Mantan gelandang Cowboys Don Meredith meninggal pada usia 72 tahun karena pendarahan otak

SANTA FE, NM – Don Meredith, salah satu tokoh awal Dallas Cowboys yang paling dikenal dan anggota asli tim siaran “Monday Night Football” ABC, meninggal pada hari Minggu. Dia berusia 72 tahun.

Istri Meredith, Susan, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Senin bahwa suaminya meninggal di Santa Fe setelah menderita pendarahan otak dan mengalami koma. Dia mengatakan upacara pemakaman pribadi direncanakan dan anggota keluarga telah melakukan perjalanan ke Santa Fe.

“Dia yang terbaik yang pernah ada,” katanya, menggambarkan dia sebagai orang yang ramah, hangat dan lucu. “Kami kehilangan yang bagus.”

Meredith bermain untuk Cowboys dari tahun 1960-1968 dan menjadi gelandang awal pada tahun 1965. Meskipun dia tidak pernah memimpin Cowboys ke Super Bowl, Meredith adalah salah satu bintang pertama franchise tersebut.

Selama sembilan tahun karirnya, Meredith melempar sejauh 17.199 yard dan 111 gol. Dia tiba-tiba pensiun sebelum musim 1969.

Hanya dua tahun setelah pensiun dari sepak bola, Meredith bergabung dengan Keith Jackson dan Howard Cosell di bilik siaran sebagai bagian dari tim “Monday Night Football”.

Dia dengan cepat menjadi salah satu penyiar olahraga paling populer karena slogannya dan humor countrynya.

Panggilan khas Meredith adalah menyanyikan lagu terkenal Willie Nelson “Matikan Lampu” ketika tampaknya hasil pertandingan telah ditentukan.

Meredith meninggalkan ABC setelah musim 1973 selama tiga tahun bertugas di NBC. Dia kembali ke tim “MNF” pada tahun 1977 sebelum pensiun pada tahun 1984, satu tahun setelah Cosell meninggalkan tim.

Sebelum satu generasi mengenal Meredith karena karier penyiarannya yang penuh warna, dia adalah salah satu tokoh paling dikenal di tim awal Dallas Cowboys.

Didesain oleh Chicago Bears pada putaran ketiga pada tahun 1960, Meredith diperdagangkan ke franchise Cowboys yang diperluas untuk draft pick di masa depan.

“Dandy Don,” begitu dia disapa, berbagi waktu sebagai center dengan Eddie LeBaron sebelum memenangkan pekerjaan awal pada tahun 1965.

Meredith memimpin Cowboys meraih tiga gelar divisi berturut-turut dan pertandingan kejuaraan NFL berturut-turut pada tahun 1966 dan 1967. Namun, Dallas kalah dalam kedua pertandingan tersebut dari pemenang Super Bowl, Green Bay.

Pada tahun 1966, Meredith memimpin Cowboys meraih musim kemenangan pertama mereka (10-3-1). Dia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik NFL Tahun Ini setelah melakukan 24 operan touchdown dan 2.805 yard yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.

Meredith adalah salah satu dari sembilan pemain Dallas yang dipilih untuk Pro Bowl tahun itu – tahun pertama dari dua tahun Pro Bowlnya.

Momen terakhirnya dalam seragam Cowboys sungguh menyakitkan. Meredith melakukan tiga intersepsi dalam pertandingan playoff tahun 1968 melawan Cleveland Browns dan digantikan oleh Craig Morton.

“Saya mencoba membujuk dia untuk tidak melakukannya,” kata pelatih kepala Dallas Tom Landry setelah Meredith mengumumkan pengunduran dirinya. “Tetapi ketika Anda kehilangan hasrat dalam permainan ini, itu saja.”

Meredith dan Don Perkins adalah pemain kedua dan ketiga yang dilantik ke dalam Cowboys Ring of Honor pada tahun 1976.

Meredith adalah salah satu atlet pertama yang melakukan transisi dari lapangan ke analis warna — dan peralihan ke sebutan “Monday Night Football” adalah hal yang mudah baginya.

Saat tampil di acara itu, Meredith menjadi bagian dari banyak momen tak terlupakan di acara terkenal ABC.
Pada tahun 1970, Meredith bermain hoki untuk St. Louis. Louis Cardinals menutupi mantan timnya dengan skor 38-0. Penonton Cotton Bowl mulai meneriakkan “Kami ingin Meredith!”

Meredith berkata, “Tidak mungkin kau menyuruhku turun ke sana.”

Momen Meredith terkenal lainnya terjadi pada tahun 1974 di Houston Astrodome. Oakland Raiders mengalahkan Houston Oilers 34-0.

Seorang juru kamera memotret penggemar Oilers yang tidak puas, yang kemudian membuat gerakan tidak senonoh.

Meredith berkata tentang penggemar tersebut, “Menurutnya mereka adalah nomor 1 di negara ini.”

Dia juga berada di stan ketika Howard Cosell mengumumkan bahwa John Lennon telah terbunuh pada tanggal 9 Desember 1980.

Selain karir penyiarannya, Meredith muncul di beberapa acara TV dan film setelah karir aktingnya berakhir. Dia memiliki peran berulang di “Police Story” dan menjadi juru bicara Lipton.

Sebelum karirnya bersama Cowboys, Meredith adalah quarterback tiga tahun untuk SMU. Dia adalah pilihan All-America pada tahun 1958 dan 1959.

Meredith lahir dan besar di Mount Vernon, Texas – yaitu sekitar 100 mil sebelah timur Dallas. Dia tidak pernah memainkan pertandingan kandang di luar Texas Utara.