Senat Partai Demokrat berjanji akan memperjuangkan pendanaan untuk penambahan jet Angkatan Udara

Seorang anggota Senat dari Partai Demokrat dan sekutu Presiden Obama pada hari Kamis berjanji untuk menghalangi langkah DPR yang menghabiskan ratusan juta dolar untuk membeli jet penumpang yang tidak diminta oleh Angkatan Udara.

Sen. Claire McCaskill, D-Mo., menyuarakan penolakannya terhadap pendanaan tambahan dalam pernyataan tertulis dan di Twitter, melancarkan apa yang mungkin menjadi pembuka dalam perebutan dana setelah Senat kembali dari reses pada bulan September.

“Itu tidak masuk akal. Membicarakan pesan yang salah di waktu yang salah,” kata McCaskill dalam pernyataannya. “Ketika keluarga-keluarga Amerika memperketat ikat pinggang mereka, tidak mungkin kita membeli jet eksekutif tambahan. Tidak heran jika banyak orang berpikir kita akan mendapatkannya.”

Dalam Tweet yang penuh warna, dia menambahkan: “TIDAK MUNGKIN! Saya malu ada orang yang menganggap ini ide bagus.”

Tidak ada seorang pun di Senat, yang belum menyetujui RUU pendanaan, yang tampaknya membahas masalah ini.

John Bray, juru bicara Komite Alokasi Senat, mengatakan panel tersebut tidak akan membahas RUU tersebut sampai bulan September dan “terlalu dini” untuk mengatakan pendapat para anggota mengenai masalah jet.

Namun masalah pengeluaran anggaran militer yang berlebihan merupakan masalah yang sensitif. Pemotongan dana tidak hanya meningkatkan kekhawatiran keamanan nasional – tetapi juga berdampak pada lapangan kerja.

Pada saat yang sama, negara ini menghadapi defisit yang besar dan Pentagon diperkirakan akan melakukan pengurangan seperti lembaga lainnya. Beberapa senator, termasuk Obama, bulan lalu menentang upaya penambahan dana tambahan untuk jet F-22 ke dalam anggaran. Senat, dan kemudian DPR, akhirnya mencabut uang tersebut.

Namun contoh terbaru dari potensi pengeluaran berlebihan terjadi ketika DPR menyetujui lebih dari $500 juta untuk delapan pesawat penumpang, padahal Angkatan Udara hanya meminta empat.

Dalam rancangan undang-undang belanja pertahanan tahun 2010, Angkatan Udara awalnya meminta uang untuk membeli satu C-37 dan tiga C-40 sebagai bagian dari upayanya untuk menggantikan armadanya yang sudah tua. Namun Komite Alokasi DPR menambahkan tambahan $132 juta untuk dua pesawat C-37 lagi dan $200 juta untuk dua pesawat C-40 lagi, menurut seorang asisten panel.

Ajudan tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan keputusan tersebut diambil untuk mempercepat proses penggantian yang sudah berlangsung dan langkah tersebut dapat menghemat uang dalam jangka panjang.

“Armada Anda sudah tua,” kata ajudan itu. “Menerbangkan pesawat usang yang tidak dapat diandalkan membutuhkan biaya lebih besar. Itu adalah alasan yang sama mengapa Anda memperbarui apa pun.”

Meskipun dua dari C-37 diyakini ditugaskan ke unit di Pangkalan Angkatan Udara Andrews yang secara teratur mengangkut pejabat pemerintah dan anggota Kongres, ajudan tersebut membantah gagasan bahwa Kongres hanya memberikan peningkatan pada dirinya sendiri, dengan mengatakan bahwa kedua jenis jet tersebut dapat digunakan. untuk “banyak tujuan” termasuk mengangkut personel militer – bukan hanya pejabat terpilih.

“Ini tidak seperti Kongres membeli pesawat kongres di sini,” kata ajudan tersebut.

McCaskill tidak melihatnya seperti itu. Pernyataannya mengatakan jet-jet itu “akan didedikasikan untuk perjalanan bagi personel tingkat manajemen pemerintah.”

Ketika ditanya tentang penambahan dana pada hari Rabu, juru bicara Pentagon Geoff Morrell mengatakan militer pada umumnya tidak menyetujui alokasi apa pun yang melebihi jumlah yang diminta.

“Kami meminta apa yang kami butuhkan dan hanya apa yang kami butuhkan,” katanya.

Ia mengatakan bila militer mendapat pendanaan di atas jumlah yang diminta untuk proyek apa pun, biasanya hal itu harus mengorbankan item lain dalam anggaran. Dia mengatakan Menteri Pertahanan Robert Gates, bagaimanapun, lebih fokus untuk memastikan barang-barang “berbiaya besar” lainnya tidak kelebihan dana.

Namun juru bicara Komite Alokasi DPR Ellis Brachman mengatakan penganggaran untuk barang-barang tersebut adalah bagian dari “tanggung jawab pengawasan normal” Kongres untuk memastikan militer memiliki semua yang dibutuhkan.

“Jika Kongres menyetujui permintaan anggaran Departemen Pertahanan setiap tahunnya, kita tidak akan memiliki pesawat Predator saat ini dan pasukan kita tidak akan memiliki pelindung tubuh yang mereka butuhkan,” katanya.

Angkatan Udara awalnya meminta $66 juta untuk satu C-37, dan $154 juta untuk menutupi biaya pembelian satu C-40 dan pembelian dua C-40 sewaan lainnya.