Penelitian tidak menemukan hubungan antara polusi dan rheumatoid arthritis

Beberapa penelitian menunjukkan adanya hubungan antara paparan polusi udara dan risiko terkena rheumatoid arthritis, namun penelitian besar terhadap perawat di Amerika tidak menemukan adanya hubungan.

Hampir satu persen orang dewasa Amerika menderita rheumatoid arthritis, penyakit pengikisan sendi yang tidak dapat disembuhkan yang merusak bentuk tubuh pasien, meningkatkan risiko serangan jantung tiga kali lipat, dan meningkatkan kemungkinan terkena kanker tertentu.

“Secara keseluruhan, kami tidak menemukan bukti bahwa peningkatan tingkat polusi berhubungan dengan peningkatan risiko rheumatoid arthritis,” kata pemimpin studi Jaime Hart, seorang instruktur kedokteran di Brigham and Women’s Hospital di Boston, dalam sebuah tulisan email.

Pemicu peradangan pada akar rheumatoid arthritis masih belum diketahui oleh para peneliti.

Ada yang berteori bahwa polusi dapat menyebabkan respons peradangan pada paru-paru yang kemudian menyebar ke seluruh tubuh. Faktor risiko genetik, yang berinteraksi dengan lingkungan atau hormon, juga diduga berperan karena wanita cenderung lebih banyak terkena penyakit ini dibandingkan pria.

Untuk penelitian ini, kelompok Hart menggunakan data dari Nurses’ Health Study, sebuah pencatatan yang melacak 111.425 wanita – semuanya awalnya terdaftar sebagai perawat – di seluruh Amerika Serikat setiap dua tahun dari tahun 1976 hingga 2006.

Selama kurun waktu tiga dekade, 858 kasus rheumatoid arthritis yang dikonfirmasi terjadi di kalangan wanita, menurut laporan dalam jurnal Arthritis Care & Research.

Dengan menggunakan alamat surat perawat, para peneliti memperkirakan seberapa dekat peserta penelitian dengan sumber polusi udara seperti lalu lintas dan pembangkit listrik.

Dalam penelitian sebelumnya, Hart dan rekan-rekannya menemukan peningkatan kasus rheumatoid arthritis ketika perempuan Swedia tinggal dekat dengan jalan raya, menunjukkan bahwa polusi udara luar ruangan mungkin memicu penyakit tersebut.

Berbeda dengan penelitian sebelumnya di Swedia, penelitian ini meneliti polutan udara luar ruangan tertentu, termasuk partikel jelaga dan komponen kabut asap seperti nitrogen dioksida dan sulfur dioksida.

Studi ini juga mengamati dampak merokok, yang telah diidentifikasi sebagai faktor risiko signifikan terhadap rheumatoid arthritis di masa lalu.

Hart mengatakan kepada Reuters Health bahwa timnya terkejut karena tidak menemukan hubungan antara rheumatoid arthritis dan komponen polusi udara luar ruangan, dan dampak kecil dari faktor risiko seperti merokok.

Namun penelitian ini sebagian besar didasarkan pada perempuan berkulit putih, paruh baya, dan kelas menengah, sehingga menurut Hart, penelitian tersebut tidak serta merta menyangkal kaitan tersebut.

“Tanpa konfirmasi tambahan dari populasi lain, saya pikir masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan kuat mengenai peran polusi udara,” katanya kepada Reuters Health.

Peneliti lain setuju.

“Sampai kita menemukan satu peristiwa besar yang menjadi pemicu, yang memulai segalanya, kita akan menghadapi situasi di mana kita melihat data yang saling bertentangan pada populasi yang berbeda,” katanya. “Itu tidak mengubah apa yang kami lakukan untuk mengobatinya.”