Wanita California peringkat sembilan memenangkan pertandingan musim reguler ke-16 berturut-turut sejak musim lalu

BERKELEY, Kalifornia – Gennifer Brandon, yang menggunakan penyangga di kaki kanan bawahnya untuk meredakan patah tulang karena stres yang berulang, melompat seperti dirinya yang dulu dan dengan tegas melepaskan tembakan ke sudut. Ia memberi tahu Brandon dan semua orang bahwa dia kembali, hanya tiga bulan setelah dia menjalani operasi fibia-nya.

Dia mendapat banyak bantuan di pembuka musim California.

Afure Jemerigbe mencetak 13 poin, mahasiswa baru Mercedes Jefflo mencatatkan tujuh steal dalam debut perguruan tinggi yang mengesankan, dan No. 1. 9 Cal mengatasi babak pertama yang dingin untuk mengalahkan Long Beach State 70-51 pada Jumat malam.

“Saya sedikit khawatir. Secara emosional, saya merasa hebat, merasakan energi tim saya,” kata Brandon. “Ada beberapa momen yang mengejutkan, berada di sini hari ini masih merupakan kejutan bagi saya. Saya masih berusaha menerimanya, ini indah.”

Jefflo menambahkan sembilan poin dan tiga assist dan mencetak dua gol berturut-turut di awal babak kedua saat Beruang Emas melaju untuk mencatatkan rekor kemenangan beruntun mereka di musim reguler menjadi 16 pertandingan sejak musim lalu.

Pelatih tahun ketiga Lindsay Gottlieb dan para pemainnya berharap dapat melanjutkan program tersebut untuk mendapatkan tempat di Final Four pertama dalam sejarah sekolah musim lalu, ketika Cal berbagi gelar Pac-12 dengan rival Bay Area, Stanford.

Ujian besar datang Minggu sore di kandang Cal: Kencan dengan peringkat kedua Duke.

“Pertandingan besar di bulan November adalah sesuatu yang sangat kami banggakan,” kata Gottlieb. “Kami ingin berada dalam permainan seperti itu untuk mengukur diri kami sendiri.”

Gottlieb mendengar pada hari Rabu bahwa Brandon akan dapat bermain dengan menit terbatas. Dia check in pada menit 13:56 babak pertama.

“Dia adalah anak bionik super milikku,” kata Gottlieb.

Brandon, pemain All-Pac-12 yang rata-rata mencetak 12,3 poin musim lalu, mencetak enam poin dan satu tembakan diblok dalam aksi 13 menit.

“Saya selalu menyebut Genn Brandon sebagai tongkat pogo,” kata pelatih Long Beach State Jody Wynn. “Tidak banyak anak di negara ini yang memiliki sifat atletis seperti itu.”

Reshanda Gray menyumbang 10 poin dan 11 rebound untuk Cal, dan 6-3 pemain baru Courtney Range 14 papan.

Jemerigbe mencetak lima poin berturut-turut di akhir babak pertama saat Cal memimpin 27-18 pada babak pertama meski tembakannya 28,6 persen.

The Bears, dengan tujuh pemain yang kembali dari turnamen NCAA yang membuat sejarah musim lalu, dipilih untuk finis kedua dalam konferensi di belakang Cardinal.

Guard junior dan pencetak gol terbanyak Brittany Boyd berada dalam masalah pelanggaran selama total delapan menit babak pertama, kemudian mencetak keenam poinnya setelah jeda dengan tujuh rebound, empat assist, dan empat steal. Dia akan terlihat memikul beban yang lebih besar setelah Cal kehilangan pencetak gol terbanyak Layshia Clarendon.

Anna Kim mencetak 11 poin untuk memimpin Long Beach State meski mengalami cedera lutut kiri, tetapi 49ers kalah kelima berturut-turut melawan Cal.

Kim turun dan keluar lapangan dengan bantuan pada pukul 5:07 sebelum turun minum. Seorang pelatih atletik melatih lutut kirinya di bangku cadangan dan dia mengendarai sepeda stasioner di belakang bangku cadangan sebelum kembali di babak kedua dengan lutut terbalut.

Boyd memukul Kim dengan lemparan tiga angka untuk tembakan pribadi keduanya dan Kim mengkonversi permainan empat poin tersebut untuk menyamakan kedudukan menjadi 12 dengan waktu tersisa 10:12 di babak pertama, mengirim Boyd ke bangku cadangan.

Cal memulai permainan dengan 4 untuk 18 dan 1 untuk 11 dari jarak 3 poin, namun akhirnya berhasil dan masih menembak hanya 35,8 persen.

Jefflo yang tingginya 5 kaki 10 kaki memulai pertandingan pertamanya setelah absen dalam satu-satunya pertandingan eksibisi tim – kekalahan 91-62 melawan Vanguard seminggu sebelumnya – sebagai tindakan pencegahan terhadap istirahat cedera kaki.

Semenit setelah permainan dimulai, Jefflo melakukan steal dan mengambil bola tiga perempatnya untuk melakukan layup tangan kiri. Dia melakukan beberapa penguasaan bola, memungkinkan Boyd untuk berbaris di sayap.

Jefflo telah berada di radar Gottlieb selama bertahun-tahun, sejak masa penjaga gawang sebagai pemain muda yang mengesankan. Dia melakukan steal keempatnya dengan waktu tersisa kurang dari 12 menit di babak pertama sebelum dicegat karena melakukan pelanggaran ofensif.

“Saya cukup gugup pada babak pertama,” kata Jefflo. “Dicuri adalah hal yang membuatku maju.”

Guard junior Long Beach State dan pencetak gol terbanyak Alex Sanchez, satu-satunya gelandang yang rata-rata mencetak dua digit untuk 49ers musim lalu, ditahan dengan sembilan poin melalui tembakan 3-dari-13. Setelah Sanchez melakukan satu lemparan bebas 10 detik memasuki permainan, Long Beach State ditahan tanpa gol selama lima menit berikutnya.

Kedua tim bermain untuk pertama kalinya sejak kemenangan Cal 82-76 pada 11 Desember 2010.

Wynn mendapatkan kembali inti timnya tahun ini, dengan tujuh pemain yang kembali dan empat starter, untuk finis 16-16 dan mendapatkan tempat di Turnamen Undangan Nasional Wanita. Namun, pemain junior yang kemungkinan besar adalah Chantel Dooley dan Devin Hudson tidak bermain di pertandingan pembuka karena mereka masih dalam masa pemulihan dari operasi lutut di luar musim. Guard junior Bianka Balthazar juga duduk di bangku cadangan saat memulihkan diri dari gegar otak.

The Bears memainkan game pertama sebagai pemimpin ganda di Haas Pavilion dengan tim putra menjamu Coppin State di acara minum-minum.