Jill Biden di Community College

Esai oleh Dr. Jill Biden di Forbes

Pertimbangkan Community College
Hal ini bukan lagi rahasia terbaik Amerika.
Jill Biden
08.05.09

Setiap tahun pada saat ini saya dikejutkan oleh semakin banyaknya peringkat perguruan tinggi yang tersedia bagi calon mahasiswa. Meskipun laporan-laporan ini dapat membantu, banyak di antaranya tidak menyertakan opsi yang dipilih oleh hampir separuh mahasiswa sarjana Amerika—dan salah satunya. Saya tahu bahwa ini adalah satu-satunya jalan terbaik menuju peluang bagi jutaan orang Amerika: community college.

Saya telah menjadi pendidik selama 28 tahun, dan saya telah mengajar di sistem community college selama lebih dari 16 tahun. Saya tidak perlu melihat lebih jauh dari ruang kelas saya untuk melihat kekuatan community college dalam mengubah kehidupan. Selama bertahun-tahun, saya telah menyambut siswa dari berbagai latar belakang pendidikan, ekonomi, dan budaya yang berbeda ke dalam kelas saya dan melihat bagaimana sistem community college menempatkan mereka pada jalur peluang yang sama.

Saya telah melihat community college mengisi kesenjangan penting: memberikan gelar sarjana dua tahun, mengajarkan bahasa Inggris kepada imigran, memberikan pelatihan dan sertifikasi keterampilan kerja, dan mengajarkan keterampilan akademis dasar kepada mereka yang mungkin belum siap untuk mengejar gelar empat tahun.

Sulit juga untuk mengabaikan manfaat finansial. Dalam perekonomian yang penuh tantangan saat ini, community college merupakan cara yang semakin terjangkau bagi siswa dari keluarga kelas menengah untuk menyelesaikan dua tahun pertama gelar sarjana muda sebelum melanjutkan ke universitas empat tahun.

Dari sudut pandang kebijakan, community college masuk akal; dari sudut pandang ekonomi, hal ini masuk akal. Tapi saya seorang guru, dan pengalaman saya dengan community college bersifat pribadi. Terkadang orang bertanya kepada saya mengapa saya memilih mengajar di satu kelas dan mengapa saya terus mengajar sejak pindah ke Washington, DC. Saya selalu terkejut dengan pertanyaan itu karena tidak pernah ada keraguan dalam benak saya bahwa saya akan tetap berada di kelas. Alasannya sederhana: Siswanya menginspirasi.

Tiga dari empat mahasiswa community college—dan beberapa mahasiswa terbaik saya—bekerja sambil bersekolah. Di kelas saya, ada pria dan wanita yang bergegas ke kelas di penghujung hari kerja yang sibuk. Saya memiliki orang tua tunggal yang datang ke sekolah pada malam hari, lelah karena hari yang melelahkan namun bersemangat untuk menciptakan masa depan yang lebih baik dengan lebih banyak pilihan bagi anak-anak mereka.

Banyak siswa saya yang bekerja keras dan bermimpi untuk masuk universitas empat tahun, dan community college adalah pintu gerbang yang bagus. Mereka bertekad untuk menjadi orang pertama di keluarganya yang kuliah. Baru-baru ini, saya melihat para pengangguran mencari keterampilan baru di bidang-bidang yang sedang berkembang seperti layanan kesehatan, pendidikan, teknologi informasi dan teknologi ramah lingkungan – beberapa bidang dengan pertumbuhan tercepat di Amerika dan seluruh dunia.

Di Amerika Serikat, terdapat hampir 1,200 community college di antara 4,100 institusi pendidikan tinggi negeri dan swasta kami. Secara keseluruhan, community college melayani 11,5 juta mahasiswa.

Mereka fleksibel, menawarkan program pelatihan khusus untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja, dan sering kali bermitra dengan bisnis lokal untuk memenuhi kebutuhan yang terus berkembang di wilayah mereka. Beberapa negara bagian memiliki program yang mengizinkan masuk ke sekolah empat tahun setelah dua tahun sukses di community college atau setidaknya mengizinkan transfer kredit. Mengingat tingginya biaya untuk sebagian besar institusi berdurasi empat tahun dan biaya community college yang relatif rendah, jenis program ini dapat memberikan perbedaan besar bagi keluarga yang kekurangan finansial.

Sangat mudah untuk melihat mengapa community college mengalami pertumbuhan tercepat di antara institusi pendidikan tinggi Amerika selama tiga dekade terakhir. Presiden Barack Obama baru-baru ini mengumumkan investasi yang disebut American Graduation Initiative yang akan memungkinkan community college memenuhi kebutuhan pendaftaran yang meningkat pesat dengan mendanai program untuk meningkatkan tingkat kelulusan, membuat kursus lebih relevan dengan kebutuhan bisnis, dan terhubung dengan sekolah menengah atas serta memperkuat perguruan tinggi lain. dan universitas.

Semua orang Amerika berhak mendapatkan kesempatan untuk menerima pendidikan terbaik—tidak hanya sampai kelas 12, tapi juga sampai perguruan tinggi. Dengan mendukung community college dan mendorong mereka untuk meningkatkan tingkat kelulusan mereka, pemerintahan Obama-Biden membantu jutaan orang Amerika memperoleh keterampilan dan kepercayaan diri untuk mengangkat bangsa keluar dari masa-masa sulit. Saya tidak bisa memikirkan investasi yang lebih baik.

Saya sering mengatakan bahwa community college adalah salah satu rahasia Amerika yang paling dijaga, itulah sebabnya Anda tidak akan menemukannya di banyak peringkat “perguruan tinggi terbaik” tahun ini. Namun hal-hal tersebut penting bagi misi pendidikan tinggi negara kita dan secara unik mampu menjawab kebutuhan masyarakat. Sama pentingnya, mereka sering kali memberikan pendidikan kepada siswa yang mungkin tidak akan mendaftar di perguruan tinggi atau universitas empat tahun.

Jadi bagi siapa pun yang mempertimbangkan untuk mendaftar ke perguruan tinggi, saya mendorong Anda untuk mengunjungi community college di dekat Anda. Anda mungkin akan terkejut dengan peluang yang menanti Anda di sana.

Jill Biden, seorang pendidik seumur hidup dengan gelar doktor di bidang pendidikan dari Universitas Delaware, mengajar bahasa Inggris di Northern Virginia Community College.

##