Mantan penulis AP mengenang saat ia menjabat sebagai pengusung jenazah Oswald, perbincangan yang jarang terjadi dengan istri pembunuh yang pemalu dan pemalu pers

BENTENG LAYAK, Texas – Pada suatu sore di bulan November yang suram, saya membantu membawa peti mati kayu murah Lee Harvey Oswald ke kuburan di sebuah bukit kecil yang dipenuhi rumput sekarat.

Dengan tidak adanya pelayat yang bertugas sebagai pengusung jenazah, tugas tersebut berada di tangan saya dan beberapa reporter lain yang meliput pemakaman pembunuh John F. Kennedy. Lima puluh tahun kemudian, saya tetap menjadi catatan kaki yang enggan dan kecil dalam sejarah Amerika.

Itu adalah kisah yang dimulai dengan sebuah tip: Oswald akan dimakamkan di Pemakaman Rose Hill di Fort Worth, tempat ia menghabiskan sebagian masa kecilnya, hanya satu hari setelah pemilik klub malam Jack Ruby membunuhnya saat dipindahkan ke penjara pada 1 November. 24 Tahun 1963, sendiri hanya dua hari setelah kematian Kennedy.

Sebagai koresponden Fort Worth untuk The Associated Press, saya menandatangani laporan tersebut.

Saya tiba dan menemukan lusinan polisi dan agen federal, penulis dan fotografer, namun tidak ada pelayat yang menunggu untuk mengucapkan selamat tinggal atau membuang Oswald. Pengawalan polisi mengantarkan peti mati Oswald pada sore hari. Beberapa saat kemudian, petugas tiba bersama keluarganya: ibu Marguerite, saudara laki-laki Robert, janda Marina dan kedua putrinya, June Lee (2) dan bayi Rachel.

Tidak ada orang lain yang mengikuti; bahkan menteri pun gagal menunjukkannya. Jerry Flemmons dari Fort Worth Star-Telegram menggelengkan kepalanya sedikit dan menoleh ke arah saya dan berkata, “Cochran, jika kita ingin menulis cerita tentang pemakaman Lee Harvey Oswald, kita harus menguburkan anak itu. dari diri yang menyebalkan.”

Benar saja, para pejabat meminta wartawan yang berkumpul untuk menjadi pengusung jenazah. Saya termasuk orang pertama yang bertanya, jawaban saya bukan hanya “Tidak!” tapi “Tidak!” Kemudian Preston McGraw dari United Press International melangkah maju dan mengajukan diri, dan dengan kompetisi teratas saya untuk menerima tugas tersebut, saya menyadari kesalahan saya dan bergabung dengan McGraw dan reporter lainnya.

Upacaranya sendiri berlangsung singkat dan sederhana. Pendeta Louis Saunders, sekretaris eksekutif Dewan Gereja Fort Worth, telah direkrut untuk menggantikan pendeta yang hilang tersebut. Kata-katanya – “kami di sini bukan untuk menghakimi, hanya untuk menguburkan Lee Harvey Oswald” – nyaris tak terdengar, bercampur dengan isak tangis ibu dan janda Oswald. Matanya merah dan bengkak, Marina Oswald berjalan di samping peti mati suaminya dan diam-diam membisikkan sesuatu.

Tidak lama setelah presiden yang gugur itu dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington dengan anggota keluarga yang menangis dan jutaan pemirsa televisi di seluruh dunia menonton, jenazah Oswald diturunkan ke dalam kuburnya pada pukul 16:28.

Selama bertahun-tahun, saya terus melaporkan pembunuhan tersebut, mewawancarai ibu Oswald, menyelidiki teori konspirasi, dan menulis cerita untuk memperingati hari mengerikan di Dallas itu.

Untuk salah satu cerita ulang tahun pertama, saya ingin mewawancarai janda Oswald. Dia menikah lagi, pindah ke pinggiran kota Dallas dan jarang berbicara dengan wartawan. Suami barunya dilaporkan mengacungkan pistol dan mengusir seorang penulis.

Pada suatu pagi di bulan November yang berawan, saya keluar dari rumah mereka dan menaiki tangga setelah dia berangkat kerja. Saya tidak menelepon dulu, tetapi mengidentifikasi diri saya sebagai reporter AP ketika Marina Oswald membukakan pintu.

“Aku bukan berita lagi,” katanya, menjelaskan bahwa dia tidak berniat berbicara denganku.

Dia langsing dan berambut pirang, dengan mata mencolok berwarna biru kehijauan dan aksen khas Rusia. Dia berumur 24 tahun dan aku pasti menatap seperti orang bodoh.

“Apakah ada yang salah?” dia bertanya.

Karena malu, aku menggumamkan sesuatu karena aku tidak bertemu dengannya sejak hari itu di Rose Hill.

“Apakah kamu di sana?” dia bertanya. Aku bilang padanya aku adalah seorang pembawa penyakit.

Terkejut, dia berkata bahwa yang bisa dia lakukan hanyalah mengundang saya untuk minum kopi. Beberapa jam kemudian kami masih mengobrol dan merokok. Oswald menolak rokok selama pernikahan mereka dan sekarang menjadi perokok berat.

“Apakah kamu pernah mencoba menganalisis dirimu sendiri?” dia pernah bertanya padaku, lalu menambahkan, “Ini sangat sulit dilakukan.”

Ketika ditanya tentang kesimpulan Komisi Warren bahwa suaminya adalah satu-satunya pembunuh, dia berkata: “Saya sering memikirkannya. Saya mencoba untuk melupakan. Ini sangat sulit. Ini seperti mimpi buruk. … Saya mengalami mimpi buruk.”

Bertahun-tahun kemudian, pada tahun 1983, ketika saya sedang mengerjakan cerita peringatan 20 tahun, saya mewawancarai Marina Oswald untuk kedua dan terakhir kalinya. Dia tidak kalah blak-blakannya dan masih seorang perokok berat.

“Untuk sementara saya pikir semuanya akan reda, hilang begitu saja,” katanya. “Tetapi sekarang saya menerima kenyataan bahwa saya harus menjalani ini selama sisa hidup saya.

“Saya mungkin masih naif, tapi saya tidak bodoh.”

___

Catatan Editor: Mike Cochran adalah koresponden AP di Fort Worth pada tahun 1963 dan pensiun dari perusahaan pada tahun 1999.