Teleskop luar angkasa pemburu planet baru akan hadir pada tahun 2024

Eropa akan meluncurkan observatorium luar angkasa satu dekade dari sekarang untuk mencari planet mirip Bumi yang mengorbit bintang jauh, para pejabat mengumumkan Rabu.

Badan Antariksa Eropa telah memilih a teleskop luar angkasa yang disebut PLATO – kependekan dari Planetary Transits and Oscillations of Stars – sebagai misi sains kelas menengah terbarunya. Observatorium tersebut, yang diperkirakan akan meledak pada tahun 2024, akan mencari tanda-tanda planet yang mengorbit hingga satu juta bintang, dengan penekanan pada dunia yang mungkin mirip dengan dunia kita.

“PLATO akan memulai babak baru dalam eksplorasi planet ekstrasurya,” kata pemimpin misi Heike Rauer, dari Pusat Dirgantara Jerman, dalam sebuah pernyataan. “Kita akan menemukan planet-planet yang mengorbit bintangnya berada di zona layak huni yang dapat menunjang kehidupan—planet yang diperkirakan akan terdapat air dalam bentuk cair, dan tempat kehidupan seperti yang kita tahu dapat dipertahankan.” (Pencarian Bumi Lain (Video))

(tanda kutip)

Seperti NASA yang produktif Teleskop Luar Angkasa KeplerPLATO akan mendeteksi planet-planet dengan mencatat penurunan kecil kecerahan yang diakibatkannya ketika mereka melintasi atau lewat di depan bintang induknya dari sudut pandang pesawat ruang angkasa. Namun desain PLATO sangat berbeda dengan Kepler, yang mengandalkan sistem 34 teleskop kecil dan kamera dibandingkan satu instrumen yang relatif besar.

PLATO juga akan mengkarakterisasi bintang targetnya secara rinci dari posisinya di Sun-Earth Lagrange Point 2, wilayah yang secara gravitasi stabil sekitar 930.000 mil dari planet kita. Informasi ini, dikombinasikan dengan pengamatan dari instrumen berbasis darat, akan memungkinkan para peneliti menghitung kepadatan exoplanet yang baru ditemukan, mengungkap apakah planet tersebut berbatu seperti Bumi atau sebagian besar berbentuk gas seperti Saturnus dan Jupiter.

Misi baru ini kemungkinan akan menemukan dan mempelajari ribuan sistem planet ekstrasurya baru, menyoroti distribusi dan komposisi dunia asing di seluruh dunia. Galaksi Bima Saktikata peneliti.

“Dalam 20 tahun terakhir, lebih dari seribu planet ekstrasurya telah ditemukan, dengan beberapa sistem multi-planet di antaranya,” kata Rauer. “Tetapi hampir semua sistem ini sangat berbeda dari tata surya kita dalam sifat-sifatnya, karena mereka adalah contoh yang paling mudah ditemukan. PLATO akan menentukan apakah sistem seperti tata surya kita dan planet seperti Bumi kita umum ditemukan di galaksi.”

PLATO adalah salah satu dari lima finalis acara peluncuran misi kelas menengah 2024. Empat lainnya adalah EChO (Observatorium Karakterisasi Exoplanet), LOFT (Observatorium Besar untuk Waktu Sinar-X), MarcoPolo-R (misi pengembalian sampel asteroid dekat Bumi) dan STE-Quest (Penjelajah Ruang-Waktu dan Kesetaraan Kuantum). ) prinsip Tes luar angkasa).

Misi kelas menengah menelan biaya maksimum ESA sebesar €470 juta, atau sekitar $647 juta. Badan antariksa tersebut memilih dua misi lain dalam kategori ini, keduanya pada tahun 2011: Solar Orbiter, yang akan diluncurkan pada tahun 2017 untuk mempelajari matahari dan angin matahari; dan Euclid, yang akan meledak pada tahun 2020 untuk menyelidiki energi gelap dan materi gelap yang misterius.

ESA kemungkinan akan meluncurkan misi planet ekstrasurya yang lebih kecil sebelum PLATO – pesawat ruang angkasa CHEOPS (kependekan dari Characterizing ExOPlanets Satellite) senilai $137 juta (€100 juta), yang ditargetkan untuk lepas landas pada tahun 2017. Tujuan utama CHEOPS adalah untuk mengkarakterisasi exoplanet yang sudah diketahui, bukan untuk menemukan dunia baru.