Pelanggar seks didakwa dengan penculikan, pembunuhan pada tahun 1975 hilangnya saudara perempuan Maryland

Seorang pelanggar seks yang dipenjara telah didakwa dengan pembunuhan tingkat pertama dalam hilangnya dua saudara perempuan dari pusat perbelanjaan di pinggiran kota Maryland pada tahun 1975, pihak berwenang mengumumkan Rabu, memberikan kejelasan pada kasus membingungkan yang membuat orang tua bertanya-tanya apakah anak-anak mereka harus diizinkan meninggalkan rumah mereka. rumah tanpa orang dewasa.

Sheila Lyon, 12, dan Katharine Lyon, 10, berjalan dari rumah mereka ke Wheaton Plaza Mall pada bulan Maret 1975 untuk melihat dekorasi Paskah dan makan pizza. Mereka tidak kembali ke rumah dan jenazah mereka tidak pernah ditemukan.

Setelah puluhan tahun menyelidiki petunjuk dan secara berkala mengidentifikasi tersangka, para pejabat mengatakan mereka sekarang tahu siapa yang bertanggung jawab: Lloyd Lee Michael Welch Jr., 58, seorang pelaku kejahatan seks anak-anak yang menjalani hukuman penjara yang lama di Delaware.

Welch didakwa oleh dewan juri pada hari Jumat atas dua tuduhan pembunuhan tingkat pertama, kata para pejabat. Dakwaan awalnya disegel.

“Kasus ini tidak pernah lepas dari kesadaran kolektif departemen kepolisian atau komunitas kami,” John McCarthy, pengacara negara bagian untuk Montgomery County, Md., mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers hari Rabu.

“Kami tahu seperti apa Katherine dan Sheila… Mereka adalah anak-anak yang luar biasa, luar biasa, naif,” kata McCarthy. “Itu tetap bersama kita selamanya.”

Pada saat gadis-gadis itu menghilang, Welch adalah seorang pekerja karnaval berusia 18 tahun dan drifter yang menghabiskan waktu di daerah Wheaton. Pihak berwenang menetapkan dia berada di mal pada hari gadis-gadis itu menghilang dan terlihat sedang merawat mereka.

Sejak tahun lalu, pihak berwenang telah mencari di sebuah gunung di Bedford County, Virginia, sekitar 200 mil dari Wheaton, untuk mencari sisa-sisa mereka. Dewan juri di wilayah tersebut mengembalikan surat dakwaan, dan Sheriff wilayah Mike Brown mengumumkan dakwaan tersebut pada hari Rabu.

Jika terbukti bersalah, Welch bisa menghadapi hukuman 20 tahun penjara hingga seumur hidup atau hukuman mati, kata Pengacara Bedford County Commonwealth Randy Krantz. Dia menolak menjelaskan lebih lanjut.

Lloyd Welch sebelumnya disebut sebagai orang yang diminati bersama pamannya, Richard Welch yang berusia 70 tahun. Istri Richard Welch, Patricia, didakwa melakukan sumpah palsu setelah dia bersaksi di depan dewan juri pada bulan Desember.

Dalam suratnya kepada The Washington Post, Lloyd Welch membantah terlibat dalam hilangnya gadis-gadis itu. Richard Welch, yang tinggal di Maryland, menolak berkomentar.

Menurut pernyataan tertulis polisi yang diperoleh The Post, Lloyd Welch mengatakan kepada penyelidik bahwa dia meninggalkan mal bersama kedua gadis itu dan keesokan harinya dia melihat pamannya melakukan pelecehan seksual terhadap salah satu dari mereka di rumahnya. Lloyd Welch mengatakan kepada penyelidik bahwa dia meninggalkan rumah dan tidak pernah melihat gadis-gadis itu lagi, menurut pernyataan tertulis.

The Post juga melaporkan bahwa Welch meminta seorang anggota keluarga di pedesaan Virginia untuk mencuci pakaian berlumuran darah yang dibawanya di tas ransel, menurut pernyataan tertulis surat perintah penggeledahan. Welch mengatakan kepada anggota keluarga tersebut bahwa darah tersebut berasal dari hamburger mentah, namun para penyelidik yakin hal itu dapat menghubungkannya dengan dugaan kematian saudara perempuan Lyon, The Post melaporkan, mengutip pernyataan tertulis.

Pihak berwenang mengatakan Welch didakwa melakukan penculikan dan pembunuhan dengan maksud untuk menajiskan. Dia menghadapi dua dakwaan pembunuhan, satu untuk setiap korban, kata McCarthy.

Para pejabat menekankan pada hari Rabu bahwa penyelidikan masih aktif dan menolak menjelaskan lebih lanjut bukti apa yang mereka katakan telah diperoleh. Pihak berwenang mengatakan 16.000 jam telah dihabiskan untuk kasus ini selama 2 tahun terakhir dan 50 surat perintah penggeledahan telah dikeluarkan.

Cristina Corbin dari FoxNews.com dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.