Pembuat anggur perintis menemukan kesuksesan awal di perbukitan Myanmar

AYTHAYA, Myanmar – Ketika presiden Myanmar yang terpilih secara demokratis mulai menjabat minggu ini setelah puluhan tahun berada di bawah pemerintahan militer, beberapa orang akan bersulang untuk momen bersejarah tersebut dengan minuman yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan negara tropis di Asia Tenggara ini: anggur berkualitas tinggi yang diproduksi secara lokal.

Mereka bisa mendapatkan Aythaya Sauvignon blanc (“kompetitif secara internasional,” kata salah satu kritikus anggur), warna merah berbahan dasar Shiraz (“peningkatan luar biasa dari vintages awal”) atau memulai dengan mawar berkilau yang menyegarkan.

Semua ini bermula dari kilang anggur pertama di Myanmar, sebuah upaya yang dipelopori oleh pengusaha asal Jerman, Bert Morsbach, yang berhasil mengatasi ladang ranjau politik dan wilayah pemeliharaan anggur untuk menemukan dirinya bisa melayani kelas menengah yang sedang tumbuh dan pariwisata yang sedang booming, yang bersama-sama menciptakan lebih banyak permintaan daripada yang bisa ia penuhi saat ini. Dia bahkan tidak punya cukup sisa untuk diekspor.

Perkebunan Aythaya di Morsbach dapat disalahartikan sebagai sudut Provence atau negara anggur California, terletak di lembah hijau di Perbukitan Shan di timur laut Myanmar, dan pada ketinggian 1.300 meter (4.260 kaki) bisa dibilang merupakan kebun anggur tertinggi di Asia. Pengunjung, termasuk sejumlah anak muda Burma, mencicipi anggurnya di restorannya dengan pemandangan matahari terbenam yang indah di atas kebun anggur yang berbukit lembut.

Panen tidak datang dengan mudah. Morsbach, yang pernah menjadi insinyur pertambangan yang jenius, merupakan salah satu dari segelintir pengusaha asing pada tahun 1990-an yang beroperasi di negara yang sebagian besar terisolasi di mana rezim militer yang xenofobia menjadi penentu kebijakannya. Seorang menteri, katanya, hanya mengambil alih usaha yang sudah ada sebelumnya. Dan Morsbach tidak memiliki pengalaman dalam pembuatan anggur, apalagi melakukannya dalam kondisi tropis.

“Ini penuh dengan rintangan, kondisi buruk, tapi ini adalah peluang untuk melakukan sesuatu yang baru. Itu adalah tantangan dan memiliki peluang sukses yang masuk akal,” kata Morsbach, 78 tahun, yang riwayat hidupnya mencakup pembangunan pabrik di Amerika Serikat, menjadi penasihat pemerintah Laos dan memperkenalkan selancar angin ke Asia.

Pada tahun pertama produksi penuh, 2004, perkebunan ini hanya mengelola 20.000 botol. Jumlah tersebut telah meningkat menjadi 200.000 botol dalam beberapa tahun terakhir, dan Morsbach mengatakan dia akan membuka pabrik lain dengan kapasitas 1 juta botol. Dia membutuhkan lebih banyak buah anggur dibandingkan dengan buah anggur yang ditanam berdasarkan kontrak oleh 30 keluarga dan hasil panennya saat ini dari kebun anggur Aythaya seluas 8 hektar (20 acre).

Konsumsi wine di Myanmar rendah, jadi, Morsbach bergembira, potensi di negara berpenduduk 52 juta jiwa ini sangat besar.

“Kami masih mengerjakan gelas pertama kami,” kata Hans-Eduard Leiendecker, kepala pembuat anggur di Ayuthaya, mengacu pada statistik yang menunjukkan bahwa orang Burma, per kapita, hanya minum sepersepuluh gelas anggur per tahun. Bandingkan dengan delapan botol anggur setahun bagi orang Amerika, 18 botol bagi orang Jerman, dan 35 botol bagi orang Prancis.

Leiendecker dibesarkan di kebun anggur keluarga di wilayah Mosel Jerman dan menghabiskan 24 tahun di industri anggur Eropa. Seperti Morsbach, dia mencari tantangan baru dan menerima pemotongan gaji yang besar untuk datang ke Myanmar.

“Masih belum ada budaya wine yang sesungguhnya di Myanmar saat ini. Perlu satu generasi. Perlu waktu,” katanya. “Beberapa orang Burma masih meminum anggur seolah-olah itu adalah minuman ringan, dan mendapati diri mereka berada di bawah meja dalam waktu 15 menit.”

Namun demikian, kecanggihan perlahan mulai muncul di kalangan pelanggan utama Aythaya: kelas menengah yang terus berkembang. “Jika Anda ingin menunjukkan bahwa Anda telah hadir di masyarakat, Anda duduk di restoran dengan segelas anggur di tangan, bukan bir,” kata Morsbach.

Para pembuat anggur juga berharap bahwa anggur dan demokrasi akan menjadi perpaduan yang baik, yang akan semakin memacu usaha mereka.

Setelah kontak yang tepat terjalin dan hambatan birokrasi berhasil ditembus, mereka mengatakan bahwa menjalankan sewa selama 70 tahun di bawah rezim militer terbukti memuaskan. Namun Leienecker mengatakan reformasi masih diperlukan karena bisnis asing menghadapi pembatasan yang berat, termasuk ketidakmampuan mendapatkan pinjaman jika, seperti bisnis Morsbach, bisnis tersebut 100 persen dimiliki asing.

“Kita harus berharap bahwa pemerintahan baru dapat menerapkan standar internasional dalam melakukan bisnis,” kata Leienecker tentang perubahan rezim dari 1 April menjadi pemerintahan yang dipimpin oleh pemimpin demokrasi Aung San Suu Kyi.

Tantangan terbesar ke depan adalah menghasilkan keuntungan yang cukup untuk memungkinkan investasi yang diperlukan untuk memproduksi “anggur garis lintang baru” yang benar-benar luar biasa, yaitu anggur vintage yang berasal dari negara-negara penghasil anggur non-tradisional seperti Brazil, India dan Thailand dimana anggur bukan merupakan tanaman asli. .

Aythaya hanya menemukan tujuh dari lebih dari 50 varietas anggur klasik yang dapat beradaptasi dengan daerah tropis, di mana siang hari lebih pendek dan hujan yang menghasilkan jamur lebih lama dan lebih deras dibandingkan di iklim Mediterania penghasil anggur.

Morsbach mengatakan mereka telah berhasil mengatasi masalah seperti itu dan kondisinya sangat baik, terutama untuk anggur putih. Beberapa kritikus setuju, dengan R. James Mullen, penulis anggur veteran untuk surat kabar The Nation di Thailand, mengatakan sauvignon blanc “akan bertahan hampir semua di pasar internasional.”

“Saya yakin suatu hari nanti Myanmar bisa membuat wine terbaik di Asia,” kata Morsbach. “Ini karmaku.”