Perubahan BP Menyesuaikan Garis Waktu Pengujian Minyak Kritis karena Ketidakpastian Masih Ada

Dengan berakhirnya masa pengujian selama 48 jam untuk memantau keberhasilan pengeboran minyak BP yang ditutup, seorang eksekutif perusahaan kini mengatakan bahwa pengujian dapat berjalan melewati tenggat waktu 48 jam yang semula, dan tekanan perlahan mulai meningkat.

Laporan sebelumnya pada hari Sabtu mengatakan tanda-tandanya sejauh ini menjanjikan tetapi tidak meyakinkan.

“Tidak ada bukti bahwa kita kurang integritas,” kata Kent Wells, wakil presiden senior bidang eksplorasi dan produksi BP, kepada Reuters, tentang perlahan-lahan peningkatan tekanan di dalam sumur. Batas waktu 48 jam akan tiba pada Sabtu sore, namun ia mengatakan tes tersebut dapat diperpanjang “dalam keadaan tertentu”.

Namun, Wells juga mengatakan bahwa belum ada tanda-tanda kebocoran baru di sumur tersebut sejak tutup tersebut menghambat aliran minyak pada hari Kamis, dan belum ada keputusan apakah mereka akan membuka kembali tutup tersebut dan mengembalikan minyak di dalam lubang. air ketika periode pengujian berakhir.

Sementara itu, para insinyur pada hari Sabtu mengawasi tutupan besar yang menahan minyak dari sumur BP yang retak di Teluk, mata mereka terpaku pada monitor di ruang kendali yang jauh yang menampilkan pembacaan tekanan, pengukur suhu dan gambar bawah air.

Sabtu sore akan menandai dua hari penuh sejak BP menghentikan kebocoran minyak di Teluk dan memasuki tahap uji tekanan. Jika pada saat itu para insinyur tidak lagi memberikan bukti pasti bahwa tutup tersebut berfungsi, pengujian dapat dilanjutkan. Mereka juga dapat membuka tutupnya kembali kapan saja sebelum itu dan membiarkan sejumlah minyak tumpah kembali ke laut. Para ilmuwan memeriksa kebocoran di sumur itu sendiri atau di dasar laut.

Salah satu perkembangan misterius adalah bahwa pembacaan tekanan tidak meningkat setinggi yang diharapkan, kata pensiunan Laksamana Penjaga Pantai. Thad Allen, orang penting pemerintah dalam krisis ini, berkata.

Allen mengatakan ada dua kemungkinan alasan yang sedang dibahas oleh para ilmuwan: Cadangan sumber minyak bisa menyusut tiga bulan setelah tumpahan. Atau mungkin ada kebocoran yang belum ditemukan di suatu tempat di dalam sumur. Allen memerintahkan studi lebih lanjut tetapi tetap percaya diri.

“Secara umum ini merupakan kabar baik,” katanya. Namun dia memperingatkan: “Kita harus berhati-hati agar tidak menimbulkan kerusakan atau menciptakan situasi yang tidak dapat diubah.”

Di dalam pusat komando BP yang berjarak ratusan mil jauhnya di Houston, para insinyur, ilmuwan, dan teknisi memantau dengan cermat tumpukan data sepanjang waktu, kata Chief Operating Officer BP Doug Suttles kepada The Associated Press pada hari Jumat. Insinyur lain mengawasi melalui monitor di atas kapal di laut.

“Anda mempunyai sekelompok orang yang sangat, sangat fokus karena ini sangat penting,” kata Suttles.

Ketika ditanya apakah masyarakat merasa gugup karena mengetahui seluruh dunia menyaksikan dan pejabat pemerintah duduk bersama mereka untuk memantau pekerjaan mereka, Suttles menjawab, “Saya tidak akan mengatakan mereka gugup. Saya akan menggunakan kata fokus.”

Sepanjang hari, tidak ada yang menyatakan kemenangan atau kegagalan. Presiden Barack Obama memperingatkan masyarakat “untuk tidak terlalu memaksakan diri,” memperingatkan bahaya kebocoran baru “yang bisa menjadi bencana yang lebih besar.”

Sekalipun tutupnya lolos uji, masih ada ketidakpastian: Kemana perginya minyak yang sudah tumpah? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membersihkan pantai? Apa yang akan terjadi pada para nelayan di kawasan ini? Dan apakah kehidupan di Gulf Coast akan sama lagi?

Pada hari Kamis, BP menutup celah pada batasan baru yang lebih ketat, yang akhirnya menghentikan minyak mentah agar tidak tumpah ke Teluk Meksiko untuk pertama kalinya sejak ledakan anjungan minyak pada tanggal 20 April yang menewaskan 11 pekerja dan memicu tumpahan minyak di kedalaman 5.000 kaki.

Dengan tutup yang berfungsi seperti sumbat raksasa untuk menahan minyak di dalam sumur, para ilmuwan mengamati apakah peningkatan tekanan di bawah tanah menyebabkan kebocoran baru pada pipa sumur dan batuan dasar di sekitarnya yang dapat memperburuk bencana.

Pembacaan tekanan setelah 24 jam adalah sekitar 6.700 pon per inci persegi dan meningkat secara perlahan, kata Allen, di bawah 7.500 psi yang dengan jelas menunjukkan bahwa sumur tersebut tidak bocor. Dia mengatakan tekanannya terus meningkat antara 2 hingga 10 psi per jam. Pembacaan tekanan rendah, atau turun, mungkin berarti oli keluar.

Namun Allen mengatakan penyelidikan seismik di sekitar dasar laut tidak menemukan tanda-tanda kebocoran di dalam tanah.

Benton F. Baugh, presiden Radoil Inc. di Houston dan seorang anggota National Academy of Engineering yang berspesialisasi dalam operasi minyak bawah air memperingatkan bahwa pembacaan tekanan dapat berarti ledakan bawah tanah dapat terjadi. Dia mengatakan minyak yang muncul di sumur mungkin bocor ke bawah tanah dan masuk ke kantong geologi yang mungkin tidak mampu menampungnya.

Namun Roger N. Anderson, seorang profesor geologi kelautan dan geofisika di Universitas Columbia, mengatakan tekanan minyak bisa meningkat secara perlahan, bukan karena kebocoran, tapi karena adanya penyumbatan di dalam sumur.

“Kalau pelan-pelan naik berarti keutuhan pipa masih ada. Hanya untuk mengatasi kendala saja,” ucapnya. Dia menambahkan bahwa “peningkatan tekanan apa pun adalah hal yang baik, bukan hal yang buruk.”

Tutupnya dirancang untuk mencegah minyak tumpah ke Teluk, baik dengan menyimpannya di dalam sumur, atau dengan menangkapnya dan mengarahkannya ke kapal di permukaan. Belum jelas bagaimana tutupnya akan digunakan jika lolos uji tekanan.

Apa pun yang terjadi, penutupan tersebut hanya bersifat sementara sampai sumur bantuan dapat diselesaikan dan lumpur serta semen dapat dipompa jauh di bawah tanah ke dalam sumur yang retak untuk menutupnya dengan lebih aman dibandingkan dengan penutupan. Pengeboran sumur bantuan pertama dari dua sumur bantuan diperkirakan akan selesai pada akhir bulan Juli atau Agustus.

Hal yang positif adalah pekerjaan pembuatan sumur bantuan dilanjutkan pada hari Jumat. Proyek tersebut dihentikan pada awal pekan ini karena khawatir penutupan sumur dapat mengganggu jalannya proyek.

Tidak ada tanda-tanda akan berakhirnya pembersihan di air dan di pantai. Menurut perkiraan pemerintah, antara 94 juta hingga 184 juta galon tumpah ke Teluk.

Di Orange Beach, Alabama, untaian panjang sinar penyerap berwarna putih yang digantung di sepanjang pantai berubah warna menjadi coklat kecokelatan setelah gelombang segar bola tar seukuran BB terdampar. Kapten kapal sewaan yang tidak dapat menangkap ikan karena tumpahan minyak berpatroli di pantai untuk mencari tumpahan minyak. Pemandu memancing menghabiskan waktunya mengangkut personel Penjaga Pantai. Sebuah armada kapal penangkap ikan yang berfungsi sebagai skimmer mengarungi perairan melintasi Teluk.

Sebagian besar wilayah Gulf Coast ditutup untuk penangkapan ikan dan pengambilan kerang. Banyak nelayan yang disewa oleh BP untuk melakukan pekerjaan pembersihan.

Cade Thomas, seorang pemandu memancing berusia 38 tahun dari Pine, La., mengatakan bahwa mentalitas tempat tersebut berbeda.

“Semuanya berubah drastis. Cerita penangkapan ikannya sudah tidak ada lagi,” katanya. “Tidak ada cerita yang bisa diceritakan kecuali kemana kita pergi hari ini dan berapa banyak minyak yang kita lihat.”

Di Grand Isle, La., sebagian besar pondok sewaan musim panas kosong, meja-meja di restoran makanan laut kelas atas kosong, dan toko-toko suvenir hampir tidak mampu membayar tagihan. Sebuah tanda yang dilukis dengan tangan di sepanjang jalan utama mengubah nama kota wisata menjadi “Grand Oil”.

Masyarakat bersyukur bahwa penyerbuan telah dihentikan, namun banyak yang mengatakan sudah terlambat untuk melakukan penyelamatan pada musim panas ini. Ribuan turis pergi ke tempat lain.

Para ilmuwan tidak dapat mengatakan dengan pasti apa dampak jangka panjang terhadap lingkungan. Namun jauh setelah sumur tersebut ditutup, minyak masih dapat tersapu di rawa-rawa dan pantai dalam bentuk bola tar atau roti.

Ada juga kekhawatiran bahwa bola-bola tar tersebut dapat bergerak ke barat menuju Corpus Christi, Texas, atau melintasi Florida hingga ke Miami atau Outer Banks di Carolina Utara dalam beberapa bulan dari sekarang.

Menutup sumur merupakan sebuah tonggak sejarah dalam bencana yang telah berlangsung lama ini, namun masyarakat tidak boleh lengah, kata Billy Nungesser, presiden Paroki Plaquemines, salah satu wilayah Gulf Coast yang paling terkena dampaknya.

“Untuk hari pertama, kami akan menarik lebih banyak minyak keluar dari Teluk daripada yang bocor,” kata Nungesser pada hari Jumat. “Kita bisa melihat cahaya di ujung terowongan, tapi terowongannya sangat panjang.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.