Di kawasan industri berbahan bakar batu bara di Ukraina timur, sebagian orang melihat masa lalu dan masa depan yang lebih baik sebagai bagian dari Rusia

LUHANSK, Ukraina – Lidia Gany minum teh dan roti, semua yang bisa ia beli untuk sebagian besar makanan akhir-akhir ini, mengenakan mantel ransel dengan kerah bulu ungu palsu, dan turun ke alun-alun utama kota industri sederhana di tepi timur Ukraina untuk bergabung bersama-sama. etnis Bergabunglah dengan Rusia dalam mendesak Moskow untuk mengirim pasukan melintasi perbatasan dan melindungi mereka.

“Hanya Rusia yang bisa menyelamatkan kami,” kata pensiunan berusia 74 tahun itu sambil membuat tanda salib.

Sejak pasukan Rusia masuk ke Krimea, dan anggota parlemen di sana menjadwalkan referendum pada hari Minggu mengenai apakah akan bergabung dengan Rusia, perhatian dunia terfokus pada nasib semenanjung subur yang menjorok ke Laut Hitam. Namun di wilayah timur Ukraina yang merupakan kawasan industri berbahan bakar batu bara, tempat tinggal sejumlah besar warga Rusia selama lebih dari dua abad, perpaduan kuat antara depresi ekonomi, solidaritas etnis, dan nostalgia akan masa lalu Soviet telah membuat banyak orang berhak untuk menjadi bagian dari Ukraina. Rusia juga.

“Saya ingin tinggal di satu negara, tanpa batas, seperti dulu. Seperti jari di satu tangan,” kata Lyudmila Zhuravlyova, 60 tahun, yang menandatangani petisi yang menyerukan agar penemuan militer Presiden Rusia Vladimir Putin harus dihentikan. . “penganiayaan politik dan pemusnahan fisik terhadap penduduk berbahasa Rusia dan Ortodoks.”

Di Luhansk dan kota-kota Ukraina timur lainnya, beberapa pria telah membentuk kelompok milisi seperti “Pengawal Luhansk”, “Pembantu Rakyat” karena siaran berita Rusia dipenuhi dengan dugaan cerita-cerita horor tentang serangan terhadap etnis Rusia dan Yahudi di Ukraina – yang membantu memicu pemisahan diri. dorongan dan kecemasan yang mendasarinya. Associated Press dan media internasional lainnya tidak menemukan bukti adanya viktimisasi.

Pada hari Minggu, sebagai pertanda akan terjadinya lebih banyak masalah, pengunjuk rasa pro-Rusia menyerbu kantor pusat pemerintah daerah di dekat Jalan Soviet dan memaksa Gubernur Mikhail Bolotskih menandatangani surat pengunduran diri.

“Di antara mereka adalah orang-orang muda yang agresif dalam keadaan mabuk, keadaan tidak pantas, dengan pemukul, tongkat, dan jelas bahwa mereka dipersenjatai dengan senjata jenis lain,” kata gubernur, yang ditunjuk oleh otoritas pusat Ukraina, pada hari Selasa. .

Bolotskih mengatakan dia membubuhkan tanda tangannya pada surat itu hanya untuk melindungi perempuan, anak-anak dan orang lain yang ketakutan yang berlindung di gedung tersebut karena takut terhadap massa pro-Rusia. Setelah negosiasi yang berlangsung sepanjang malam, para penjajah pergi, dan gubernur dapat kembali ke kantornya di lantai dua. Tiga polisi Ukraina yang kuat berjaga di tangga utama pada hari Selasa.

Kota paling timur di Ukraina ini didirikan pada akhir abad ke-18 oleh Catherine yang Agung sebagai pabrik pengecoran untuk membuat meriam dan bola meriam untuk Tentara Kekaisaran Rusia. Pada masa Soviet, kota ini merupakan rumah bagi salah satu pabrik pita biru di negara tersebut yang menghasilkan lokomotif uap yang cukup baik sehingga dijuluki “ISIS” – yang merupakan inisial bahasa Rusia dari diktator Joseph Stalin.

Kota ini, dengan blok apartemen lima lantai era Khrushchev dan pusat kota yang rapi dengan beberapa bangunan runcing dengan gaya bombastis yang dikenal sebagai Stalinis Gotik, tampak seperti kemunduran arsitektur ke masa ketika penambang batu bara dan pekerja pabrik lokomotif dianggap sebagai elit proletar. .

Namun pecahnya Uni Soviet dan kondisi ekonomi pasar yang keras bukanlah pertanda baik bagi wilayah timur dan wilayah Luhansk, di mana hampir 70 persen penduduknya menggunakan bahasa Rusia sebagai bahasa ibu mereka berdasarkan sensus tahun 2001. Warga mengatakan banyak pabrik, termasuk pabrik lokomotif, harus mengurangi gaji dan produksi secara drastis. Saat ini, semakin sedikit rumah asap yang mengeluarkan asap batu bara berbau asam yang menunjukkan bahwa masih banyak orang yang bekerja di sana. Hal ini berarti banyak orang melihat Rusia sebagai obat untuk permasalahan mereka.

Beberapa orang di Luhansk, termasuk Gany, memiliki kerabat di Rusia yang mengatakan kepada mereka bahwa kehidupan lebih baik di wilayah perbatasan mereka. Dia sekarang harus membayar sekitar $100 sebulan untuk pembayaran pensiun, katanya – setengahnya digunakan untuk membayar sewa. Suaminya sudah meninggal. Dia memegang berbagai pekerjaan di Uni Soviet lama, mulai dari proyek kereta api BAM di Siberia hingga pabrik pengalengan ikan di Kamchatka, tetapi sebagian besar tabungannya hilang ketika negara adidaya tersebut bubar.

Dia sekarang takut akan penganiayaan yang dilakukan oleh para pemimpin baru Ukraina, dan takut melakukan perjalanan ke wilayah lain di negaranya.

Pada tahun 2010, tahun pemilihan presiden terakhir Ukraina, Luhansk memberikan 89 persen suaranya kepada Yanukovych, yang berasal dari kota lain di wilayah pertambangan batu bara Donbas. Presiden pro-Moskow tersebut meninggalkan jabatannya bulan lalu setelah protes jalanan yang berkepanjangan dan pertumpahan darah di Kiev, dan digantikan oleh pemerintahan yang terdiri dari politisi yang lebih ramah terhadap Amerika Serikat dan Uni Eropa.

Bagi sebagian orang di wilayah timur, pergantian rezim bukan saja jelas-jelas inkonstitusional, namun juga sebuah bencana.

“Barat ingin melaksanakan Rencana Ost Hitler,” kata Zoya Kozlova (54), seorang guru filologi. Rencana itu, jika dilaksanakan sepenuhnya, berarti perbudakan, pengusiran, dan pemusnahan sebagian besar masyarakat Slavia di Eropa.

Pasukan pro-Moskow di Luhanks sudah memiliki pemimpin, yang menyebut dirinya “gubernur rakyat” Alexander Kharitonov, yang mendorong referendum. “Masyarakat Luhansk tidak mengakui Kiev yang ilegal. Kami pikir pemerintahan diubah karena kudeta,” katanya. Dan Kharitonov mengatakan dia mengharapkan bantuan dari Moskow untuk memperbaiki situasi tersebut.

“Maidan (protes anti-Yanukovych di Kiev) menunjukkan kepada kita bahwa polisi tidak mampu melindungi kami. Kelompok Neo-Nazi yang dibentuk di Maidan telah menyebar ke seluruh Ukraina. Polisi tidak dapat melindungi kami dari mereka.”

“Pemerintahan baru tidak akan melakukan hal itu. Jadi kami pikir kami berhak meminta teman kami, Rusia, untuk melindungi kami,” kata Kharitonov.

Kremlin telah menegaskan bahwa mereka memantau perkembangannya dengan cermat. Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan dalam sebuah pernyataan resmi pada hari Senin bahwa pelanggaran hukum “sekarang merajalela di wilayah timur Ukraina” dan menyalahkan Sektor Kanan, sekelompok faksi sayap kanan dan nasionalis yang aktivisnya termasuk yang paling radikal dan konfrontatif selama tiga bulan. . protes yang menyebabkan pemecatan Yanukovych.

“Tanpa bantuan Putin, mereka akan menghancurkan kita,” kata Sergei Chupeyev, 69 tahun, pensiunan insinyur pertambangan dari Luhansk. “Kita harus meminta bantuannya, kalau tidak besok akan ada fasis di sini.”