Natal adalah hari teror bagi umat Kristen di Irak, kata kelompok hak asasi manusia
Ketika jutaan umat Kristiani di seluruh dunia bersiap merayakan Natal, semakin sedikit umat beriman di Irak yang terpaksa memperingati kelahiran Kristus secara pribadi, jika memang ada.
Umat Kristen takut memasang pohon Natal atau dekorasi lainnya, menurut seorang pendeta Kristen di Irak. Kepercayaan yang ditunjukkan di negara yang semakin ekstremis dapat menimbulkan ancaman dan kekerasan, kata kelompok hak asasi manusia. Gereja-gereja Kristen harus dijaga secara teratur, namun jemaat lebih banyak lagi yang mencari mangsa pada hari-hari paling suci mereka.
“Ada budaya ketakutan yang berkembang di sana yang menyulitkan orang untuk mau pergi ke gereja untuk mengungkapkan iman mereka, terutama selama musim liburan,” kata David Curry, presiden dan CEO Open Doors USA kepada FoxNews. com. “Kelompok-kelompok ekstremis ini menginginkan pembersihan agama dan jumlahnya semakin meningkat, terutama di Irak utara” – yang pernah dianggap sebagai tempat berlindung yang aman bagi umat Kristen.
Irak, yang pernah menjadi rumah bagi lebih dari 1 juta umat Kristen, telah mengalami eksodus seiring meningkatnya penganiayaan, menurut Open Doors, sebuah kelompok hak asasi manusia yang memantau perlakuan terhadap umat Kristen di Timur Tengah. Saat ini diperkirakan terdapat 330.000 umat Kristen di Irak, dan negara ini menduduki peringkat ke-4 dalam daftar negara-negara Open Doors tahun 2013 yang dianggap sebagai negara penganiaya umat Kristen terburuk. Korea Utara, Arab Saudi, dan Afghanistan termasuk dalam tiga negara teratas.
(tanda kutip)
“Kami sangat prihatin bahwa agama Kristen mungkin akan punah di Timur Tengah dalam dekade mendatang,” kata Curry. “Beberapa negara, terutama Irak, memiliki lingkungan yang sangat tidak bersahabat karena adanya ekstremis di wilayah tersebut.”
Curry mengatakan konsekuensi terhadap praktik agama Kristen berkisar dari ancaman dan pelecehan hingga penyerangan rumah dan penjarahan bisnis hingga serangan fisik terhadap jamaah – kekerasan yang terus memaksa umat Kristen meninggalkan negara tersebut.
Pada tanggal 22 September, sebuah bom meledak di luar rumah politisi Kristen Emad Youhanna di Rafigayn, bagian dari provinsi Kirkuk, melukai 19 orang, termasuk tiga anak Youhanna.
Open Doors melakukan kontak dengan beberapa pemimpin gereja di lapangan, banyak di antaranya melaporkan bahwa ada serangan terhadap umat Kristen setiap dua atau tiga hari.
Seorang pendeta di Irak, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan tradisi umum Kristen, seperti membeli pohon Natal atau mendekorasi rumah, tidak lagi dipatuhi karena takut akan penganiayaan. Banyak orang Kristen bahkan kehilangan pekerjaan karena iman mereka, menurut pendeta dan orang lain di lapangan.
Salah satu pekerja lapangan kelompok tersebut, yang diidentifikasi bernama William, mengatakan: “Masih mendesak untuk berdoa bagi masa depan agama Kristen di negara ini. Jika tren ini terus berlanjut, pada tahun 2020 mungkin tidak akan ada lagi umat Kristen yang tersisa di seluruh Irak. .”
Pekan lalu, Uskup Agung Bagdad Louis Raphael I Sako mengatakan pada sebuah konferensi di Roma bahwa Barat harus membantu membendung “eksodus fana” umat Kristen dari Timur Tengah.
“Penderitaan telah menjadi perjuangan sehari-hari bagi seluruh warga Irak, terutama bagi umat Kristen,” kata Sako dalam konferensi bertajuk “Kekristenan dan Kebebasan: Perspektif Sejarah dan Kontemporer.”
Sejak tahun 2003, lebih dari 1.000 orang Kristen telah dibunuh di Irak, dan lebih banyak lagi yang diculik dan disiksa, kata Sako. Sekitar 62 gereja dan biara dirusak atau bahkan dihancurkan, katanya.
Hanya sebagian kecil dari 1,2 juta orang Kristen yang tinggal dan beribadat di Irak pada tahun 1987, kata Sako, seraya menambahkan bahwa “jumlahnya masih terus menurun”.
Komite Pengungsi PBB baru-baru ini menyatakan bahwa 850.000 warga Kristen Irak telah meninggalkan negaranya sejak tahun 2003.
