Awak balon melampaui rekor jarak; sekarang berencana untuk mendarat di Meksiko
ALBUQUERQUE, NM – Dua pilot dalam balon berisi helium dalam perjalanan memecahkan rekor melintasi Samudra Pasifik memasuki tahap terakhir perjalanan mereka pada hari Jumat saat mereka melakukan perjalanan di sepanjang pantai Kalifornia untuk melakukan pendaratan di suatu tempat di Meksiko.
Para pilot membuat sejarah pada hari Kamis dengan terlebih dahulu menyamai dan kemudian melampaui rekor jarak resmi dunia sejauh 5.209 mil (8.383 kilometer) untuk penerbangan manusia dengan balon gas. Tonggak sejarah mereka berikutnya adalah rekor durasi 137 jam, 5 menit dan 50 detik di udara pada tahun 1978 dengan balon gas tradisional – sebuah tanda yang dianggap sebagai “cawan suci” prestasi balon. Tim Twee Arende diperkirakan bisa melampaui Jumat pagi itu.
Mereka berharap bisa mendarat di suatu tempat di semenanjung Baja California pada hari Sabtu, di mana tim sukarelawan pengejar telah diorganisir untuk membantu pendaratan.
Tim balon awalnya berencana melintasi Amerika Utara di Kanada, namun mengubah rencana karena perubahan cuaca. Mereka sekarang mengikuti pola angin yang akan membawa mereka ke selatan menuju Meksiko.
Balon tersebut berada sekitar 400 mil barat laut San Francisco ketika mencapai batas jarak. Semua orang di ruang kontrol mengarahkan ponsel cerdas mereka ke layar untuk mendokumentasikan momen tersebut.
Itu dia! Itu dia! teriak anggota tim di kendali misi penerbangan di Albuquerque ketika layar raksasa menunjukkan balon Two Eagles berisi helium memecahkan rekor yang dibuat oleh Double Eagle V pada tahun 1981.
Dalam hitungan jam, mereka mencapai tonggak sejarah lain dengan cara yang sama ketika mereka mencapai angka 5.260 mil. Jarak tersebut – 1 persen lebih jauh dari rekor saat ini – yang harus mereka temui dalam upaya mereka untuk mencetak rekor berdasarkan peraturan penerbangan internasional.
Jarak tersebut belum dikonfirmasi oleh Federation Aeronautique Internationale, sebuah proses yang bisa memakan waktu berminggu-minggu.
“Kami tidak meluangkan waktu untuk merayakannya,” kata Steve Shope, kepala kendali misi. “Ada banyak pekerjaan yang harus kami selesaikan, dan kami hanya melakukan penerbangan ini satu jam dalam satu waktu.”
Pilot Two Eagles, Troy Bradley dari Albuquerque dan Leonid Tiukhtyaev dari Rusia, bertujuan untuk mencetak rekor jarak dan durasi dengan penerbangan mereka dari Saga, Jepang, yang dimulai sesaat sebelum pukul 06:30 hari Minggu waktu Jepang.
Rekor durasi dibuat pada tahun 1978 ketika Ben Abruzzo, Maxie Anderson dan Larry Newman melakukan penerbangan balon transatlantik pertama.
Pilot-pilot tersebut sedang menuju ke Kanada sampai sebuah bukit bertekanan tinggi terbentuk di lepas Pantai Barat AS, memaksa mereka berbelok tajam ke kanan menuju Meksiko, tempat mereka sekarang berencana untuk mendarat pada hari Sabtu.
Pergeseran pola cuaca menyebabkan kesibukan pengambilan keputusan yang membuat malam menjadi sulit bagi pilot dan pengendali misi. Shope mengatakan para pilot berada dalam semangat yang lebih baik pada hari Kamis setelah tidur, tetapi dia mengakui bahwa menggunakan oksigen dan berada di ketinggian selama berhari-hari dapat berdampak buruk secara fisik.
Karena kondisi cuaca berbeda-beda pada ketinggian yang berbeda, pilot menukar kecepatan dan ketinggian sepanjang hari Kamis agar balon dapat mengarah ke selatan.
“Ini adalah tarian yang cukup canggih di sana,” kata Ray Bair, anggota tim pengendali misi.
Balon tersebut dilengkapi dengan serangkaian monitor dan instrumen lain yang melacak jalurnya dan mengumpulkan data untuk disajikan kepada petugas pencatatan. Dengan selubung besar berisi helium dan kapsul komposit serat karbon yang dirancang khusus, pesawat ini dirancang untuk tetap terbang hingga 10 hari, namun hilangnya gas dan pemberat mempersingkat waktu tersebut beberapa hari.
Tugas terakhirnya adalah pendaratan yang aman.
Bukit pasir di sepanjang semenanjung sepertinya merupakan pilihan terbaik, kata Bair. Ada tempat-tempat yang lebih menguntungkan di sepanjang pantai Meksiko, tapi kemudian ada pegunungan.
___
On line:
http://pacificballoon.com/tracking/index.php
https://twitter.com/tweeaglesteam
