CUP: Halaman batu bata masih luas bagi para manajer

Meskipun popularitasnya di kalangan penggemar telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, Crown Royal 400 hari Minggu di Brickyard tetap menjadi balapan terbesar kedua dalam jadwal pembalap NASCAR Sprint Cup setelah Daytona 500.

Dibangun pada tahun 1909, Indianapolis Motor Speedway adalah arena pacuan kuda paling bersejarah di dunia, tempat yang menjadi tuan rumah Indy 500 sejak 1911, NASCAR sejak 1994, Moto GP, dan bahkan Kejuaraan Dunia Formula 1 untuk sementara waktu.

Sederhananya, tidak ada trek mana pun di dunia yang memiliki warisan dan sejarah IMS, dan hal itu membuatnya istimewa bagi para pengemudi hingga saat ini. Faktanya, beberapa orang bahkan menyamakannya dengan Daytona dalam hal kepentingannya.

“Daytona dan Indy sama-sama besar,” kata Carl Edwards, yang mengincar kemenangan pertamanya di Brickyard. “Saya tidak berpikir ada balapan yang lebih besar dari keduanya. Bagi saya, saya belum pernah menang di sana dan tahu bagaimana rasanya, tapi itu tetap akan menjadi pencapaian karier dan saya pikir setiap pembalap akan merasakan hal yang sama. Jika Anda menonton pemenang sebelumnya dan melihat Paul (Menard) dan Jamie (McMurray) serta emosi dari kemenangan itu dan betapa pentingnya kemenangan itu bagi tim mereka. Saya pikir orang-orang yang tidak memenangkannya bermimpi berdiri di atas batu bata itu. Itu akan sangat keren.”

Juara NASCAR Sprint Cup lima kali Jimmie Johnson memenangkan Brickyard 400 tiga kali dalam empat tahun dari 2006-09. Dia juga menempatkan Brickyard setara dengan Daytona 500.

“Bagi saya, ini seperti ikatan antara keduanya,” kata Johnson. “Tumbuh dalam keluarga IndyCar, saya tidak tahu banyak tentang balap mobil stok dan selalu memimpikan balapan di Indy 500. (Sekarang) Saya seorang pembuat mobil dan olahraga kami didirikan di pantai Daytona. , sehingga hal semacam itu kembali ke tengah dan menyeimbangkan.”

Johnson mengatakan dia menyukai kenyataan bahwa manajer lebih mengontrol nasibnya sendiri di Brickyard.

“Dari sudut pandang pengemudi, seorang pengemudi jauh lebih bertanggung jawab atas hasil dan kinerja di Indy dibandingkan di Daytona,” kata Johnson. “Ketika Anda berada dalam perlombaan draft dan cap, Anda tentu bertanggung jawab atas keputusan yang Anda buat, tetapi Anda memerlukan draft dan Anda memerlukan dorongan dan keadaan tertentu harus bekerja di sekitar Anda untuk mendorong Anda maju. pada waktu yang tepat. Jadi, masih ada sedikit lagi; Saya tidak ingin menggunakan (kata) keberuntungan karena ada banyak keterampilan yang dibutuhkan untuk memenangkan Daytona 500, tapi ini hanya jenis balapan yang berbeda, balap plat versus balap biasa.”

Jeff Gordon, rekan setim Johnson di Hendrick Motorsports, dibesarkan di Indiana dan merupakan satu-satunya pemenang empat kali Brickyard 400.

“Saya pikir ini adalah kesempatan besar untuk menjadi bagiannya,” kata Gordon tentang balapan Indy. “… Dari sebuah tontonan, dan sekadar sensasi, kegembiraan, dan energi yang menjadi bagiannya, menurut saya ini adalah acara yang sangat besar. Namun, bagi para pengemudi, hal ini masih memiliki prestise yang sama seperti sebelumnya.”

Dengan hanya tujuh pemenang Brickyard sebelumnya di bidang tahun ini, ada banyak pembalap yang mencari kesempatan pertama mereka untuk mencium batu bata setelah menang.

“Brickyard adalah balapan yang hebat,” kata Kyle Busch, pilot pesawat no. 18 Joe Gibbs Balap Toyota. “Itu adalah arena pacuan kuda yang sangat keren – saya hanya memikirkan tentang semua sejarah dan segala sesuatu yang telah dibangun di sekitar arena pacuan kuda itu dan 100 tahun yang telah dilaluinya. Saya pikir itulah yang membuatnya menarik juga.”

Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.