Dragic mencetak poin tertinggi dalam kariernya, 40 poin karena cedera pergelangan kaki, membawa Suns menang 116-104 atas Pelicans

PHOENIX – Goran Dragic hampir tidak bermain pada Jumat malam.

Karena pergelangan kakinya yang buruk, dengan tim Phoenix-nya harus mengakhiri tiga pertandingan yang tergelincir, dia memutuskan untuk mencobanya.

Hasilnya adalah 40 poin tertinggi dalam karirnya dalam 42 menit, memimpin Suns melewati New Orleans Pelicans 116-104.

“Saya pikir semua orang sudah tahu tentang Goran Dragic sekarang,” kata pelatih Suns Jeff Hornacek, “atau mereka seharusnya sudah tahu.”

Keputusan waktu pertandingan karena cedera pergelangan kaki kanan yang membuatnya absen dari kekalahan hari Rabu di Utah, Dragic memainkan seluruh 10 detik terakhir babak kedua dalam permainan 40 poin pertama untuk pemain Phoenix sejak 44 poin Amare Stoudemire pada bulan Maret. 19, 2010.

“Itulah yang dilakukan All-Stars,” kata Hornacek, merujuk pada Dragic yang tidak dimasukkan dalam tim All-Star.

Pada akhirnya, ketika Dragic memasukkan lemparan bebas yang membuatnya menjadi 40, penonton meneriakkan “MVP.”

“Saya tidak pernah berpikir mereka akan mendorong hal itu untuk saya,” kata Dragic. “Sungguh perasaan yang luar biasa, terutama dengan empat lemparan bebas terakhir ketika seluruh penonton bangkit dan bersorak. Itu adalah sesuatu yang istimewa dalam karier saya yang akan saya ingat seumur hidup saya.”

Anthony Davis, yang juga mengambil keputusan permainan karena bahu kirinya terkilir, menyamai rekor tertinggi dalam karirnya dengan 32 poin untuk Pelicans, yang kalah keenam berturut-turut.

Markieff Morris menambah 18 poin dan saudara kembar Marcus 15 untuk Phoenix.

Eric Gordon mencetak 21 untuk New Orleans.

“Kami tidak bisa berhenti, kami tidak bisa menguasai bola,” kata pelatih New Orleans Monty Williams. “Dragic ada dalam diri kami sepanjang malam. Dia pemain yang sangat bagus, tapi kami bisa melakukan pekerjaan lebih baik.”

Dragic, yang sempat diragukan setelah adu penalti di pagi hari, mencatatkan rekor terbaik dalam karirnya saat Suns kalah dari Houston pada hari Minggu dengan skor 35. Dia mengalami cedera pergelangan kaki saat kekalahan kandang hari Selasa dari Minnesota.

Dia mencetak 15 poin di kuarter pertama, 25 poin di paruh kedua, termasuk 13 poin di kuarter keempat, melampaui 30 poin dalam satu pertandingan untuk kedelapan kalinya musim ini.

Phoenix mengambil alih kendali dengan laju 17-1 pada kuarter keempat. Dragic memasukkan lemparan tiga angka dari atas tuts, lalu melepaskan tembakan sejauh 18 kaki untuk menutup ledakan tersebut dan membuat Suns unggul 105-92 dengan sisa waktu 4:33.

Ketika dia membelokkan angka 3 itu, dia memegang kepalanya dengan kedua tangan.

“Saat Anda sedang hot,” katanya, “terkadang Anda merasakannya dan keberuntungan sedang berpihak pada Anda.”

Phoenix tampak mendapat masalah di penghujung kuarter ketiga.

Pelicans memanfaatkan laju 15-1 untuk unggul 77-67 melalui dua lemparan bebas Austin Rivers dengan waktu tersisa 2:59 pada periode tersebut.

Tapi Phoenix mengungguli Pelicans 14-4 di sisa kuarter tersebut. Marcus Morris mencetak tujuh angka pertama berturut-turut, Dragic memasukkan angka 3, kemudian melakukan layup untuk menyamakan kedudukan menjadi 81-81 pada kuarter keempat.

New Orleans memimpin empat poin pada awal kuarter keempat dan memimpin 91-88 melalui layup Brian Roberts dengan sisa waktu 9:47. Namun, Phoenix mencetak enam gol berikutnya. Pukulan keras dalam sebuah drive, kemudian Markieff Morris melakukan layup berturut-turut dan Suns memimpin 94-91 dengan waktu tersisa 8:13.

Tidak ada tim yang memimpin lebih dari tujuh poin pada babak pertama yang tanpa pertahanan, dengan Suns memimpin 56-54 pada babak pertama.

New Orleans menembakkan 58 persen pada paruh pertama (22 dari 38), Phoenix 56 persen (20 dari 36).

Di kuarter kedua, tidak ada yang memimpin lebih dari empat. Dua lemparan bebas Al-Farouq Aminu memberi Pelicans keunggulan 50-47 dengan sisa waktu 2:14 di paruh pertama, setelah itu Suns mencetak tujuh angka berturut-turut, tembakan tiga angka PJ Tucker memberi Phoenix keunggulan 54-50 52,9 detik sebelum turun minum.

Layup Gordon saat bel berbunyi tidak bagus dan keputusan tersebut dikuatkan setelah ditinjau, mempertahankan keunggulan dua poin Phoenix.

Tyreke Evans dari New Orleans datang terlambat setelah terjebak di lift hotel selama setengah jam. Dia tiba sekitar satu jam sebelum tip pembukaan.

“Lain kali saya datang ke Phoenix,” katanya, “saya akan mengambil langkah.”

CATATAN: Phoenix menyapu seri musim 3-0. … Leandro Barbosa dari The Suns melewatkan pertandingan keempat berturut-turut karena jari kakinya terkilir. … Phoenix terhindar dari kekalahan beruntun terlama musim ini dalam empat pertandingan. … Suns G Eric Bledsoe, yang kembali dari operasi lutut, berpartisipasi dalam latihan 3 lawan 3 dan dapat melanjutkan latihan penuh minggu depan. … Kekalahan beruntun terlama Pelicans musim ini adalah tujuh pertandingan.