Di Eropa, banyak negara yang menentang kebijakan penghematan namun kekurangan dana untuk dibelanjakan

LISBON, Portugal – Derek konstruksi yang muncul dari tumpukan atap terakota di cakrawala Lisbon dapat dihitung dengan satu tangan – sebuah pengingat yang menyedihkan bagi Ricardo Gomes tentang betapa sedikitnya pekerjaan yang ada untuk perusahaan konstruksinya.

Pemerintahan Sosialis Portugal telah berjanji untuk mengubah hal tersebut, dengan menganjurkan diakhirinya penghematan anggaran yang telah berlangsung selama bertahun-tahun di Eropa dengan meningkatkan pengeluaran dan memotong pajak. Bahkan para pembuat kebijakan independen yang dihormati, seperti presiden Bank Sentral Eropa, mengatakan bahwa pemerintah harus berbuat lebih banyak untuk mendukung pertumbuhan.

Namun ada satu hal yang perlu diperhatikan: meskipun fokus Eropa terhadap penghematan sudah berkurang, negara-negara seperti Portugal atau Italia yang perlu meningkatkan belanja untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi tidak dapat melakukan hal tersebut tanpa melanggar peraturan blok tersebut. Dan negara-negara yang bisa, terutama Jerman, masih kesulitan.

“Ada keterbatasan yang jelas” dalam kemampuan Portugal untuk membiayai perekonomiannya, kata Gomes, kepala eksekutif perusahaan konstruksi SETH.

Sektor konstruksi di negara tersebut ambruk di tengah krisis keuangan, sehingga mendorong negara tersebut untuk mengambil dana talangan sebesar 78 miliar euro ($87 miliar) pada tahun 2011. Jumlah pekerja konstruksi telah berkurang lebih dari separuhnya dari 612.000 pada tahun 2005 menjadi sekitar 277.000.

Para pejabat Portugal berharap pemotongan pajak yang mulai berlaku bulan ini akan memberikan lebih banyak uang ke kantong masyarakat, sehingga menghasilkan membanjirnya permintaan dalam negeri dan mendorong perekonomian secara lebih luas.

Gomes mengakui dampaknya mungkin kecil, tapi dia tidak mengharapkan imbalan besar bagi perusahaan seperti miliknya. Modal masih terlalu langka untuk investasi besar yang menciptakan lapangan kerja, katanya.

Harga rata-rata proyek pekerjaan umum yang dianggarkan di Portugal tahun lalu hanya 89.000 euro (saat ini $99.000), menurut asosiasi sektor AECOPS. Investasi publik kembali dipangkas sebesar 5,6 persen pada tahun ini karena pemerintah berupaya memenuhi permintaan zona euro untuk defisit anggaran di bawah 3 persen, dari perkiraan tahun lalu sebesar 4,3 persen.

Investasi swasta juga tidak membaik seiring dengan kehati-hatian yang berlaku: Setelah bertahun-tahun memberikan pinjaman dengan peringkat buruk, bank-bank Portugal kini mempunyai utang macet senilai hampir 18 miliar euro. Angka ini kira-kira setara dengan 10 persen produk domestik bruto (PDB) negara tersebut.

Ketika perekonomian nasional terhenti, perusahaan Gomes, yang berspesialisasi dalam bidang teknik pesisir dan pelabuhan, bertahan dengan pergi ke luar negeri – 80 persen bisnisnya tahun lalu berada di Afrika.

Situasi serupa terjadi di banyak negara yang secara ekonomi lemah di zona euro yang beranggotakan 19 negara.

Italia menantang fokus Jerman pada pengurangan utang, dengan alasan bahwa belanja lebih banyak akan membantu perekonomian.

“Eropa telah mengambil jalan yang salah, penghematan saja tidak cukup,” tulis Perdana Menteri Matteo Renzi dalam surat terbuka bulan lalu. Perekonomian Italia melambat pada kuartal keempat tahun lalu dan utang publik merupakan yang tertinggi di zona euro setelah Yunani sebesar 135 persen dari PDB.

Renzi menunjuk pada contoh Amerika Serikat, yang perekonomiannya mendapat manfaat dari fokus pada pertumbuhan dan inovasi dan Presiden Barack Obama mengatakan tahun lalu bahwa ia ingin “menggantikan penghematan yang tidak masuk akal dengan investasi yang cerdas.”

Namun kecuali Italia ingin melanggar aturan UE untuk menjaga defisit di bawah 3 persen PDB – sebuah aturan yang dipatuhi negara tersebut – maka hanya sedikit yang dapat dilakukan Italia untuk meningkatkan belanja negaranya.

Perekonomian zona euro memerlukan pertumbuhan dengan cara apa pun yang dapat dicapainya. Angka ini meningkat sedikit 0,3 persen dalam tiga bulan terakhir tahun lalu, untuk kuartal kedua berturut-turut. Tingkat pengangguran rata-rata adalah 10,3 persen.

Selama lebih dari setahun, Bank Sentral Eropa telah mencoba untuk merangsang pertumbuhan dengan memompa sejumlah besar uang – lebih dari 1 triliun euro – ke dalam perekonomian zona euro melalui pembelian obligasi. Namun karena permintaan kredit masih lemah, pendekatan moneter ini tidak memberikan keuntungan yang diharapkan.

Pemerintah nasional, kata pejabat ECB, juga harus mengambil bagian. Mario Draghi, kepala ECB, mengatakan bulan lalu: “Semakin jelas bahwa kebijakan fiskal (pemerintah) harus mendukung pemulihan ekonomi melalui investasi publik dan pajak yang lebih rendah.”

Peningkatan belanja pemerintah dan pemotongan pajak secara luas dipandang sebagai obat kuat bagi perekonomian yang sedang lesu. Namun Oxford Economics, sebuah lembaga konsultan, mencatat bulan lalu bahwa pemerintah zona euro ikut serta dalam pertimbangan politik dan keuangan: “Jerman memiliki ruang (fiskal) namun tidak memiliki kecenderungan; hal sebaliknya terjadi di Prancis (dan) Italia.”

Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) yang bermarkas di Paris, sebuah kelompok kebijakan terkemuka yang mewakili negara-negara paling maju di dunia, juga mendukung langkah untuk meninggalkan penghematan kapanpun ada kesempatan.

“Yang berubah adalah dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah di zona euro mulai secara terbuka mempertanyakan kebijakan Brussels dan Berlin yang membatasi kebijakan mereka,” kata Simon Tilford dari Pusat Reformasi Eropa, sebuah wadah pemikir di London.

Di Portugal, Menteri Keuangan Mario Centeno, seorang PhD di bidang Ekonomi dari Universitas Harvard, memperkenalkan pemotongan pajak penghasilan dan pajak penjualan, potongan pajak, subsidi baru untuk tagihan energi rumah tangga dan memulihkan gaji pegawai negeri yang dipotong. Langkah-langkah ini, katanya, akan merangsang konsumsi.

Para pejabat zona Euro pada awalnya bereaksi dengan rasa khawatir terhadap langkah tersebut, karena utang Portugal sangat tinggi, yakni mencapai 130 persen dari PDB, namun setelah beberapa upaya, rencana belanja tersebut akhirnya bisa dilaksanakan.

Namun, “Portugal sendiri tidak dapat berbuat banyak” untuk mempercepat pemulihan, kata Tilford dari Pusat Reformasi Eropa. “Italia, Prancis, dan Spanyol benar-benar membutuhkan persatuan dan menuntut perubahan mendasar dalam cara pengelolaan zona euro.”