Kapal induk pertama Tiongkok melakukan uji coba laut, sementara Taiwan meresponsnya dengan mengembangkan rudal anti-kapal induk

BEIJING – Kapal induk pertama Tiongkok melintasi perairan yang diselimuti kabut pada hari Rabu untuk membuka uji coba laut yang menggarisbawahi kekhawatiran tentang meningkatnya kekuatan militer negara tersebut dan klaimnya yang semakin tegas atas wilayah yang disengketakan.

Misi yang dilakukan oleh kapal induk bekas Uni Soviet ini merupakan langkah pertama dalam mempersiapkan kapal tersebut untuk dikerahkan secara penuh. Tiongkok mengatakan kapal itu dimaksudkan untuk penelitian dan pelatihan, dan menunjukkan rencana jangka panjang untuk membangun hingga tiga klon tambahan dari kapal induk tersebut di galangan kapal Tiongkok sendiri.

“Sebagai negara dengan perekonomian besar, di satu sisi, Tiongkok harus mengambil lebih banyak tanggung jawab terhadap dunia dan di sisi lain, Tiongkok memiliki sejumlah kepentingan keamanan baru yang perlu dilindungi. Dalam situasi seperti ini, kekuatan angkatan laut Tiongkok harus tumbuh sesuai dengan hal tersebut,” Wang kata Shaopu, direktur Pusat Studi Pan-Pasifik di Universitas Jiaotong di Shanghai.

Informasi mengenai pelayaran tersebut sangat dibatasi untuk menjaga kerahasiaan yang biasa dilakukan militer Tiongkok, meskipun kantor berita resmi Xinhua mengindikasikan bahwa perpindahan tersebut telah direncanakan sejak lama. Kapal setinggi 1.000 kaki itu berangkat menembus kabut dari pelabuhan utara Dalian tempat kapal tersebut sedang direnovasi.

“Setelah kembali dari uji coba laut, kapal induk akan melanjutkan perbaikan dan pengujian,” kata Xinhua.

Amerika Serikat pada hari Rabu mendesak Tiongkok untuk lebih terbuka mengenai kemampuan militernya dan meminta penjelasan resmi tentang bagaimana kapal induk itu akan digunakan.

“Tiongkok tidak transparan seperti negara-negara lain, tidak setransparan AS mengenai akuisisi militernya, anggaran militernya. Itu memprihatinkan,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland pada konferensi pers di Washington.

“Kami bersedia sangat transparan mengenai posisi dan peralatan militer AS, dan kami ingin memiliki hubungan timbal balik dengan Tiongkok,” katanya.

Tiongkok menghabiskan hampir satu dekade untuk memperbarui kapal induk yang sebelumnya dikenal sebagai Varyag setelah ditarik dari Ukraina pada tahun 1998, tanpa mesin, senjata, dan sistem navigasi.

Program kapal induk Beijing dipandang sebagai hasil alami dari ekspansi militer yang sedang berkembang di negara itu, yang dipicu oleh peningkatan persentase anggaran pertahanan sebesar dua digit yang hampir terus-menerus selama dua dekade. Pengeluaran militer Tiongkok yang diumumkan meningkat menjadi $91,5 miliar tahun lalu, tertinggi kedua di dunia setelah Amerika Serikat.

Meskipun pengembangan kapal induk sebagian besar didorong oleh hak untuk menyombongkan diri dan prestise nasional, ambisi angkatan laut Tiongkok menjadi fokus karena klaimnya atas wilayah yang disengketakan di sekitar Taiwan dan di Laut Cina Selatan.

Taiwan, negara kepulauan dengan pemerintahan mandiri yang diklaim oleh Tiongkok sebagai miliknya, telah menanggapi meningkatnya ancaman Tiongkok dengan mengembangkan rudal yang mampu menghantam kapal induk di laut. Sebuah ilustrasi pada pameran teknologi militer hari Rabu di ibu kota Taipei menunjukkan sebuah rudal Hsiung Feng III menghantam sebuah kapal induk yang merupakan kapal induk bekas Varyag.

Selama setahun terakhir, Tiongkok telah menyaksikan peningkatan perselisihan dengan Jepang, Filipina, dan Vietnam, serta ketegangan hubungan dengan Korea Selatan – yang semuanya telah meminta dukungan dari Washington, yang telah lama menjadi kekuatan angkatan laut terkemuka di Asia.

Tiongkok membela program kapal induknya dengan mengatakan bahwa mereka adalah satu-satunya anggota tetap Dewan Keamanan PBB yang belum mengembangkan kapal semacam itu dan bahwa Tiongkok mempunyai garis pantai yang luas dan aset maritim yang luas untuk dipertahankan. Beijing juga mengatakan kapal induknya akan digunakan dalam upaya kemanusiaan internasional, meskipun dek penerbangan bekas Varyag yang bergaya lompat ski sangat membatasi muatan yang dapat dibawa oleh pesawatnya.

Sebagai negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia, Tiongkok mengatakan bahwa mereka berada di belakang negara-negara kecil seperti Thailand dan Brasil, serta saingan regionalnya India, yang telah membeli maskapai penerbangan dari luar negeri.

Meskipun kapal induk Tiongkok dapat menantang dominasi angkatan laut AS di Asia, Tiongkok masih memiliki jalan panjang untuk menerapkan sistem tersebut, kata para ahli. AS mengoperasikan 11 kelompok tempur kapal induk dan kapal induknya jauh lebih besar dan lebih canggih.

Latihan pada hari Rabu pada dasarnya adalah uji coba sistem propulsi kapal, dengan persiapan untuk meluncurkan dan memulihkan pesawat masih jauh, kata Andrei Chang, editor majalah Kanwa Asian Defense.

“Itu benar-benar hanya untuk pertunjukan. Jalan mereka masih panjang,” kata Chang.

Laporan Xinhua tidak menyebutkan berapa lama uji coba laut tersebut akan berlangsung. Namun sebuah pernyataan yang dimuat di situs Otoritas Keselamatan Maritim Liaoning mengatakan kapal-kapal akan dilarang memasuki sebagian kecil laut di luar Dalian hingga pukul 6 sore pada hari Minggu.

Menempatkan kapal induk di lepas pantai akan meningkatkan jangkauan pesawat angkatan laut Tiongkok, meningkatkan kemampuan mereka untuk menyerang pangkalan AS di Jepang, Korea Selatan, dan mungkin Guam.

Beijing dilaporkan sedang mengembangkan versi kapal induk Su-33 Rusia, yang disebut J-15, sebuah langkah yang membuat marah para pejabat pertahanan di Moskow yang menuduh Tiongkok mencuri teknologi pertahanan mereka.

Baik Uni Eropa maupun Amerika Serikat melarang penjualan senjata ke Tiongkok, menjadikan Rusia sebagai pemasok senjata utama di luar negeri.

Ketika industri pertahanan Moskow menurun dalam hal produksi dan inovasi, para pemimpin Tiongkok mulai menggabungkan platform lama Soviet dengan teknologi Tiongkok terkini. Pendekatan yang sama dilakukan pada program luar angkasa, di mana kapsul yang didasarkan pada desain Soyuz bekas Soviet didesain ulang menggunakan teknologi baru.

Berbeda dengan banyaknya fregat, kapal selam, dan kapal perang baru Tiongkok lainnya, kapal induk ini sebenarnya hanya akan menambah sedikit kemampuan angkatan laut negara tersebut, menurut analis Barat.

“Paling-paling, hal ini bisa menimbulkan beberapa gelombang di Laut Cina Selatan dan mengintimidasi angkatan laut Vietnam, Indonesia, dan Filipina yang memiliki perlengkapan terbatas,” kata Jonathan Holslag dari Brussels Institute of Contemporary China Studies.