Kedatangan mahasiswa baru De’Mornay Pierson-El menambah semangat permainan punt return Nebraska

Salah satu dari dua hal yang biasanya terjadi ketika Nebraska mencetak gol tahun lalu. Orang yang kembali akan memberi sinyal untuk tangkapan yang adil, atau dia akan menangkap bola dan jatuh ke depan.

Kini ada kegembiraan dalam pertandingan comeback peringkat 24 Cornhuskers, berkat kedatangan De’Mornay Pierson-El. Mahasiswa baru dari Alexandria, Va., rata-rata melakukan pengembalian 18 yard ke peringkat kesembilan secara nasional, dan total 12 pengembaliannya untuk 216 yard adalah yang terbanyak di negara ini.

“Dia adalah sosok yang tak kenal takut, seseorang yang benar-benar bisa bermain dengan bola di tangannya,” kata pelatih Bo Pelini.

Pengembalian panjang Pierson-El di kuarter kedua membantu membuka kemenangan 55-19 Huskers hari Sabtu di Fresno State. Dia berlari sejauh 86 yard untuk tendangan pertama Nebraska untuk touchdown dalam dua tahun dan melakukan tendangan Bulldog berikutnya sejauh 51 yard untuk membuat gol lapangan.

Nebraska sekarang berada di urutan kedua di negara ini dengan 70,3 yard punt return per game. Tahun lalu, Huskers memiliki total 70 yard punt return dalam 13 pertandingan.

“Saya hanya mencoba membuat sandiwara,” kata Pierson-El. “Saya mencoba menempatkan serangan kami pada posisi terbaik dan memberi mereka lapangan terbaik.”

Nebraska mengorbankan begitu banyak posisi lapangan tahun lalu karena pengembalian yang tidak kompeten sehingga Pelini menjadikannya prioritas di luar musim untuk meningkatkan kemampuan di bidang tersebut.

“Saya tidak ingin melihat banyak hasil yang adil,” katanya sebelum musim dimulai. “Saya ingin melihat kami mengoper bola kembali, menangkapnya dengan baik, dan melakukan semua hal yang perlu kami lakukan. Kami telah bekerja sangat keras pada aspek permainan itu.”

Kenny Bell, penerima teratas Huskers, memenangkan pekerjaan kembali di pertandingan pembuka melawan Florida Atlantic. Setelah gagal dan memulihkan tendangan keduanya serta melakukan tangkapan yang adil pada tendangan ketiga dan keempat, Pierson-El diberi kesempatan, dan Pelini tidak perlu mencari lagi.

Gol Pierson-El melawan Fresno State terjadi dengan Nebraska memimpin 17-2, dan dia membuatnya tampak mudah. Dia menghindari dua pemain bertahan pertama, menuju ke kiri dan melakukan satu gerakan ke kanan dalam perjalanannya ke zona akhir. Kevin Gladney dan Joshua Kalu melakukan blok kunci, dan dua Bulldog gagal dalam upaya tekel.

“Saya menyaksikan blok saya diatur saat bola berada di udara,” kata Pierson-El. “Saya bisa merasakannya, ke arah mana saya akan pergi. Saya tahu ada satu atau dua orang yang akan saya lewatkan, dan kemudian tembakannya jelas. Saya memukul rim, memotong lagi dan mendapat iringan.”

Pada jarak 51 yard beberapa menit kemudian, dia membelah dua pemain bertahan dan berlari ke sisi kanan, memasukkan lengan kaku ke dada pemain bertahan sebelum kehabisan batas.

“Yang kedua saya lelah,” kata Pierson-El. “Aku sedikit kesal pada diriku sendiri. Membuat satu orang lagi kangen, dan aku pun pergi dengan mudahnya.”

Fresno State tidak mengizinkan tendangan kembali untuk melakukan touchdown sejak 2011, namun Pierson-El mengatakan Pelini mengatakan kepadanya bahwa menurutnya hal itu mungkin dilakukan.

“Lakukan kecepatan penuh dan serang serta buat keputusan yang tepat,” kata Pierson-El. “Kami mengerjakannya setiap hari dalam latihan, dan hasilnya membuahkan hasil.”

___

Penulis olahraga AP Josh Dubow di Fresno, California, berkontribusi.