Polisi Pinggang Tarik Yang Puasa
Akankah polisi pinggang membiarkan kita sendirian? Minggu lalu adalah Organisasi Kesehatan Duniamengatakan (mencari ) pedoman nutrisi. Minggu ini, topiknya adalah “obesitas menyebabkan kanker” dan “puasa meningkatkan kesehatan”.
Peneliti dari Masyarakat Kanker Amerika (mencari) mengklaim bahwa kelebihan berat badan dan obesitas menyebabkan hingga 14 persen kematian akibat kanker pada pria dan hingga 20 persen pada wanita.
Kita diharapkan menerima hasil ini tanpa pemeriksaan karena penelitian tersebut dilakukan oleh ACS yang dipublikasikan di Jurnal Kedokteran New England dan melibatkan 900.000 orang dewasa.
Sebaliknya, saya tersedak oleh absurditas.
Pertama, data penelitian sama sekali tidak dapat diandalkan – sampah masuk, sampah keluar.
ACS mengumpulkan data pada tahun 1982 dengan merekrut 70.000 sukarelawan untuk mensurvei 2 juta teman dan keluarga tentang karakteristik kesehatan dan gaya hidup mereka. Data kematian dikumpulkan hingga tahun 1999.
Tidak ada data kesehatan dan gaya hidup yang diverifikasi keakuratannya. Para peneliti tidak benar-benar mengetahui apa atau berapa banyak subjek penelitian makan, merokok, minum atau berolahraga, misalnya. Bahkan tinggi dan berat badan subjek penelitian pun tidak diverifikasi.
Sebanyak 70.000 relawan tersebut bukanlah teknisi pengumpulan data yang terlatih. Mereka adalah para amatir yang menanyakan pertanyaan-pertanyaan gaya hidup yang berpotensi memalukan kepada orang lain yang tidak memiliki insentif untuk menjawab secara akurat – bahkan jika mereka bisa.
Apakah Anda terkadang memaksa seorang perokok untuk merokok setengah batang rokok? Apakah double martini dihitung sebagai satu atau dua minuman? Berapa sebenarnya berat badan Anda?
Data tersebut tidak dirancang untuk menguji apakah berat badan dikaitkan dengan risiko kanker. Data risiko utama kanker tidak dikumpulkan atau dipertimbangkan oleh para peneliti.
Misalnya, informasi tentang riwayat kanker dalam keluarga, yang merupakan indikator kerentanan genetik terhadap kanker dan merupakan faktor risiko utama kanker, diabaikan.
Tidak masuk akal jika para peneliti yang teliti berusaha menentukan risiko kanker tanpa informasi penting tersebut.
Dengan menggunakan data berkualitas buruk, para peneliti tidak bisa berbuat lebih baik selain menghasilkan hubungan statistik yang lemah – yaitu dipertanyakan – antara peningkatan berat badan dan kejadian kanker.
Seberapa dipertanyakan?
Misalnya, kami menerima bahwa perokok berat dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker paru-paru karena penelitian melaporkan sekitar 2000 persen lebih banyak kanker paru-paru terjadi pada perokok berat dibandingkan bukan perokok. Asosiasi statistiknya sangat kuat sehingga mampu mengatasi masalah kualitas data apa pun.
Namun, dalam studi kanker berat badan, peningkatan risiko kanker diklaim sebesar 9 persen pada mereka yang kelebihan berat badan sedang.
Asosiasi statistik yang lemah seperti ini telah menjadi masalah dalam penelitian kesehatan masyarakat modern sehingga National Cancer Institute pernah kesulitan mengeluarkan siaran media khusus yang mengabaikan dugaan peningkatan risiko sebesar 100 persen atau lebih rendah karena masalah kualitas data.
Para peneliti ACS juga tidak memiliki penjelasan biologis mengenai bagaimana berat badan dapat mempengaruhi risiko kanker. Mereka menyebutkan kemungkinan samar bahwa kelebihan berat badan dapat meningkatkan kadar hormon tertentu yang mungkin terlibat dalam perkembangan kanker. Namun hal tersebut hanyalah dugaan yang tidak berdasar tanpa adanya data pendukung yang meyakinkan.
Tapi siapa yang butuh data jika Anda bisa memberikan ilmu pengetahuan sampah ke media yang mudah tertipu?
Sedangkan untuk penelitian yang menyatakan puasa itu menyehatkan, kabar baiknya tidak mengandalkan hocus pocus statistik. Kabar buruknya adalah bahwa hal ini bergantung pada trik sains sampah terkenal lainnya – penelitian hewan di laboratorium.
Para peneliti melaporkan di Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional (28 April) bahwa tikus yang diperbolehkan makan hanya dua hari sekali (puasa intermiten) memperoleh “manfaat kesehatan” yang sama – termasuk menurunkan gula darah dan toleransi stres yang lebih besar – seperti tikus yang pola makannya dikurangi sebesar 40 persen.
Tujuan dari penelitian ini adalah untuk memperkuat teori bahwa kita semua akan lebih sehat jika kita makan lebih sedikit.
Asal usul teori ini adalah pengamatan lama bahwa tikus laboratorium yang diberi diet terbatas cenderung hidup lebih lama dibandingkan tikus yang diberi makan sebanyak yang mereka mau, sesering yang mereka mau.
Namun hasil percobaan pada tikus tidak bisa langsung diekstrapolasi ke manusia. Tikus bukanlah manusia kecil.
Selain itu, hampir mustahil untuk membuktikan bahwa puasa mempunyai dampak menguntungkan bagi kesehatan manusia. Uji klinis seumur hidup yang besar dan terkontrol secara ketat akan diperlukan. Bahkan tak seorang pun menganggap upaya luar biasa tersebut.
Sebaliknya, polisi garis pinggang berniat membombardir kita dengan ilmu pengetahuan sampah sampai kita memahami teori mereka dan menentang bahwa makanan itu mematikan.
Namun, hal ini sulit untuk dibuktikan, karena angka harapan hidup – yang merupakan indikator kesehatan masyarakat terbaik – terus meningkat meskipun kita memiliki kebiasaan makan yang buruk. Faktanya, angka harapan hidup di Amerika hanya mencapai puncaknya pada 77,2 tahun.
Tentu saja, siapa yang mau hidup selama itu jika mereka hanya diperbolehkan makan dua hari sekali?
Steven Milloy adalah penerbit JunkScience.comseorang sarjana tambahan di Cato Institute dan penulis Junk Science Judo: Pertahanan Diri Terhadap Ketakutan dan Penipuan Kesehatan (Institut Cato, 2001).
