Putra pemimpin Korea Utara Kim Jong Il mengunjungi pangkalan artileri beberapa jam sebelum menyerang Korea Selatan

Pemimpin Korea Utara Kim Jong Il dan putranya serta penggantinya Jong Un dilaporkan mengunjungi pangkalan artileri tempat peluru ditembakkan ke sebuah pulau di Korea Selatan hanya beberapa jam sebelum serangan, media Korea Selatan melaporkan pada hari Kamis.

Serangan Korea Utara di Pulau Yeonpyeong yang menewaskan dua marinir Korea Selatan dan dua warga sipil pada hari Selasa kemungkinan besar diperintahkan oleh Kim Jong Il sendiri, kata Joongang Daily mengutip sumber informasi pemerintah, menurut a Reuters melaporkan.

Pejabat pemerintah Seoul yang dihubungi oleh Reuters tidak dapat mengomentari laporan tersebut.

Amerika Serikat mengatakan mereka percaya bahwa tindakan Korea Utara adalah tindakan yang terisolasi terkait dengan pergantian kepemimpinan di Pyongyang, dan banyak ahli mengatakan bahwa Korea Utara melakukan penembakan tersebut untuk memoles citra Kim muda yang tidak berpengalaman dan kurang dikenal.

Pemimpin yang sedang sakit ini sangat ingin memberikan nafkah kepada putra bungsunya, yang ditunjuk sebagai pewaris dinasti keluarga pada bulan September namun hanya memiliki sedikit dukungan jelas di militer.

Media Korea Selatan melaporkan ayah dan anak tersebut bertemu Jenderal Kim Kyok-sik, komandan Korps Keempat garis depan yang bertanggung jawab atas pangkalan angkatan laut di provinsi Hwanghae Selatan, tepat sebelum Korea Utara menyerang pulau tersebut.

Seorang anggota Komite Pertahanan Majelis Nasional mengatakan intelijen militer telah memperoleh informasi tersebut dan berusaha mencari tahu apakah kunjungan tersebut terkait langsung dengan serangan tersebut, lapor Chosun Ilbo, menurut Reuters.

Sementara itu, Korea Utara telah memperingatkan akan terjadi lebih banyak serangan jika Korea Selatan mengambil tindakan militer setelah serangan artileri mematikan dari Korea Utara.

Presiden Korea Selatan Lee Myung-bak telah berjanji untuk mengirim lebih banyak pasukan ke garis depan pulau Korea Selatan ketika menteri pertahanannya mengundurkan diri di tengah kritik keras menyusul serangan mematikan oleh Pyongyang. Pengumuman itu muncul ketika warga berusaha menyelamatkan barang-barang dari puing-puing rumah mereka yang menghitam.

Beberapa jam sebelum pengunduran diri Menteri Pertahanan Kim Tae-young, anggota parlemen mengecam pemerintah, mengklaim para pejabat tidak siap menghadapi serangan hari Selasa dan bahwa respons militer terhadap serangan Korea Utara terlalu lambat. Bahkan mereka yang berada di partai berkuasa Lee telah menuntut pemecatan Kim, serta para pemimpin militer dan beberapa pembantu presiden.

Lee telah menerima pengunduran diri Kim dan kepala pertahanan baru akan diumumkan pada hari Jumat, kata kepala staf kepresidenan Yim Tae-hee.

Bentrokan antar militer Korea sering terjadi, namun pemboman besar-besaran yang dilakukan Korea Utara terhadap Pulau Yeonpyeong adalah yang pertama di wilayah sipil, sehingga menimbulkan kekhawatiran akan eskalasi yang dapat memicu perang baru di Semenanjung Korea. Pasukan Korea Selatan membalas dan mengerahkan jet tempur sebagai tanggapan.

Seoul dan Washington telah meningkatkan tekanan terhadap Tiongkok untuk mengekang sekutunya, Korea Utara, dan pada hari Kamis Tiongkok mendesak kedua belah pihak untuk menahan diri.

Para wartawan yang diizinkan berada di pulau itu untuk pertama kalinya menemukan jalanan dipenuhi pecahan kaca dan puing-puing hangus. Botol-botol bir yang menghitam tergeletak di samping sisa-sisa supermarket ketika petugas Penjaga Pantai berpatroli berpasangan melewati kantor-kantor dan sekolah-sekolah yang ditinggalkan yang digunakan oleh pekerja bantuan untuk pertemuan dan makan.

Banyak penduduk yang melarikan diri secepat mungkin, namun pemilik restoran Lee In-ku, 46, bergabung dengan segelintir penduduk desa mencoba menyelamatkan barang-barang dari rumah yang setengah hancur.

“Itu adalah lautan api,” kata Lee tentang serangan hari Selasa itu. “Banyak rumah terbakar dan banyak orang berlarian kebingungan. Benar-benar kekacauan.”

Dalam pertemuan darurat di Seoul pada hari Kamis, Presiden Lee memerintahkan senjata tingkat tinggi untuk pasukan yang bertugas di Laut Kuning yang tegang, kata seorang ajudan presiden.

“Kita tidak boleh meredakan krisis sebagai persiapan menghadapi kemungkinan provokasi lain oleh Korea Utara,” juru bicara kepresidenan Hong Sang-pyo mengutip perkataan Lee. “Provokasi seperti ini bisa terjadi lagi kapan saja.”

Hong mengatakan Korea Selatan akan secara tajam meningkatkan jumlah pasukan darat di Yeonpyeong dan empat pulau lainnya, membatalkan keputusan tahun 2006 untuk menarik pasukan. Dia menolak untuk membahas secara spesifik, namun mengatakan saat ini terdapat sekitar 4.000 tentara.

Dia juga mengatakan militer akan mengubah aturan keterlibatannya untuk melawan provokasi Korea Utara dengan lebih baik.

Pengunduran diri menteri pertahanan terjadi beberapa jam setelah ia mengunjungi Yeonpyeong, rumah bagi pangkalan militer serta komunitas nelayan yang berpenduduk 1.300 jiwa. Letaknya sekitar 50 mil (80 kilometer) dari pelabuhan Incheon di Korea Selatan, dan hanya 7 mil (11 kilometer) dari pantai Korea Utara.

Dua marinir dan dua warga sipil tewas dalam baku tembak hari Selasa, dan sedikitnya 18 orang – sebagian besar tentara – terluka.

Letkol Marinir. Joo Jong-wha mengakui bahwa pulau tersebut sangat kekurangan artileri, dan mengatakan bahwa pulau tersebut hanya memiliki enam buah howitzer yang digunakan dalam pertempuran hari Selasa.

“Dalam artileri, Anda harus bergerak setelah menembak untuk menutupi lokasi Anda sehingga mereka tidak langsung menyerang Anda. Tapi artileri kami terlalu sedikit,” katanya di Yeonpyeong.

Para pejabat militer yang menganalisis puing-puing tidak mengesampingkan penggunaan bom termobarik oleh Korea Utara, yang membakar lebih dahsyat dan meningkatkan korban jiwa serta kerusakan properti, kata seorang pejabat Kepala Staf Gabungan. Dia meminta untuk tidak disebutkan namanya dan mengatakan dia tidak berwenang berbicara kepada wartawan.

Kedua Korea diperkirakan akan mematuhi gencatan senjata yang ditandatangani pada akhir perang tiga tahun mereka, namun Korea Utara tidak mengakui garis maritim yang dibuat oleh pasukan PBB pada tahun 1953 dan menganggap manuver Korea Selatan di dekat Pulau Yeonpyeong sebagai pelanggaran terhadap wilayahnya. . Korea Selatan terlibat dalam latihan penembakan, namun tidak ke arah Korea Utara, ketika serangan artileri Korea Utara terjadi pada hari Selasa.

Serangan tersebut menambah permusuhan setelah tenggelamnya kapal perang Korea Selatan pada bulan Maret di perairan terdekat yang menewaskan 46 pelaut dalam serangan militer terburuk di negara tersebut sejak Perang Korea.

Menteri Pertahanan pun menawarkan untuk mengundurkan diri setelah kejadian ini, namun presiden menolak.

Penembakan itu terjadi ketika Korea Utara sedang menjalani transisi kekuasaan yang rumit dari pemimpin Kim Jong Il ke putranya yang masih kecil, Kim Jong Un. Putranya, yang berusia akhir 20-an, diangkat menjadi jenderal bintang empat dan diangkat ke posisi tinggi Partai Buruh sebagai langkah pertama untuk menggantikan ayahnya.

Kantor berita negara Korea Utara melaporkan pada hari Senin, sehari sebelum serangan, bahwa Kim dan putranya serta tokoh politik dan militer penting lainnya mengunjungi peternakan bebek dan ikan di daerah sekitar 60 mil (100 kilometer) dari pangkalan tersebut serangan artileri diluncurkan.

Serangan itu membuat khawatir para pemimpin dunia, termasuk Presiden Barack Obama, yang menegaskan kembali rencana untuk melakukan manuver bersama dengan Seoul yang melibatkan kapal induk bertenaga nuklir di Laut Kuning mulai Minggu.

Korea Utara tidak menyebutkan secara spesifik mengenai latihan tersebut, namun pada hari Kamis memperingatkan akan adanya “pembalasan fisik yang kuat tanpa ragu-ragu jika pihak yang berperang di Korea Selatan melakukan provokasi militer yang sembrono.”

Pyongyang juga mengatakan Washington ikut disalahkan karena mengizinkan Korea Selatan mengadakan latihan artileri, yang menurut mereka menyebabkan serangan artileri tersebut.

Washington “harus mengendalikan Korea Selatan secara menyeluruh,” katanya. Peringatan tersebut dikeluarkan oleh misi militer Korea Utara di desa gencatan senjata Panmunjom dan disiarkan oleh Kantor Berita resmi Korea Central.

Sementara itu, pemerintahan Obama mendesak Tiongkok untuk mengendalikan sekutunya, Korea Utara.

“Kami benar-benar berpikir penting bagi komunitas internasional untuk memimpin, khususnya Tiongkok,” kata Laksamana. Mike Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan di Washington.

Korea Selatan mengatakan pihaknya akan meningkatkan upaya diplomatik agar Tiongkok, yang memasok pasukan kepada Korea Utara selama Perang Korea dan tetap menjadi sekutu utama dan penyumbang terbesarnya, untuk menekan Pyongyang.

Perdana Menteri Tiongkok Wen Jiabao meminta semua pihak untuk menunjukkan “pengendalian diri semaksimal mungkin” dan kembali menyerukan perundingan enam negara yang bertujuan untuk membujuk Korea Utara agar menghentikan program nuklirnya. Wen mengatakan pembicaraan tersebut, yang melibatkan kedua Korea, Tiongkok, Rusia, Jepang dan Amerika Serikat, adalah cara terbaik untuk menjamin stabilitas di semenanjung dan denuklirisasinya.

Di Seongnam di luar Seoul, para perwira militer, anggota keluarga dan pejabat berduka atas dua marinir yang tewas dalam serangan itu, sambil meletakkan bunga dan membakar dupa di sebuah altar. Pemakaman akan dilakukan pada hari Sabtu.

Mantan Presiden Kim Young-sam mengambil kesempatan ini untuk mengkritik pemimpin Korea Utara Kim Jong Il, dengan mengatakan bahwa dia “bukan manusia,” dan mengatakan bahwa Tiongkok yang membela Korea Utara “tidak dapat dipercaya,” kata Yonhap.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.