Kampanye Obama mencoba menjadi pedang bermata dua dalam pemilihan gubernur Virginia
Lupakan para kandidat. Hasil pemilihan gubernur Virginia pada bulan November mungkin bergantung terutama pada satu faktor utama: tingkat dukungan terhadap Presiden Obama.
Perebutan jabatan gubernur antara Bob McDonnell dari Partai Republik dan Creigh Deeds dari Partai Demokrat mungkin akan menjadi sebuah referendum terhadap Obama, karena para pemilih tidak terlalu memandang kandidat di negara bagian mereka dan lebih memandang kandidat di Gedung Putih.
November lalu, Obama menjadi kandidat presiden Partai Demokrat pertama yang memenangkan Virginia dalam 40 tahun. Namun dalam enam bulan pertama masa jabatannya, jumlah jajak pendapat presiden telah menurun secara signifikan di kalangan independen, yang mengatakan bahwa mereka kecewa dengan janji-janji ekonomi yang dijanjikannya dan marah dengan rancangan undang-undang reformasi layanan kesehatan yang menurut mereka mendefinisikannya sebagai orang yang menghabiskan banyak uang.
“Dia menjadi pedang bermata dua di Virginia,” kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik di Universitas Virginia. “Kesan keseluruhannya adalah bahwa dia mencoba melakukan terlalu banyak hal dan terlalu cepat, dan dia diidentikkan dengan belanja besar dan pemerintahan yang besar.
“Ini tidak laku di Virginia,” katanya.
Sabato dan analis politik lainnya mengatakan pemilihan gubernur Virginia akan dijadikan tolok ukur presiden dan Kongres Demokrat.
Survei Kebijakan Publik yang dirilis pada 5 Agustus menunjukkan bahwa Obama mendapat tingkat persetujuan sebesar 42 persen di antara para pemilih di Virginia, sementara 51 persen tidak menyetujui kinerjanya. Jajak pendapat menunjukkan bahwa dukungan di kalangan independen menurun, dengan 54 persen menentangnya dan 34 persen menentangnya.
Namun jajak pendapat tersebut juga mencerminkan kurangnya minat terhadap pemilihan gubernur dibandingkan dengan pemilihan presiden tahun lalu.
“Itu proporsional, para pemilih Obama tidak hadir. Pemilu tahun ini digunakan sebagai pesan yang dikirim ke Gedung Putih,” kata Sabato merujuk pada Partai Republik yang tidak senang dengan agenda presiden selama ini.
Virginia, satu-satunya negara bagian yang membatasi gubernurnya hanya untuk satu masa jabatan, telah memilih kandidat dari partai lawan presiden setiap empat tahun sejak 1977.
Jajak pendapat yang sama menemukan bahwa 53 persen pemilih di Virginia mendukung McDonnell dari Partai Republik yang konservatif, mantan jaksa agung negara bagian itu, sementara 47 persen lebih memilih Deeds, seorang senator negara bagian moderat dari pedesaan Virginia yang bangkit dari ketertinggalan untuk memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada bulan Juni.
Obama berkampanye untuk Deeds dengan Gubernur Tim Kaine pada Kamis malam di McLean Hilton di Virginia Utara – kampanye pertama presiden yang bertujuan untuk meningkatkan peringkat jajak pendapat Deeds dan meyakinkan basis Partai Demokrat di pinggiran kota Washington untuk mendukungnya.
Mike Gehrke, direktur Deeds Communications, mengatakan kepada FOXNews.com bahwa dia yakin para pemilih yang membawa Obama meraih kemenangan pada bulan November akan memberikan suara yang signifikan untuk Deeds.
“Kami tidak bisa mengendalikan jumlah jajak pendapat Obama – yang bisa kami kendalikan adalah menyampaikan pesan kami,” katanya. “Para pemilih yang hadir pada tahun 2008 adalah bagian penting dari apa yang harus kita lakukan untuk menang.”
Gehrke mengatakan Partai Demokrat memperoleh keuntungan signifikan dalam penggalangan dana, mengungguli Partai Republik dengan skor 2 banding 1 pada periode penggalangan dana terakhir.
Gedung Putih juga menyerukan gubernur kulit hitam pertama yang terpilih di negara itu, L. Douglas Wilder dari Virginia, untuk mendukung Deeds. Wilder dan Deeds diperkirakan akan bertemu minggu ini.
Jumlah pemilih kulit hitam yang besar, yang merupakan seperlima dari seluruh pemilih di Virginia, sangat penting bagi Partai Demokrat yang mencalonkan diri di seluruh negara bagian. Obama memperoleh 92 persen suara orang kulit hitam pada tahun 2008, mendorong calon presiden dari Partai Demokrat meraih kemenangan di negara bagian tersebut, pertama kalinya dalam 44 tahun seorang Demokrat memenangkan Electoral College di sana.
Pada tahun 2005, Wilder menolak untuk mendukung Deeds melawan McDonnell dalam pencalonan jaksa agung, dan Deeds kalah setelah penghitungan ulang selama enam minggu dengan 360 suara dari hampir 2 juta suara, persaingan terdekat di seluruh negara bagian di Virginia.
Deeds juga tidak mendapatkan persetujuan dari Sheila Johnson, seorang mega-donor dari Partai Demokrat dan miliarder salah satu pendiri jaringan Black Entertainment Television. Dia mengatakan beberapa minggu yang lalu bahwa menurutnya McDonnell akan lebih baik untuk bisnis di negara bagian tersebut.
Pemilihan gubernur Virginia adalah salah satu dari hanya dua pemilihan umum di seluruh negara bagian tahun ini – yang lainnya adalah pemilihan gubernur New Jersey, yang dibutuhkan Partai Republik dalam kolom kemenangan karena berupaya untuk merevitalisasi dirinya sendiri dan berada pada posisi yang baik untuk pemilihan paruh waktu pada tahun 2010.
Partai Republik memilih McDonnell pada hari Rabu untuk menyampaikan bantahan Partai Republik terhadap pidato radio mingguan Obama – memberinya platform nasional untuk membidik upaya reformasi layanan kesehatan Obama dan janji untuk menghidupkan kembali perekonomian.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
