Pemilik kapal AS dan Kanada berada dalam ketidakpastian setelah penggerebekan bersenjata di marina oleh petugas pajak Meksiko

KOTA MEKSIKO – Ketika marinir bersenjata lengkap dan agen pajak pemerintah menyerbu delapan marina di pantai Pasifik dan Karibia Meksiko, para pelaut mengira mereka sedang menyaksikan penggerebekan narkoba besar-besaran.

Sebagian besar pensiunan Amerika dan Kanada mengetahui bahwa targetnya sebenarnya adalah mereka – pasangan yang menghabiskan tahun-tahun emas mereka berlayar di pelabuhan bercuaca hangat dengan perahu sederhana berukuran 40 kaki.

Setelah memeriksa lebih dari 1.600 kapal pada akhir bulan November, Departemen Keuangan pemerintah Meksiko mengumumkan bahwa mereka telah memberlakukan perintah penyitaan terhadap 338 kapal yang dituduh tidak memiliki izin senilai $70. Kantor tersebut mengatakan mereka memiliki waktu empat bulan untuk memutuskan apakah akan melepas papan tersebut atau menjualnya melalui lelang.

Banyak pemilik mengatakan bahwa mereka sebenarnya memiliki izin tersebut tetapi tidak pernah diminta untuk memperlihatkannya. Yang lain mengatakan kesalahan angka kecil dalam dokumen digunakan sebagai dasar penyitaan.

Beberapa mengatakan mereka sedang pergi pada saat itu dan tidak diberitahu secara resmi sama sekali, hanya mengetahui penyitaan dari operator marina setempat.

Ini semua adalah bagian dari upaya baru pemerintahan Presiden Enrique Pena Nieto untuk meningkatkan pendapatan pemerintah di negara dengan tingkat pengumpulan pajak terburuk di antara negara-negara besar di dunia. Dorongan ini memicu protes dari warga Meksiko yang kecewa atas pajak penjualan baru dan retribusi penjualan rumah. Namun hanya sedikit dari langkah-langkah baru tersebut yang tidak terduga atau ditegakkan secara ketat seperti apa yang disebut oleh pemilik kapal pesiar asing sebagai tindakan keras terhadap izin kecil, dan mereka mengatakan hal tersebut mengancam sektor pariwisata yang telah lama ingin dipromosikan oleh Meksiko.

“Mereka membawa semua marinir ini, dengan senapan mesin dan barang-barang lainnya, dan mereka turun ke marina dan semua orang berkata, ‘Wow, ada banyak narkotika yang turun ke sini,’” kata Richard Spindler, yang kapal katamarannya Profligate ditenggelamkan di dekat Puerto . Vallarta. “Mereka hanyalah orang-orang pensiunan, pensiunan berusia 50, 60 tahun, orang-orang yang baik hati. Itu sangat berlebihan.”

Dokumen yang dipermasalahkan, yang dikenal sebagai izin impor sementara, dapat diperoleh dari situs web pemerintah Meksiko dan membuktikan bahwa pemegangnya adalah pemilik kapal mereka dan berjanji untuk tidak meninggalkannya di Meksiko atau menjualnya di sini.

Banyak pemilik kapal mengatakan mereka tidak ada di sana ketika pihak berwenang datang dan memberikan hak gadai pada kapal yang mencegah mereka meninggalkan Meksiko. Mereka mengatakan para pejabat belum memberi tahu mereka cara memperbaiki situasi tersebut.

Salah satu pelaut mengatakan operator marina memperingatkan siapa pun yang mencoba meninggalkan kapal akan diburu. Pemilik kapal, yang mengungkapkan ketakutannya jika berbicara secara terbuka dapat berujung pada pembalasan, mengatakan bahwa para pejabat tidak memberikan pemberitahuan tertulis tentang penyitaan kapal mereka, dan mereka mengetahuinya secara langsung dari para pekerja marina.

Departemen Keuangan dan badan pajaknya menolak menyebutkan secara spesifik ukuran, nilai atau kewarganegaraan kapal-kapal yang disita dan tidak menanggapi banyak permintaan untuk rincian atau tanggapan terhadap keluhan pemilik kapal.

Karena pihak berwenang belum memasang pemberitahuan atau rantai pada kapal-kapal yang menjadi sasaran, beberapa orang asing di marina yang terkena dampak tidak yakin apakah kapal mereka ada dalam daftar hitam dan khawatir kapal mereka akan disita jika mereka mencoba untuk pergi, meskipun mereka telah membayar pajak sebesar $70.

“Hal ini membunuh pariwisata bahari dengan cara yang lebih buruk daripada perdagangan narkoba, karena pemerintahlah yang mengambil kapal pesiar tersebut,” kata Enrique Fernandez, anggota Asosiasi Marina Meksiko.

Juru bicara Kedutaan Besar AS di Mexico City, Mark C. Johnson, mengatakan melalui email bahwa para pejabat AS sedang mendiskusikan masalah ini dengan pemerintah Meksiko. Departemen Luar Negeri, Perdagangan dan Pembangunan Kanada mengatakan pihaknya mengetahui adanya tiga warga Kanada yang kapalnya telah disita.

Spindler, yang telah berlayar ke Meksiko selama 36 tahun dan menerbitkan majalah pelayaran Latitude 38, memperkirakan sekitar 45 dari 53 kapal di marina tempat kapalnya disita adalah milik orang Amerika atau Kanada.

“Meksiko menginginkan wisata kapal pesiar dan sangat mendukungnya,” katanya, namun memperingatkan bahwa pendekatan yang terlalu keras dapat membahayakan sektor kapal pesiar.

“Saya menerima semua surat dari orang-orang yang berkata, ‘Yah, itu saja. Saya akan pergi ke Meksiko, saya sedikit takut sebelumnya, tapi sekarang saya pasti tidak akan melakukannya,'” katanya.

Paradoksnya, Meksiko mungkin akan memberikan hukuman kepada beberapa pendorong terbesarnya, yaitu pengunjung yang kembali setiap tahun dan menjaga marina serta galangan kapal tetap berfungsi.

“Inilah pembunuhnya, orang-orang ini adalah duta terbesar bagi Meksiko yang pernah Anda dengar,” kata Spindler. “Ini membuat mata Meksiko menjadi sangat hitam.”

___

Penulis Associated Press Mark Stevenson melaporkan kisah ini di Mexico City dan Amy Taxin melaporkan dari Los Angeles.