Satu pertandingan besar cukup untuk menguasai Timur. . . tapi melawan Barat?

Henrik Lundqvist praktis melakukan jumping jack ketika klakson terakhir dibunyikan Kamis di Madison Square Garden, menutup perjalanan pertama Rangers ke Final Piala Stanley dalam 20 tahun. Dia harus melakukan lebih banyak hal itu, karena tidak peduli siapa yang bermain di New York di Wilayah Barat, Rangers akan kalah.

Lundqvist adalah harapan terbaik New York dan dengan kesempatan untuk melangkah ke panggung terbesar NHL untuk pertama kalinya dalam karirnya, dia brilian, menghentikan semua 18 tembakan yang dia hadapi dalam apa yang diakui sebagai penampilan ofensif Canadiens yang tidak mengesankan di 1 New York. adalah. -0 menang di Game 6.

“Saya rasa saya tidak begitu bertekad untuk memenangkan pertandingan hoki,” kata Lundqvist kepada wartawan usai pertandingan. “Ketika hanya tersisa dua atau tiga detik dan Anda menyadari bahwa Anda telah melakukannya, itu adalah perasaan yang luar biasa.”

Ketika New York bergerak satu langkah lebih dekat untuk mengakhiri kekeringan Piala selama 20 tahun, seluruh negara mengeluh ketika Montreal gagal, memperpanjang kekeringan tim-tim Kanada menjadi 21 tahun. Montreal adalah tim terakhir yang memenangkan semuanya pada tahun 1993 (satu tahun sebelum Piala terakhir Rangers), dan Canadiens tampak seperti takdir setelah mengalahkan unggulan teratas Boston Bruins di babak sebelumnya.

Tapi Montreal tampak bersemangat untuk sebagian besar seri ini – secara fisik oleh kedalaman penyerang Rangers yang semakin mengesankan, secara emosional oleh kemenangan tak terduga atas rival lama mereka.

“Sangat sulit malam ini, untuk membicarakan keseluruhan musim, karena saya tahu bagaimana rasanya ketika Anda hampir mencetak gol,” kata pelatih Canadiens Michel Therrien. “Itu menyakitkan, dan lebih menyakitkan ketika Anda dekat. Akan ada 29 tim tahun ini yang akan kecewa, dan satu tim akan menikmati musim mereka sambil memenangkan Piala Stanley. Itulah tujuannya.”

MAINKAN HARI INI

Kincir angin Lundqvist: Dengan Canadiens unggul 2-on-1 dan permainan masih tanpa gol, tembakan Thomas Vanek dibelokkan dari tongkat pemain bertahan Rangers Dan Giradi dan masuk ke atas gawang. Namun Lundqvist menjatuhkan tongkatnya untuk mempercepat munculnya blokernya dan melepaskan kepingnya tepat sebelum bola itu meluncur di bawah mistar gawang.

TITIK PINTU

Pemadaman listrik: Montreal memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan bahkan ketika babak ketiga dimulai dengan permainan listrik. Tapi Canadiens tidak pernah memberikan banyak ancaman dan New York mendapatkan kembali kendali atas permainan yang jarang terjadi dalam bahaya kekalahan.

TIGA BINTANG

1. Henrik Lundqvist, G, New York: Pertandingan playoff kesembilan dalam karier Lundqvist membuatnya setara dengan Mike Richter untuk memimpin waralaba, sementara kemenangan playoffnya yang ke-42 merupakan rekor waralaba baru. Lundqvist memimpin postseason dengan persentase penyelamatan 0,928.

2. Dominic Moore, C, New York: Moore mencetak gol penentu kemenangan keduanya di postseason melalui umpan bagus dari belakang gawang Brian Boyle dengan waktu tersisa 1:53 di babak kedua.

3. Dustin Tokarski, G, Montreal: Tokarski seharusnya menjadi alasan Canadiens gagal melaju ke Final Piala, tapi dia bermain bagus menggantikan starter Carey Price yang cedera, mencatatkan rata-rata 2,60 gol berbanding rata-rata persentase penghematan 0,916 yang terhormat.

RINGKASAN

New York 1, Montreal 0

Seri: New York menang, 4-2

Statistik Utama: Rangers belum pernah memenangkan satu seri pun dalam waktu kurang dari tujuh pertandingan sejak mengalahkan New Jersey Devils dalam lima pertandingan di putaran pertama playoff 2008.

Pemain kunci: Ryan McDonagh, D, New York. Untuk sebagian besar postseason ini, McDonagh bermain seperti no. Tingkat 1 bek. Dia mendapat assist dan mencatat waktu es 25:27 yang tertinggi di tim dalam upaya pertahanan Rangers yang menyesakkan.

Apa yang kami pelajari: Saatnya menanggapi Rangers dengan serius. Ya, Wilayah Timur masih jauh dari Wilayah Barat, jadi sulit untuk mengukur seberapa terkesannya kami dengan perjalanan New York ke Final Piala, namun kedalaman serangan Rangers semakin mengesankan bahkan saat babak playoff berlangsung. pertahanannya sangat solid, keunggulan kecepatan mereka terlihat jelas saat melawan Montreal dan kemudian ada Lundqvist, yang tampak seperti pemukul dunia lagi. Dari dua tim Wilayah Barat yang masih hidup, kami yakin New York lebih cocok melawan Chicago, karena kedalaman Rangers di lini tengah akan menimbulkan masalah bagi Blackhawks, yang kelemahan terbesarnya di posisi itu adalah di belakang Jonathan Toews. Lundqvist juga merupakan penjaga gawang yang lebih baik daripada Corey Crawford dari Chicago, dan New York akan membutuhkan keunggulan itu untuk melawan keterampilan superior Chicago. Tak satu pun dari keunggulan tersebut akan ada saat melawan LA, yang memiliki kedalaman tengah dan depan yang patut ditiru, penjaga gawang yang sama baiknya dalam diri Jonathan Quick, pengalaman memenangkan Piala, dan serangan hebat yang memimpin postseason dengan 3,42 gol per pertandingan.

Pertandingan berikutnya: New York akan menghadapi pemenang seri Chicago/Los Angeles di Game 1 Final Piala Stanley pada hari Rabu.

Pemikiran Akhir: Hal menarik yang dapat diambil dari final Wilayah Barat karena semua orang melihat potensi pertarungan antara dua pasar media terbesar di AS: 1) New York dan 2) Los Angeles: No. 1 vs. 3 (pasar Chicago) mungkin merupakan pertandingan yang lebih menguntungkan. NBC Sports Group melaporkan bahwa 575.000 rumah tangga di pasar Chicago menyaksikan Game 5 Final Wilayah Barat hari Rabu antara Chicago dan LA di NBC Sports Network – lebih dari tiga kali lipat 171.000 rumah tangga di pasar Los Angeles yang menonton pertandingan tersebut.

Chicago mendapatkan peringkat WCF terbaik kedua yang pernah ada di NBCSN dengan peringkat 16,3, hanya tertinggal dari peringkat 16,6 untuk Kings-Blackhawks Game 2 pada WCF 2 Juni tahun lalu. Los Angeles memberikan rating 3,0 untuk game tersebut.

Ikuti Craig Morgan di Twitter