Kerja keras memungkinkan mantan Maryland Walk-on Dunn mendapatkan beasiswa dan memulai pekerjaan

TAMAN KULIAH, Md. – Ketika memulai karir sepak bolanya di Maryland sebagai mahasiswa baru, Michael Dunn memiliki ekspektasi yang rendah — untuk alasan yang bagus.

“Secara fisik saya tidak sehat. Saya tidak bugar, saya cukup gemuk,” kenangnya. “Setelah lulus SMA, saya hanya berpikir, ‘Akan menyenangkan berada di tim. Mungkin saya bisa bermain di tahun terakhir saya.’

Dunn menjaga pola makannya tetap, menghabiskan waktu berjam-jam di ruang angkat beban, dan bekerja keras di lapangan. Saat musim panas berakhir di tahun keduanya di Maryland, Dunn — yang saat itu masih mahasiswa baru berbaju merah — dipanggil ke kantor pelatih Randy Edsall.

“Saya masih ingat hari ketika saya memberi tahu dia bahwa dia akan mendapat beasiswa,” kata Edsall, Selasa. “Dia tidak tahu. Hanya melihat raut wajahnya, keterkejutannya, kegembiraannya, sangat menyenangkan sebagai seorang pelatih untuk melakukan itu dan menikmati momen-momen itu.”

Pertemuan itu juga cukup istimewa bagi Dunn.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa saya akan memulai, dan setelah itu dia menawari saya beasiswa,” kata Dunn. “Saya tidak percaya. Begitu dia memberi tahu saya, saya menelepon orang tua saya untuk berbagi kegembiraan. Mereka sangat gembira. Itu adalah momen besar.”

Dunn memulai sembilan pertandingan sebagai penjaga kanan tahun lalu sebelum beralih ke tekel kanan. Mahasiswa tahun kedua ini sekarang menjadi tekel kiri awal Maryland, posisi paling penting di garis depan.

Dengan Dunn memimpin, Maryland berlari sejauh 285 yard melawan James Madison akhir pekan lalu dalam kemenangan 52-7. Dia juga memberi cukup waktu kepada quarterback CJ Brown untuk melempar sejauh 111 yard dan mencetak skor.

“Dia telah menjadi bagian besar dari apa yang kami coba lakukan dalam menyerang,” kata Brown. “Saya sangat percaya padanya. Dia memahami titik buta saya. Dia telah melakukan pekerjaan yang baik untuk kami dan menjadi lebih vokal sebagai seorang pemimpin. Pemahamannya tentang pelanggaran dan membantu membuat keputusan benar-benar masuk akal.”

Dunn direkrut dengan ringan setelah karir yang tidak spektakuler di Walt Whitman High di Maryland. Ketika tiba waktunya untuk memilih tahap pendidikan berikutnya, dia memilih Maryland daripada Lehigh.

Itu adalah pilihan yang mungkin tidak akan pernah dia sesali.

“Saya mempunyai kesempatan untuk menjadi bagian dari ini, meskipun saya mungkin tidak langsung bermain,” kata Dunn. “Jaraknya 20 hingga 30 menit dari rumah saya. Itu adalah sekolah akademis yang bagus. Lehigh juga merupakan sekolah akademis yang hebat, tetapi dengan kesempatan bermain sepak bola di Maryland atau Lehigh, Anda harus memilih Maryland. Saya pikir saya membuat keputusan yang tepat. “

Tidak ada yang diberikan kepada Dunn, yang sekarang memiliki tinggi 6 kaki 5 dan berat 300 pon setelah bertambah setengah inci dan 40 pon sejak tiba di College Park.

“Dia pemuda yang hebat. Dia murid yang sangat baik, orang yang sangat baik,” kata Edsall. “Perkembangan yang dia capai sejak dia berada di sini dari sudut pandang kekuatan, dari sudut pandang pergerakan dan sudut pandang teknik, dia pantas mendapatkan semua pujian yang kami berikan padanya.”

Dunn mungkin menjadi starter sekarang, tapi sikapnya tetap seperti berlari kembali.

“Saya pikir saya telah melakukan pekerjaan dengan baik sejauh ini. Itu jauh dari apa yang saya inginkan,” katanya. “Ada cukup ruang untuk menjadi lebih baik. Saya senang dengan keberadaan saya saat ini, namun ini bukanlah titik akhir.”

Masih banyak bab tak tertulis yang tersisa dalam kisah menyenangkan Dunn, namun sejauh ini kisah tersebut merupakan kisah yang menginspirasi.

“Dia tidak khawatir dia akan menjadi walk-on, saya tidak khawatir dia akan menjadi walk-on, tim tidak khawatir tentang hal itu,” kata Edsall. “Ini adalah pelajaran yang luar biasa: Jika Anda memanfaatkan kemampuan Anda dan menggabungkannya dengan etos kerja serta membuat komitmen untuk menjadi yang terbaik, itulah yang bisa terjadi pada Anda.”