Illini, Kucing Liar mencoba merusak musim satu sama lain dalam persaingan yang biasanya kurang seru
EVANSTON, Sakit. – Meskipun mereka dipisahkan sejauh 150 mil dan saling berhadapan setiap musim, Northwestern Illinois adalah persaingan yang kurang intensitasnya.
Dalam konferensi yang selalu menghadirkan sejarah, Wildcats dan Illini bermain untuk trofi berusia 4 tahun yang dikenal sebagai Tanah Lincoln. Dalam banyak musim, seperti musim ini, kedua tim sama-sama memiliki rekor kekalahan. Dan di kota terbesar di negara bagian ini, permainan ini hanya menghasilkan sedikit perhatian.
Namun edisi hari Sabtu bisa memberikan sedikit pencerahan.
Kedua tim memiliki skor 5-6 (Northwestern 3-4 di Sepuluh Besar, Illinois 2-5), satu kemenangan lagi dari kelayakan mangkuk — dan kekalahan lagi karena membersihkan loker mereka.
“Permainan seperti ini – bermain untuk merusak musim satu sama lain – akan membantu,” kata penerima Illinois Mike Dudek, yang tidak pernah mendengar banyak tentang persaingan yang tumbuh di Naperville, pinggiran Chicago.
Taruhannya lebih tinggi di Illinois, di mana pelatih tahun ketiga Tim Beckman dapat melatih pekerjaannya. Rumor tentang keamanan pekerjaannya telah menghantuinya sepanjang musim.
Beberapa alur cerita terkait quarterback dan hal-hal lain untuk ditonton hari Sabtu di Ryan Field di Evanston:
QUARTERBACK, BAGIAN I: Northwestern akan menyelesaikan musimnya tanpa starter Trevor Siemian. Ligamen lututnya robek saat kemenangan akhir pekan lalu di Purdue, kata Fitzgerald.
Dalam perjalanan pulang dengan bus, “Saya pikir, kami telah melakukan salah satu pembicaraan yang tidak ingin Anda lakukan,” kata sang pelatih.
Wildcats akan memulai junior Zack Oliver, yang memiliki rekor 7-19 untuk 146 yard dan satu touchdown dalam tiga penampilan musim gugur ini.
QUARTERBACK, BAGIAN II: Starter reguler Illinois, Wes Lunt, diperkirakan akan bermain, namun ia tampil lamban dalam dua pertandingan setelah kembali dari cedera kaki. Belum jelas siapa yang akan memulai.
Cadangan Reilly O’Toole menggantikan Lunt minggu lalu, dan hampir pasti setidaknya akan bermain.
O’Toole bukanlah pengumpan seperti Lunt, tapi dia pelari yang jauh lebih baik dan menemukan cara untuk melakukan lemparan kunci dalam kemenangan akhir pekan lalu atas Penn State.
JUSTIN JACKSON: Senjata ofensif terbaik dalam permainan ini mungkin adalah Wildcats yang berlari kembali Justin Jackson, yang telah berlari sejauh 1,057 yard dengan 221 carry dan memiliki delapan touchdown.
Salah satu kekuatan pemain baru yang memiliki pukulan keras adalah sesuatu yang harus dihadapi oleh pertahanan ofensif Illini yang buruk.
“Dia tidak akan menyerah hanya dengan satu tekel,” kata Beckman. “Sebaiknya kau menangani geng.”
BALFOCUS: Pelatih dan pemain Illinois dan Northwestern mengambil pendekatan yang sangat berbeda terhadap kemungkinan mangkuk di masa depan.
Illini secara terbuka berbicara tentang hal yang sudah jelas, bahwa mereka ingin menang untuk mendapatkan mangkuk e.
“Ini hampir seperti babak playoff,” kata Beckman.
Fitzgerald bertekad untuk hanya membicarakan pertandingan berikutnya sesuai jadwal, dan para pemainnya, setidaknya secara terbuka, berusaha keras untuk melakukan hal yang sama.
Ditanya apakah dia memperhatikan proyeksi mangkuk yang tersedia secara luas, gelandang ofensif Brandon Vitabile berusaha menahan tawa saat dia berpura-pura bodoh.
“Benarkah?” dia bertanya.
JALAN: Jika Illinois ingin meraih kemenangan keenam, itu membutuhkan kemenangan tandang pertama mereka di musim 2014.
Illini tertinggal 0-4 dari kandang, dengan kekalahan dari Washington, Wisconsin, Nebraska dan Ohio State. Dan mereka tidak terlalu dekat, dengan rata-rata 26,8 poin.
