Pengembaraan modern: Migran dari Afrika, Asia mencoba memasuki Eropa melalui pintu belakang Balkan

THESSALONIKI, Yunani – Para migran dari Afrika, Asia dan Timur Tengah menempuh banyak rute untuk menyeberang secara ilegal ke Uni Eropa, dan semuanya penuh dengan kekecewaan dan bahaya yang kadang-kadang terjadi. Jalur terbaru, melalui pintu belakang Balkan UE, hadir dengan tantangan yang brutal: perjalanan epik sejauh 250 kilometer (150 mil) yang semakin populer meskipun banyak orang yang mencobanya namun gagal.

Bulan ini, The Associated Press melakukan perjalanan selama 10 hari sepuluh malam bersama sekelompok 45 migran Afrika Barat yang mencoba mencapai Jerman dan Prancis melalui Hongaria, ujung rute Balkan Barat. Banyak pendaki yang mengalami kegagalan selama bertahun-tahun untuk mencapai jantung Eropa melalui jalur laut dan udara lainnya, dan segera menyadari bahwa jalan baru ini memberikan tuntutan tersendiri bagi mereka yang mencobanya.

Berikut adalah kisah para migran dari pertemuan mereka pada tanggal 27 Februari di kota Thessaloniki, Yunani utara, melalui 10 hari penderitaan yang semakin besar dan, bagi semua orang kecuali segelintir orang yang beruntung, kekalahan.

___

RUMAH AMAN

Ke-32 pria dan 11 wanita yang tinggal di apartemen basement dengan dua kamar tidur meninggalkan Afrika Barat untuk mencari kehidupan yang lebih baik di Eropa. Butuh waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, untuk mencapai momen pengharapan ini. Dua dari perempuan tersebut membawa serta anak berusia 10 bulan yang lahir selama perjalanan; laki-laki di Yunani, perempuan di Turki.

Sebagian besar datang melalui Turki dan, setelah membayar masing-masing penyelundup sekitar 1.000 euro ($1.100), berlayar ke pulau-pulau terdekat di Yunani untuk meminta suaka di wilayah UE. Tapi tidak ada seorang pun yang ingin tinggal di Yunani, dengan krisis utang yang tak ada habisnya dan tingginya angka pengangguran.

Untuk melarikan diri berarti menuju ke utara ke Hongaria melalui bekas Yugoslavia, dan jalur utama dalam perjalanan tersebut – Makedonia – harus ditempuh dengan berjalan kaki karena hukuman pidana yang berat bagi para penyelundup.

Penyelundup tersebut, seorang mantan tentara yang memberikan akses AP ke kelompok tersebut dengan syarat anonimitas, dengan tegas mengatakan kepada kliennya untuk bersiap menghadapi tantangan yang membutuhkan tenda, kantong tidur, perlengkapan cuaca dingin, sepatu bagus, dan banyak kaus kaki. Dia berjanji untuk mengirimkan mereka ke perbatasan Serbia dalam waktu 10 hari dengan harga rata-rata $500 per ekor. Beberapa dikirim berbelanja untuk persediaan di menit-menit terakhir. Semua orang tidur nyenyak di lantai.

___

KE PERBATASAN

Diperlukan waktu setengah hari bagi seluruh kelompok untuk naik bus di stasiun pusat Thessaloniki yang penuh dengan kelompok migran Asia dan Arab yang bersaing – dan kontingen besar polisi imigrasi yang memeriksa tanda pengenal. Dua dari 45 warga Afrika gagal dalam rintangan pertama ini dan menghadapi penangkapan karena mereka tidak membawa surat-surat yang mengidentifikasi mereka sebagai pencari suaka.

Sisanya memulai perjalanan panjang mereka satu jam ke utara di kota perbatasan Yunani, Polikastro. Mereka mengikuti jalur kereta api aktif melewati jembatan kayu reyot melewati hutan selama 10 jam, mencapai perbatasan dengan Makedonia sesaat sebelum tengah malam. Dianggap terlambat untuk menyeberang. Cuacanya sejuk tapi bagus, dan mereka tidur di udara terbuka.

Malam berikutnya – sebagian besar perjalanan akan dilakukan setelah gelap untuk mengurangi risiko deteksi, penangkapan dan deportasi kembali ke Yunani – mereka melintasi perbatasan di bawah pengawasan pos pengamatan polisi di puncak bukit. Setelah berlari dalam kelompok kecil melintasi jalan raya utama, mereka mendirikan 10 tenda di Makedonia di tengah semangat yang tinggi.

___

JALAN MENUJU KOMPENSASI

Pertikaian dimulai ketika seorang migran, asisten penyelundup, kehilangan ponselnya dan menuntut agar semua orang digeledah. Kelompok ini melintasi punggung gunung, persimpangan jalan, ladang kubis, dan sungai selama perjalanan sejauh 40 kilometer yang berakhir pada pukul 4 pagi di bawah jembatan layang jalan raya. Seorang wanita Mali berusia 34 tahun yang menderita sakit kaki memaksa kelompok tersebut berhenti di tengah jalan. Laki-laki menggendongnya selama setengah jam, lalu menyuruhnya berjalan atau ditinggal.

Keesokan paginya, kecurigaan adanya pencurian di kalangan migran meledak menjadi teriakan hinaan. Penyelundup memperingatkan dia akan menyeret mereka semua kembali ke Athena jika mereka tidak berdamai. Mereka melakukannya. Cuaca menjadi semakin buruk karena hujan lebat berubah menjadi salju. Kedua bayi berusia 10 bulan tersebut tidak dapat dihibur di tengah dinginnya malam dan karena kelompok tersebut terlambat dua hari dari jadwal, meningkatnya rasa lapar menggerogoti semangat mereka.

Kelompok ini berkurang menjadi 42 orang karena seorang warga Pantai Gading berusia 41 tahun yang menggunakan tongkat tidak dapat terus berjalan dan ditinggalkan di dekat sebuah desa untuk dikirim kembali ke Yunani.

Pada malam keenam perjalanan, rombongan akhirnya sampai di desa Nogotino, masih kurang dari setengah perjalanan menuju perbatasan Serbia. Semangat mereka berada pada titik terendah sepanjang masa, dan banyak yang mempertanyakan mengapa mereka melakukan perjalanan tersebut. Beberapa pihak menyalahkan perempuan dan anak-anak karena memperlambat mereka.

Dua hari kemudian salju semakin parah dan beberapa tenda pecah. Para migran Afghanistan dan Suriah telah menggiring orang-orang Afrika tersebut ke gedung-gedung yang ditinggalkan untuk berlindung, dan kelompok-kelompok tersebut tidak bercampur karena takut dirampok.

___

GENRE DAN CHAOS

Pada hari kesembilan, ibu Kamerun dari seorang anak laki-laki berusia 10 bulan mengatakan dia tidak dapat melanjutkan perjalanan dan mereka ditinggalkan pada malam hari di sebuah gereja Ortodoks. 40 sisanya terus menyusuri Sungai Vardar ke utara menuju kota besar pertama di rute tersebut, Veles. Penyelundup mengatakan mereka harus menunggu sampai larut malam dan tetap berada di jalur kereta.

Namun setelah berjalan kaki sejauh 145 kilometer (87 mil), keberuntungan mereka habis. Kaum muda memperhatikan orang-orang Afrika dan meneriaki mereka dengan makian. Dua polisi muncul dan, begitu mereka melihat sejumlah besar migran, mereka menggunakan tongkat mereka terhadap migran yang tersesat. Lima orang ditangkap, termasuk ibu dari bayi perempuan berusia 10 bulan. Di tengah keributan tersebut, anak tersebut dibawa pergi oleh migran lain. Wanita lain mengalami patah pergelangan kaki saat melarikan diri dan dirawat di rumah sakit.

Keesokan harinya, penyelundup dan semua kecuali 13 orang dari kelompoknya ditahan di Makedonia dan, bersama sejumlah migran Asia dan Arab, dikirim kembali ke Yunani dengan truk.

___

COBA LAGI

Begitu para migran diturunkan di perbatasan dan disuruh berjalan kembali ke Yunani, banyak orang Arab dan Asia yang segera berbalik arah, larut ke dalam hutan dan mencoba peruntungan lagi di Makedonia. Ketangguhan mereka menggambarkan pepatah para migran dalam rute ini: Setiap kali Anda gagal, bangkitlah kembali.

Masyarakat Afrika yang mengalami demoralisasi mundur ke rumah persembunyian mereka di Thessaloniki untuk melakukan reorganisasi. Beberapa diantaranya, termasuk ibu dari anak laki-laki berusia 10 bulan, telah berhenti dan kembali ke Athena.

Sepuluh hari setelah bencana Veles, penyelundup pergi lagi bersama 33 kliennya, termasuk ibu dari bayi perempuan berusia 10 bulan. Anak tersebut menunggu di perbatasan Serbia, bagian dari 13 migran dari perjalanan pertama yang mencapai rumah persembunyian di perbatasan dengan Serbia. Karena tidak ada anak yang harus dibawa, misi kedua menjadi lebih baik – sampai polisi menangkap mereka semua di selatan Veles.

Penyelundup memulai upaya ketiga minggu ini yang melibatkan setidaknya 20 veteran dari dua kegagalan pertama. Sang ibu yang terpisah dari anaknya datang. Ini adalah upaya ketiganya dalam tiga minggu untuk menghubungi suami, ibu, dan anggota keluarga lainnya di Paris.

Saat perjalanan dilanjutkan, segelintir migran yang menghindari polisi di Veles mengirimkan pesan kemenangan kepada teman-teman mereka: Mereka telah membayar 100 euro ($110) kepada penyelundup untuk diselundupkan melalui Serbia dan berada di Hongaria, pintu gerbang perjalanan tanpa batas ke Uni Eropa. .

Jika diberi kesempatan yang cukup, kata penyelundup, semua orang harus berhasil.

___

Bennett melakukan perjalanan bersama para migran melalui Yunani dan Makedonia. Laporan Pogatchnik dari Berlin.