendarat di pangkalan udara militer di negara kota tersebut setelah kunjungan sebelumnya ke India.

Orang nomor dua Presiden Barack Obama dijadwalkan bertemu dengan para pemimpin tertinggi negara itu pada hari Jumat, termasuk Perdana Menteri Lee Hsien Loong dan bapak pendiri Singapura modern Lee Kuan Yew.

Ia juga akan mengadakan pembicaraan dengan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe, yang mengunjungi Singapura pada hari yang sama sebagai bagian dari kunjungannya ke Asia Tenggara.

Pada hari Sabtu, Biden akan mengunjungi fasilitas perbaikan mesin pesawat Pratt & Whitney dan mengunjungi kapal tempur pesisir Angkatan Laut AS USS Freedom, yang telah dikerahkan ke Singapura dan wilayah sekitarnya sebagai bagian dari “poros” strategis Washington ke Asia.

Pada hari Sabtu, Biden dan istrinya, Jill, juga akan menjadi pengunjung terkenal terbaru yang menerima penghargaan unik di Singapura – dengan anggrek yang diberi nama sesuai nama mereka.

Wakil presiden akan berangkat ke Hawaii pada hari Sabtu.

Seorang pejabat senior pemerintahan AS mengatakan di Washington menjelang kunjungan ke Singapura bahwa Biden diperkirakan akan berdiskusi dengan para pemimpin Singapura mengenai ketegangan di Laut Cina Selatan yang disebabkan oleh tumpang tindih klaim maritim.

Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah perairan tersebut, yang telah memicu protes dari negara pengklaim lainnya, Filipina dan Vietnam, yang menuduh Beijing memulai pengambilalihan pulau-pulau yang disengketakan.

Brunei dan Malaysia, serta Taiwan, juga mengklaim sebagian wilayah laut tersebut.

Brunei, Malaysia, Filipina dan Vietnam adalah anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) yang mendesak Tiongkok untuk merundingkan kode etik yang mengikat secara hukum di laut yang bertujuan untuk mencegah konflik.

Biden dan pemerintahan Obama “prihatin dengan pola aktivitas tertentu yang terjadi di bidang-bidang ini, jadi saya pikir Anda bisa mengharapkan dia untuk mengatasi masalah ini secara langsung” di Singapura, kata pejabat senior pemerintahan AS.

Pejabat itu menambahkan bahwa Biden akan berbicara dengan para pemimpin Singapura tentang “kepentingan Washington yang sangat mendalam untuk memastikan bahwa perselisihan ini dikelola dengan cara yang mendorong kebebasan navigasi, mendorong stabilitas, mendorong penyelesaian konflik, menghindari intimidasi dan pemaksaan serta agresi”.

Namun, Beijing enggan membahas kode tersebut dengan ASEAN, dan mengatakan bahwa mereka lebih memilih untuk berurusan dengan pihak yang mengajukan klaim secara individu.

Persaingan di Laut Cina Selatan telah menjadi sumber ketegangan regional selama beberapa dekade, ketika Tiongkok dan Vietnam saling berperang untuk menguasai beberapa pulau pada tahun 1974 dan 1988 yang menewaskan puluhan tentara Vietnam.

Ketegangan meningkat dalam beberapa tahun terakhir ketika Filipina, Vietnam dan beberapa negara lain menyatakan keprihatinan atas semakin agresifnya taktik militer dan diplomatik Tiongkok untuk menghentikan kendali negara tersebut atas laut tersebut.

Hubungan dagang juga diharapkan menjadi agenda Biden, dengan Singapura sebagai mitra ekonomi utama AS di kawasan.